— Это скоро случится.

— Да-да, конечно, ты же торопишься ко мне. Что ж, я буду ждать тебя… И не только я, если ты понимаешь, о чем я. Поспеши, а то твоя подружка может не дождаться. О нет, не беспокойся, все с ней будет в порядке. Просто небольшая дополнительная мотивация для тебя.

— Наместник тоже с тобой? — уточнил я.

— Наместник? Какое тебе до него дело, брат? Он всего лишь человек.

— Я не столь высокомерен.

— Ха-ха! Напротив, именно это и выдает в тебе высокомерие. Ты оглядываешься на мелочи и забываешь о главном. В этом твоя слабость. Ни Девятый, ни Сотня никогда не притворялись что есть что-то важнее, чем наши братья и Исток.

— Говори, что хочешь. Я скоро буду.

— Да-да, конечно. Я очень жду, брат.

Он смолк, и связь тут же разорвалась.

Хорошо, — тут же прозвучало в голове от Старика. — Он думает, что ты Семьдесят Первый. И у него есть план, как заставить тебя перейти на свою сторону.

Он назвал твое имя, — заметил я. — Это была проверка?

Да. Как и упоминание Истока. Он все еще сомневается, но уже совсем немного. Ты почти идеально ответил на все вопросы.

Семьдесят Первый мог бы перейти на его сторону?

Нет. Но план у него есть. И он осуществим.

Так… Может, уже скажешь, кто это и какая у него способность?

Рано. Он мог обзавестись еще какой-то способностью, пока был в этом мире. Которой у него не было. Или о которой мне неизвестно. Я все расскажу тебе, когда потребуется.

Н-да, Старик в своем репертуаре.

Обязательно что-нибудь, да не договорит.

К концу разговора мы уже почти проскочили парк. Тут была развилка. Налево — в сторону дворцового комплекса. Направо — в сторону космопорта.

— МПД, — сообщил боец, которого Биркин выслал чуть вперед. — Прикрывают входы. И отдельно еще несколько штук.

— И стихиййки внутри еще точно, — добавил сам Биркин. — Может дождаться остальных?

Мысль была грамотная.

Тем более, что ждать пришлось бы не так уж долго. Пока мы двигались, и пока я разговаривал с Никитой, одновременно я бросал взгляд и на текстовый экран комма, куда стекалась вся тактическая информация о положении дел.

Дроиды и Сферы-М оказались для сил ИС полной неожиданностью. Они уже внесли решающий вклад в положение сил. И сейчас наши, по сути, уже добивали остатки сопротивления. Основная часть МПД была уничтожена. Пара сильных стихийников сбежала, но сейчас это не имело значения.

У ИС еще оставались силы в Бастионе. Особенно с учетом подконтрольных охранных предприятий. Но то, что они имели около правительственного квартала, было рассеяно. Внешне какие-то части сохраняли сопротивление, но это была видимость.

По крайней мере, сейчас.

Хотя если бы Наместник наплевал на свои подозрения и призвал на помощь полицию и силы обороны, то значительная часть откликнулась. Особенно, если бы смог утаить то, что в деле принимают участие Звездные. Да и сам Наместник, по идее, этого знать был не должен. С его стороны главным заговорщиком выглядел Холодов (3)… Просто Чемлев (3) до последнего надеялся справиться с ситуацией без лишней огласки. Это бы добавило бы ему влияния и на самой Лире, и со стороны императора…

В принципе, такой подход Чемлева бы в итоге и потопил бы.

Прямо сейчас мне оставалось просто захватить его самого. И на этом переворот был защищен… если бы не было Никиты-Кардинала-Отрепьева.

Я бросил взгляд в сторону дворца. Потом в сторону космопорта.

И космопорт по сравнению с дворцом выглядел едва ли не голым. Будто его никто и не собирался защищать.

А стандартная охрана уже стянулась к другой стороне комплекса, где начала атаку одна из наших групп, посланных Ефимом.

Он же в космопорте, да? — произнес я мысленно. — Это просто отвлечение внимания?

На это Старик не ответил, но я и так ощутил, что угадал верно.

