Он перевел взгляд на последнего участника совещания, молчавшего до этого.

На псионика Флава.

— Транспортники готовы к полету, — пожал он плечами. — С этим пилоты социальщиков справятся.

В общем, в этом плане мало что изменилось за два месяца. Три больших транспортника. Плюс несколько судов поменьше, которые можно было взять в нашем летном порте. Да, Служба Доставки не будет слишком рада, но с этим как-то решим.

— С этим ясно, — отмахнулся Ефим. — Я скорее про прикрытие.

— Готов к полету в любой момент, — также спокойно ответил псионик.

— Да понятно все с тобой. С остальными что?

— Ничего. Я уже говорил. За два месяца пилота истребителя подготовить невозможно.

Тут настала долгая пауза, во время которой Ефим сверлил Флава взглядом. И в конце концов, Слуга все же не выдержал.

— Ты издеваешься надо мной⁈ — рявкнул он. — Я тебе сказал — подготовить людей! Заниматься только этим! А ты…

— Спокойно, Ефим, — вмешался я.

Дал Слуге чуть продышаться, а после посмотрел на Флава.

— Социальщики?

Как минимум, двое пилотов Социальной Службы — из тех, что управляли боевыми флаерами — согласились на сотрудничество. Да, доверия к ним пока было мало. Но это вопрос скорее технический. Если поставить задачу и не дать думать ни о чем другом, то они и не станут ни о чем больше думать.

Вопрос был в уровне их навыков.

— Пока ничего, — ответил Флав. — К бою они непригодны даже на своих машинах. Рекомендую использовать как транспорт.

Плохо.

Был вариант попросить пилотов у Холодова, но… не хотелось к этому прибегать.

— На Коатли совсем никак?

— Проще машину на земле подорвать.

Н-да уж.

Тут, видимо, Флав все-таки понял, что от него не этого ожидали. Еще чуть подождал и добавил.

— Я уже говорил. Боевой флаер — это не мобиль. Далеко не каждого можно научить управлять флаером. Нужен талант, который встречается ни так часто. Из тех, кого я смотрел им обладают только двое. Уолш…

— Ну вот! Тут же подхватил Ефим. Хоть что-то!

— Уолш сыроват, — опустил его с небес на землю Флав. — Но за полгода его можно довести.

— Нам быстрее нужно!

— Быстрее только…

Флав замолчал и перевел взгляд на меня.

А, ну да.

Собственно, этим я тоже занимался в свободное время. Правда, до этого Флав меня исключительно ругал. Тоже были разговоры, что проще на зеле подорвать и так далее.

— В целом, Михаил Романович готов к управлению. Не хватает только практики.

В ответ на это Ефим только крякнул. Вслух ничего не сказал, но на Флава посмотрел с явным неодобрением.

Ну, да. Слуга, мягко говоря, не был в восторге от того, что мне придется участвовать в воздушном бое. Да еще и с превосходящим числом противником.

— Два Коатля — это уже неплохо, — заметил я.

— Михал Романыч…

— Ефим, если есть другие варианты, то говори. Потому что ждать тоже не вариант.

Способность Навигатора уже несколько дней как дергала меня за одно место. Да и без того я понимал, что время поджимает.

Активность Красочных вокруг месторождения с каждым днем нарастала. И речь уже шла не о простых Скаутах (К3) или Солдатах (К3). Пару дней назад одна из групп добытчиков, ходившая в лес, пришла видеозапись с отрядом тварей, которую возглавляло «что-то большое». Точно по записи ничего было не определить. Но и сделать вид, что это ерунда, было бы той еще глупостью.

Одновременно с этим нарастала активность и в Бастионе. Выкорчевывание метастаз Социальной Службы не осталось незамеченным в столице. Зашевелился Имперский Секретариат. И, что еще важнее, с каждым новым битом поступившей информации все отчетливее проступала прежде спрятанная от наших глаз подпольная сеть.

