Если снаружи кожа дракона явно обладала какой-то дополнительной защитой, то удар, пришедший внутрь пасти, оказался куда весомей. Давление на Доспех ослабло. Я смог высвободиться…

И понял, что «мамуля» в отключке. То есть жива, но в очевидном нокауте. Крылья и хвост повисли в невесомости, язык высунулся, огромные ярко-красные зрачки закатились.

Самое главное, при этом, что воздух и тепло, которые дракон каким-то образом удерживал вокруг себя, никуда не делись.

— Фу ты, е мое, — выдохнул я.

— Глип!

— И не говори.

Дракончик при этом не проявлял и тени беспокойства. Усевшись у матери на спине, он с любопытством смотрел на меня.

— Глип?

— Что?

— Глип!

А, понятно.

— У тебя совесть вообще есть?

— Глип!

— Да неужели? Ты и так все съел и мне ничего не оставил…

— Глип!

— Ой, да иди ты. Лишь бы пожрать. Лучше бы сказал, где мы вообщем.

— Глип!

Последнее перевести на человеческий оказалось уже куда сложнее. Так что пришлось разбираться самому.

Мы все еще были в космосе. Но теперь хотя бы уже не в открытом. А где-то внутри звездной системы. Если точнее — на орбите какой-то планеты, имевшей собственный пояс астеройдов.

Ярко светила звезде.

И от нее нас тоже, очевидно, защищала магия дракона. Иначе бы мы уже начали поджариваться.

Вокруг повсюду все было усеяно обломками камней.

К счастью, наша скорость была такая же, как у основного потока. И если не смотреть на планету, то можно было бы подумать, что вокруг относительно спокойно. Траектория у астероидов была устоявшаяся, стабильная.

— Ты случайно драконов приручать не умеешь? — спросил я у Старика.

Тебя заинтересовало мое мнение?

Блин.

Со Старика ведь станется мне очередной урок преподать. Даже если он сейчас вообще невовремя.

— Оно меня всегда интересует, — ответил я. — И так я очень благодарен, что позволяешь мне набивать шишки самому. И мудро подсказываешь тогда, кога я захожу в тупик.

Хорошая попытка.

Вот же… Вот как обхитрить того, кто и так видит все твои мысли?

Ладно. Раз Старик меня не торопит, значит, выход есть. И я могу найти его сам.

Очевидно, что нужно как-то привести дракона в чувства. Ну а потом… может, тупо терпеть? До тех пор, пока он не переместится куда-то, где есть космические корабли. Ну или, может, вообще вернется на Лиру? Мало ли.

В теории разбудить дракона можно Противоядием. От обычного обморока оно вполне способно помочь. Почти любое «неправильное» состояние организма — это не те вещества, не в тех частях тела. И Противоядие вполне может с этим справиться.

Что еще?

Разумеется, Внушение.

И, возможно, это тот случай, когда можно даже применить Долгое Внушение. Оно позволит подчинить дракона полностью. И сделать из него свой постоянный транспорт.

Я пару секунд думал об этом, потом поморщился.

Только если другого выхода не будет.

Мысль превратить кого-то в раба была предельно неприятной. Пусть это и не человек, но все равно. Кто знает, насколько драконы разумны. А этот мне ничего такого не сделал. В смысле, он хотел оставить меня в космосе, а потом пытался сожрать, но только потому, что я украл его детеныша. Так что «мамуля» была в своем праве.

Еще немного подумав, я решил сперва использовать Противоядие.

А там уже посмотреть.

Я почти сделал это, когда…

— Глип!

С хлопком дракончик переместился с маминой спины на ее хвост. И остался там, вглядываясь куда-то в камни.

Я посмотрел туда же…

— А это еще что…

Сперва я подумал, что это еще один астеройд. Просто куда большего размера, чем окружающие. Но потом я разглядел…

Двойная звезда.

На астроиде отчетливо был виден знак, изображавший герб рода Звездных. А сам астероид был не камнем, а корпусом гигантского, монструозного корабля. Не такого как Звездный Репликатор, конечно, но Репликатор вообще кораблем нельзя было назвать. И их таких было всего два на весь космос.