При этом сам Никита нам сейчас не настолько нужен, — продолжил я также в уме. — Нам нужен Чемлев. Чтобы завершить захват столицы. Вот только Семьдесят Первый не стал бы на это отвлекаться, он пошел бы прямо за Никитой…

Не недооценивай Семьдесят Первого, — отозвался Старик. — Хитрость никогда не была его главным оружием. Но все-таки он был реинкарнатором. Как и остальные, он прожил тысячи лет и участвовал в бесчисленном количестве схваток. Он бы ожидал, что его будут пытаться обмануть. Так что в первую очередь он попытался бы отсечь возможность побега. Никита это понимает. Первый обман — отсутствие охраны у космопорта. Второй — ложное нападение, с которым Семьдесят Первый справится. И только потом будет реальный шаг. Дай команду обследовать дворец, в том числе внутренние взлетные площадки. Прикажи найти и блокировать Чемлева, но не нападать без твоего участия. Это шаги, которых Никита будет ждать от Семьдесят Первого.

А сам бы ты пошел сразу за Чемлевым? — спросил я с интересом.

Разумеется. Он — ключ к контролю за столицей.

А дредноуты?

Не имеют значения, пока Чемлев у нас. Он ставленник путешественника во времени, а значит командиры кораблей подчиняются ему. Либо имеют приказ не допустить смерти Наместника.

Думаешь он так ему доверяет?

Дело не в доверии, а в предсказуемости. Чтобы сохранить свое преимущество в предзнании в своих планах путешественник должен использовать только те фигуры, поведение которых он может предсказать и без предзнания. Только так он может корректировать реальность без потери достоверных сведений о будущем.

Н-да уж.

Хотите заставить мозги закипеть — займитесь расчетами вероятностей с учетом путешественников во времени.

Но в целом — я понял, о чем Старик говорил.

Так или иначе император должен был защитить Чемлева (3) от внешнего влияния. Даже применяя к нему Короткое Сильное Внушение, я очень сильно рисковал. Прошел тогда по самому краю. Будь влияние хоть чуть-чуть сильнее, оно могло бы чересчур перетасовать колоду императору. И тогда последствия были бы непредсказуемыми.

А Никита это понимает?

Большинство реинкаранаторов в состоянии отследить наличие путешественников в раскладе. Потому он и будет осторожен до последнего.

Что ж, хоть немного, но стало яснее.

Я раздал приказы. Те, о которых говорил Старик. Чтобы все выглядело так, будто решения принимает Семьдесят Первый.

Ефим попытался выйти со мной на связь, но даже отвечать не стал.

«Просто сделай», — ограничился я сообщением.

С собой в космопорт взял только Биркина.

Мы пробежали до здания основного терминала, вошли внутрь. И не обнаружили там вообще ни одного охранника.

Закрывшаяся за спиной гермодверь полностью отсекла звуки улицы.

— К лифтам, — сказал я Биркину.

Тот только кивнул, двинувшись через скудно освещенный зал. Сам по себе терминал бы рассчитан на одновременное обслуживание тысяч и тысяч пассажиров. Но сейчас он оставался совершенно пустым.

Стойки регистрации, ряды стальных кресел для ожидания, будки дубовых пищевых репликаторов со стандартными меню…

И ни одного сотрудника. Ни одного охранника.

— Засада, — показал одними губами Биркин, глянув на меня.

Я в ответ спокойно кивнул.

И…

Шаги.

Звук раздался в тишине зала гулко. Разнесся эхом по помещению. Повернувшись, я увидел медленно, едва ли не торжественно шагающего мне навстречу человека.

Человека, которого я уже видел однажды.

И это был не Никита.

А Чемлев (3).

Маркиз выглядел в целом практически также, как и в тот раз, в летном порту Графского Городка.

Аккуратна борода, чуть тронутые сединой виски, дорогой костюм. Горящее Краской дворянское кольцо на пальце.

Отличие, в общем, было всего одно. Он пришел сюда без охраны, и это притом, что даже нас с Биркиным было двое.

Мог ли Чемлев быть настолько самоуверен?

Это совершенно не вязалось с психологическим портретом того сверх осторожного человека, на изучение повадок которого я потратил немало времени.