Около полутора часов спустя

— Господа, — раздался вежливый голос из динамика. — Встреча по желанию заявителя будет проведена по тайному протоколу. Гарантом сохранения инкогнито послужит род Рытвиных. После открытия дверей вам следует пройти по изолированному коридору до выделенной вам комнаты. Выйдете вы тем же путем. Ваш собеседник зайдет через свой коридор. Во время вашего пребывания в здании не будет вестись никакая видео или аудиозапись, также будут активированы специальные защитные устройства, препятствующие прослушке и записи.

На несколько мгновений голос смолк.

— Есть какие-то вопросы?

— Нет, все ясно, — спокойно ответил я.

Звучало, конечно, солидно, но про меры предосторожности я в любом случае забывать не собирался.

— В таком случае прошу вас проходить. Напоминаю, что во время переговоров все участники встречи находятся под защитой рода Рытвиных. Внутри здания имеются усиленные охранные средства и отряд быстрого реагирования из одаренных.

Голос снова смолк, и двери перед нами открылись.

Я услышал скептический хмык со стороны Ефима. Видимо, он подумал, что Рытвины уж очень много на себя брали для простых планетных графов (2), но тут я с ним все же не был согласен. Безопасность и конфиденциальность — востребованная услуга. Рисковали ли Рытвины предлагая такое в том числе и более древним и сильным родам? Разумеется, да. Но без риска и роста не будет.

Мы зашли в коридор. В стенах имелось несколько дверей, на замках рядом с каждой горела красная лампочка. Кроме одной — в самом конце. Там индикатор был зеленым. Значит, нам туда.

Замок разблокировался, когда я нажал на ручку.

Внутри нас уже ждали.

Сперва я обратил внимание на стихийника у двери. Ясновиденье подсветило его третий ранг. Он стоял у двери с чемоданом в опущенной руке и напоминал собой статую. Только зрачки внутри глаз двигались, неустанно фиксируя происходящее.

Второй человек в комнате сидел за столом.

Без перстня на пальце, в простом дорожном костюме. Его можно было бы принять за служащего, может, помощника какого-то не слишком большого начальника. И даже Ясновиденье не выявило в нем ничего…

Но в данном случае это и не нужно было.

Я ощутил как напрягся, явно что-то почувствовавший Ефим. И в тот же момент вздрогнула, указывая на этот момент, способность Навигатора.

К этому человеку сходилось множество линий, влияющих на судьбы других. Очевидно, Служба Доставки посчитала тему встречи достаточно важной, чтобы прислать на Лиру кого-то по-настоящему влиятельного.

— Михаил Романович? — поднял на меня вежливый взгляд мужчина. — Рад с вами, наконец, познакомиться. Очень о вас наслышан.

Поднявшись из-за стола, он сделал шаг ко мне и протянул руку.

— А вы? — спросил я, не сдвинувшись.

— Ох, где мои манеры!

Незнакомец скорее обозначил намек на движение, чем реально пошевелился.

— Феликс Викторович, — проговорил он.

Я кивнул и тогда уже пожал руку.

Феликс в ответ будто кивнул каким-то своим мыслям, и когда уже отпустил мою ладонь…

— Раум, — сказал я.

Он вернул взгляд ко мне, будто уточняя….

— Феликс Викторович Раум, — пояснил я. — Так ведь?

И вот тут что-то во взгляде мужчины все-таки изменилось. Даже в Ясновиденье я ощутил какое-то колебание.

Впрочем, длилось это всего миг.

Так ничего не ответив, он вернулся за свое место за столом.

— Раз уж мы представились, начнем? — предложил посланник герцогского (6) рода.

Уж не знаю, насколько близок был Феликс Викторович к самому герцогу. Вряд ли наследник или около того. Но, как минимум, его способностей хватало, чтобы скрыть от моего Ясновиденья свой ранг. Может, конечно, он на этом специализировался. Но я точно не поставил бы, что его ранг был ниже четвертого. А может даже и пятого.

Серьезная фигура.

А значит и к делу, о котором должна была пойти речь, род Раум (7) относился предельно серьезно.