Это же был авианосец.

Космический город, несший на своем борту тысячи ботов и истребителей. Одновременно орбитальная крепость, ремонтный док, тренировочная база и много чего еще.

И если этот корабль принадлежал когда-то Звездным, то это…

— Щитоносный, — выдохнул я.

Флагман всего рода!

Точнее, то, что от него осталось.

А мы сами, значит, находились сейчас в системе Семерки.

На Тенебрисе.

Само осознание этого на несколько мгновений заставило меня замереть. То самое место, где когда-то род Звездный, находясь на вершине своей славы, потерпел самое чудовищное поражение…

Я сразу перевел взгляд вниз, разглядывая покрытую черными облаками планету. Сейчас мы находились где-то в районе одного из полюсов, где всегда бушевали ледяные ураганы. Разглядеть что-то было невозможно.

Досадно! Бызы Звездных всегда находились в районе экватора. Конечно, с орбиты я бы мало что увидел, но хотя бы бросить взгляд туда хотелось бы.

Отвернувшись от планеты, я снова прицепился взглядом к Щитоносному. Задействовал Усиление Тела, направляя большей пси-энергии к глазам. И вскоре видно стало лучше. Основной корпус авианосца не разрушился даже спустя столько лет пребывания в астероидном поясе. Строили, что называется, на совесть. Это не уберегло корабль от обветшания и обесточивания, но наверняка даже внутри должно было много чего сохраниться.

Поверхность основного корпуса теперь покрывали какие-то тусклые наросты. Будто…

— Глип! Глип!

Дракончик запрыгал на месте, указывая мне на что-то… Движение?

Сразу в нескольких местах те самые наросты вдруг потекли, меняя форму. И спустя еще несколько мгновений стало ясно, что это не совсем наросты. Точнее, частично это они и были, а вот остальное…

У меня на глазах поверхность корабля стала исчезать, становится невидимой за поднимающимся с нее роем. Еще больше, видимо, показывалось откуда-то изнутри. Но это было неважно.

Счет шел не на сотни и даже не на тысячи.

Десятки тысяч тварей, которые сделали Щитоносный своим космическим гнездом.

Красочные заметили нас.

И уже рвались навстречу.

Рубежные территории. Звездная система Семерка

Орбита планеты Тенебрис

По прикидкам времени у нас оставалось минуты две. Может меньше.

Расстояние до Щитоносного было приличное. Возможно, десятки километров. Вот только рой разрастался и расширялся с какой-то невероятной быстротой.

Отдельных особей пока было не рассмотреть. Но уж точно среди тысяч тварей должны были найтись какие-нибудь космические версии Скаутов (К3), адаптированных для быстрого покрытия расстояний в невесомости.

Тупить тут точно был не вариант.

— Глип! — подал голос дракончик.

— Согласен, малыш!

Не раздумывая, я обратился к таблице способностей. Выбрал Противоядие и направил его на дракона.

Почувствовал, что способность сработала.

Вот только… дракон не очнулся.

— Эй, мамуля, харе спать!

Ноль реакции.

— Глип!

Попробовал и дракончик, но и это не помогло. Надеюсь, она не специально⁈

Ближайшие Красочные, к тому времени, уже преодолели половину расстояния до нас. Я мог разглядеть отдельных тварей.

И плохая новость, что это явно были не просто Скауты (К3). Может даже не Скауты-Командиры (К3,5).

У этих тварей были не крылья, а какие-то странны сопло-антенны. Эти штуки торчали из их спин, ярко светясь Краской и выбрасывая в пространство какую-то мерцающую взвесь. За счет этого они и набирали скорость в невесомости.

Сами же их фигуры отдаленно напоминали человеческие… Если бы человек был четырех метров роста, всю его кожу покрывали бы наросты из хитина, а вместо головы имелась бы какая-то мешанина из глаз, мини-антенн и еще какой-то хрени.