Она связывала между собой криминал, полицию, людей в правительстве и множество родов аристократов. Причем отдельные части этой паутины не были в курсе о существовании друг друга. Соединяла их вместе всего одна фигура.

И если поначалу в этом еще были какие-то сомнения, то уже недели две как их не осталось.

Кардинал — глава преступной группировки. Он же Константин Отрепьев — министр транспорта при правительстве Наместника. Он же, по словам представителя Синдиката — Сердце Дракона, как, возможно, в этом мире называли реинкарнаторов. Он же Никита Звездный. Мой подставной или реальный родственник, также претендующий на род Звездных.

Две опасности.

И каждый новый день приближал вероятность, что я окажусь зажат между ними, получив удар сразу с двух сторон.

Допускать этого было нельзя.

— Никто и не говорит, что мы будем ждать, — ответил Ефим, подумав. — Но еще хотя бы неделя…

— Нет, — мотнул я головой. — Завтра.

— Что⁈ — кажется, такое решение стало неожиданно для всех. — Но подготовка…

— У нас все готово и лучше уже не будет, — отмахнулся я. — И завтра мы отправляемся в Бастион.

Я поднялся, давая понять, что решение принято.

— Оповещайте всех.

Несколько долгих мгновений Ефим смотрел на меня, а после тоже поднялся.

— Будет исполнено, ваше благородие. Идем на Бастион.

Звездная Империя. Планета Лира.

Бастион

Один из окраинных кварталов

Вечер следующего дня

К вечеру тонкими ручейками сообщения групп начали стекаться в оперативный штаб операции. Отряды занимали позиции. Отчитывались о завершении приготовлений.

В Бастионе у нас не было по-настоящему надежной базы, но в итоге и Ефим, и я сошлись во мнении, что так даже лучше. Мобильность лишней не бывает. Тем более, что альтернатива оказалась даже лучше.

Фургон, в которым мы со Слугой, следили за ситуацией был под завязку набит аппаратурой. И, что даже важнее, имел подлинные идентификаторы министерства финансов администрации Наместника. Последнее обеспечил один из аристократов, которые сохранили лояльность Звездным, несмотря на прошедшие годы. Всего лишь безземельный виконт (0), но в итоге его помощь могла сыграть решающую роль.

За рулем сидел Иван Иваныч — давний соратник Ефима еще по Имперскому Легиону. Больше с нами сейчас никого не было.

Кадры для нас все еще оставались главной проблемой, так что все, на кого я мог положиться, возглавляли собственные группы.

Задача перед нами стояла нетривиальная. Сегодняшней ночью нам предстояло захватить одновременно более двух десятков объектов. В том числе очень хорошо охраняемых. Почти половину из них должен был взять на себя министр Холодов (3). Еще несколько ложилось на плечи других аристократов из Бастиона. Тех, с которыми наладил контакт Евгений Вестиго (1). Ну и самая сложная задача стояла перед отрядами из Графского Городка. Помимо самого большого количества целей, они также должны были заняться и самыми сложными из них.

Первая.

Захват и удержание космопорта. В том числе орбитальных станций. Не просто так эта миссия стояла в начале списка. Потому что от степени успешности ее во многом будут зависеть наши действия в будущем.

Собственно «план Б», который включал в себя очень большое количество взрывчатки, был как раз на этот случай. Взрывчатка эта сейчас медленно приближалась к главной орбитальной станции Лиры. Очень жалко было таким образом использовать трофейную яхту, принадлежавшую ране директору Социальной Службы Бульдорфу (2). Еще меньше хотелось подрывать саму станцию. Но если выбор станет между этим и утечкой… То я однозначно собирался выбрать уничтожение станции.

Я все еще далеко не все понимал в нюансах предзнания, которым владели путешественники во времени. Но очевидно, что император — и, возможно, не только он — не мог использовать все, что «предвидел», без подтверждения из основной ветки времени. Иначе он рисковал потерять это преимущество… А то и вовсе уничтожить вселенную каким-то неосторожным ходом.