Ну, еще бы.

В разработке крупнейшего в Звездной Империи месторождения Окрашенного Металла захотел бы поучаствовать любой род. А у Раумов, ко всему прочему, имелся и крайне удобный для этого инструмент. Официально этого нигде закреплено не было. Но все кому нужно, знали. Именно Раумы (7) контролировали все основные решения в Службе Доставки. И даже император в этой организации не имел такой власти и влияния, как этот герцогский род.

Я сел напротив. Ефим, контролируя помощника аристократа, встал у меня за спиной рядом с дверью, через которую мы вошли.

— Михаил Романович, — проговорил Раум практически сразу, как я сел. — До меня донесли то предложение, которые вы передали через мистера Данги. Что вы хотите взять на себя обязательства…

— Договоренности.

Феликс Викторович замолчал, окинув меня взглядом.

— Договоренности?

— Да. Не спорю, похоже по на обязательства, как вы сказали, но все же смысл немного другой.

— Интересное замечание… — протянул Раум, не сводя с меня взгляда. — Впрочем, именно сейчас это не имеет ключевого значения… Как я говорил, мы получили сообщение, по которому вы хотели взять на себя… договоренности, — аристократ обозначил легкую улыбку, — заключенные с планетным графом Бекелевым связи с преждевременной кончиной оного.

Он снова замолчал, будто предлагая мне внести еще какие-то уточнения. Но тут я уже ничего поправлять не стал.

— Нам пришлось провести ряд консультаций, чтобы наш ответ оказался по-настоящему взвешенным и учел все нюансы этого непросто дела, — продолжил Феликс Викторович. — Все-таки ситуация изменилась. Граф Бекелев имел одно положение, вы имеете другое. Так что ушло достаточно много времени, чтобы все взвесить.

Возникла еще одна пауза, но на сей раз совсем короткая.

Еще через секунду он объявил.

— Вынужден вам сообщить, что директорат Службы Доставки не заинтересован в сотрудничестве с родом Звездных. Сразу уточню, что это решение взвешенное и окончательное. Не могу передать, как жаль, что именно мне пришлось сообщить вам эту разочаровывающую новость.

Смолкнув, Раум откинулся на спинке стула, всем видом давая понять, что сказал все, что хотел, и, в принципе, уже готов уходить.

Звездная Империя. Планета Лира.

Бастион

Административный центр рода Рытвиных

Я скорее ощутил, нежели услышал, как шевельнулся за спиной Ефим.

Сам я в этот момент продолжал смотреть на Раума (6).

Всем своим видом член герцогского рода показывал, что готов уходить, что решение окончательное и пересмотру не подлежит. Всем видом…

Но при этом не уходил.

А значит, решение все-таки не было окончательным. То есть, теоретически Раумы и Служба Доставки были готовы к сотрудничеству. Однако что-то им мешало.

— В чем проблема? — спросил я прямо.

— О чем вы, Михаил Романович? Никаких проблем. Как я уже сказал, директоратом были взвешены все возможные риски. И мы пришли к выводу, что данный проект более нам неинтересен.

Хм.

В целом звучало даже логично. Делать не слишком официальный бизнес с Бекелевыми (2) — рискованно, но не более. Если что-то пойдет не так, то Бекелевы просто перестанут существовать. Конфликт звездного герцога (2) и планетного графа (2). Итог предрешен. И никто даже разбираться не станет, чем «бедненькие планетные» не угодили звездным.

Совсем другое дело мой род.

И неважно, в каком он состоянии пребывал в последние годы. В случае чего и у Наместника, и после у императора обязательно возникли бы вопросы.

Так что вполне можно было бы поверить, что Раумы решили перестраховаться.

Можно было бы.

Но я так не думал.

Слишком много средств они вложили в этот проект. Речь шла не о тысячах и не о сотнях тысяч. А о многих миллионах пятипроцентовиков, которые потратил Бекелев на подготовку разработки месторождения. У него самого таких денег быть не могло. И теперь стало окончательно ясно, откуда он их взял.