От рода Раум (6).

И даже для герцога это не было то, про что можно было просто забыть. Если уж представитель рода приехал на Лиру, очевидно, что он планировал, как минимум, вернуть вложенные инвестиции. Иначе бы его просто не поняли. Богатые рода потому и богатые, что не отдают свое просто так.

Вот только Раум ни слова не сказал про деньги.

Я специально забросил намек про «договоренности, а не обязательства». И Феликс Викторович на это, по сути, не отреагировал.

Почему?

Раумы вдруг стали меценатами?

Не смешите мои подштанники, что называется.

Конечно же нет.

Очевидно, что каким-то образом он планировал вернуть деньги. Либо… вообще не собирался бросать проект.

Просто Раумов не устраивал в качестве партнеров именно я.

— Феликс Викторович, — подал я голос.

— Михаил Романович?

— На всякий случай. На Лире не удастся вести никакие дела без ведома рода Звездных.

Не знаю, ожидал ли он что-то такое, но на это аристократ ответил едва ли не равнодушным видом. Лицо он точно умел держать идеально.

— Какое амбициозное заявление, — проговорил Феликс Викторович. — Оно на чем-то основано?

— На чем-то основано, — улыбнулся.

— Вот как… — отозвался Раум, будто задумавшись о чем-то. И после добавил. — Повторюсь, директорат Службы Доставки провел всесторонний анализ…

Пусть уходит, — раздалось вдруг в голове.

Я чувствовал внимание Старика к разговору, но до этого он никаких комментариев не делал.

Ты уверен? Он точно сомневается в чем-то.

Недостаточно, чтобы пойти на уступки, — сказал Старик. — Он хочет, чтобы ты согласился на любые условия. Считает тебя просто мальчишкой, за которым никого нет… Если же ты согласишься, то и тогда он не станет ничем помогать. Он не врал, когда говорил, что решение уже принято. Просто он хочет убедиться, что ты не выкинешь никакой глупости.

Типа, не расскажу все Наместнику сам?

Любой глупости. Не забывай, он видит перед собой мальчишку.

Взгляд Старика оказался еще глубже. И, действительно, этот момент стоило учесть. Так что:

— Что ж, я уважаю ваше решение, — пожал я плечами. — Буду рад обсудить любые другие обоюдовыгодные проекты в будущем, если соответствующие предложения появятся у многоуважаемой Службы Доставки.

Еще даже не договорив фразу, я понял, что как и много раз до этого — Старик оказался прав.

Нет, Раум (6) не был шокирован моим ответом. Даже тени удивления не возникло на его лице… И как раз это и означало, что он все-таки удивлен. Слишком хорошо аристократ владел собой, и потому выдало его как раз вот это отсутствие реакции.

При этом на то, чтобы справиться с новой информацией у Феликса Викторовича ушло не больше секунды. Его лицо приняло обычное выражение.

Он поднялся.

— Приятно было познакомиться с вами, Михаил Романович.

— Взаимно, — широко улыбнулся я.

Он сделал шаг от стола…

— Вы долго пробудете на планете? — спросил я ему вслед.

Раум посмотрел на меня.

— Ох, простите мои манеры!

Я честно старался не копировать его манеру. Все-таки звездный аристократ и все такое. Но не удержался!

— Я, конечно, не лезу в дела Службы Доставки и, уж тем более, рода Раум, — продолжил я с тем же выражением. — Но это и не праздное любопытство. Скорее беспокойство о возможном будущем партнере.

— И какого рода беспокойство? — спросил Феликс Викторович.

На это я пожал плечами.

— Да мало ли… На Лире ведь нет Звездных Врат. Да и вообще космическое сообщение затруденено. Вы, я так понимаю, прибыли на одном из судов Службы Доставки?

На это Раум не ответил. Просто продолжил смотреть на меня.

— Ну, скорей всего, так, — ответил я на свой же вопрос. — В общем, я думаю, что вам ничего не угрожает. Хотя все равно, на всякий случай, я бы переждал несколько дней. Я слышал, Наместник вообще не заботится о ремонте орбитальной инфраструктуры. Постоянно что-то ломается, несчастные случаи…

— Я не слышал ни о каких несчастных случаях.

— Тем более! Чем дольше их не было, тем больше вероятность, что они вот-вот произойдут. Статистика, сами понимаете.

Когда я договорил, аристократ еще довольно долго смотрел на меня. Потом бросил взгляд на своего помощника, стоявшего у двери. А после, кажется, еще и на Ефима.

И неожиданно вернулся за стол.

— Михаил Романович, вы точно отдаете себе отчет?

— Вполне.

— И все, что вы говорите, это официальная позиция рода Звездных?

Тут он снова посмотрел на Ефима.

Я, не удержавшись, тоже глянул. Ну и Слуга не подвел. Даже глазом не моргнул. Изобразил такую каменную невозмутимость, что ответ стал ясен без слов.

— Что ж… — протянул Раум после паузы. — Я хотел этого избежать.

Он снова глянул на своего помощника, и в этот раз тот сразу среагировал. Подошел к столу и поставил на него чемодан, который до этого держал в руке. Стихийник сам открыл крышку. Внутри обнаружился… АМС.

И, кажется, даже не просто «АМС», «АМС-3». Артефакт Мгновенной Связи максимальной дальности действия. Способный без задержки передавать сообщения внутри целой звездной системы.

Кейс, кстати, тоже был непрост. Потому что пока он был закрыт, Краска внутри него вообще не ощущалась, сейчас же от артефакта сразу стало фонить.

Раум смотрел на меня, явно ожидая вопросов, но я не стал его радовать.

— Думаю, это поможет на избежать тех самых случайностей, о которых вы говорили, Михаил Романович, — сказал аристократ тогда.

Еще несколько мгновений экран оставался темным, а после изображение навелось на резкость. Я увидел стену уже знакомого кабинета. И… человека за столом.

Тоже знакомого.

— Негоже родственникам находиться в настолько неопределенных отношениях, — прокомментировал Феликс Викторович нейтральным тоном. — На правах старшего товарища я взял на себя ответственность организовать этот разговор. А также выступить гарантов достигнутых договоренностей…

— … за что мы будем безмерно вам благодарны, ваша светлость, — проговорил сидевший по ту сторону экрана Никита Звездный. — Привет, кузен.

В общем, еще до того, как я увидел АМС, я уже ожидал чего-то подобного.

На Лире существовала всего пара человек, кто мог бы предложить Службе Доставки то, что до этого предлагал Бекелев.

А исключить меня и, при некоторых условностях, Наместника, то, по сути, только один человек.

Пусть права Никиты Звездного были ничем не подкреплены. Но при большом желании Раум (6) легко бы закрыли на это глаза. Выгода есть выгода.

— Кузен, — повторил я. — Очень интересно.

— Теперь вы понимаете меня, Михаил Романович? — проговорил Феликс Викторович. — Прежде чем о чем-то договариваться, я хотел бы убедиться, что внутри самого рода Звездных нет противоречий…

— Даже родственникам случается ссориться! — с улыбкой заявил Никита. — Но мы с этим справимся, правда, Миша? Я уже предлагал тебе все обсудить и договориться. Это в наших с тобой общих интересах!

— Насколько я помню, ты ставил мне ультиматум, — заметил я. — Либо главой рода становишься ты, либо ты сдаешь меня Наместнику. Не очень похоже на предложение договориться. Или я что-то путаю?

Раум после этих слов остался невозмутим. Никита же рассмеялся.

— Ты так и не уловил сути, братец, — бросил он насмешливо. — Я куда старше и опытнее тебя. И ты нуждаешься во мне куда больше, чем тебе кажется.

— Да неужели?

— Именно так.

— И в чем же я нуждаюсь?

Вот на это Никита уже не ответил. Он снова усмехнулся. И сказал:

— Наш род должен занять то место, которого он достоин по праву. Тебе нужна власть? Не вижу никаких проблем. Как только ты достигнешь совершеннолетия, ты сам сможешь стать главой рода, если будешь считать, что так будет правильно. Пока же я снова предлагаю тебе объединить род и наши усилия.

Да уж.

Говорил он красиво, этого было не отнять.