- Тогда в чём причина? - поинтересовался высокий старик в дорогом костюме.

- Я встречался там с одним молодым человеком. И ни о чём не слышал. А, тем более, о смертоубийстве, - произнёс маг. - А скрываюсь я от ищеек королевы Виктории по другой причине, Эльтурус.

- Ладно, об этом курьёзном случае поговорим потом, Оливиус. А теперь о главном мой, дорогой друг. У меня к тебе есть один очень интересный вопрос, - тихим голосом произнёс архимаг Эльтурус и в упор посмотрел на мага.

Тот, не выдержав гипнотического взгляда старика, опустил голову.

- Ты в курсе, что опять всплыл Ледяной меч короля Артура, - произнёс высокий седой старик, поглядывая на мага Оливиуса и наблюдая за его реакцией.

- Откуда ты это знаешь? - спросил маг Оливиус и, подняв голову, посмотрел на Эльтуруса.

- Я вижу, ты уже в курсе, мой дорогой друг, что Ледяной меч вновь появился в нашем мире. Появился и обрёл истинного хозяина, - с улыбкой на устах сказал архимаг.

- Но ведь король Артур давно уже мёртв, Эльтурус, - произнёс маг Оливиус.

- Да, король мёртв, но не забывай, мой дорогой друг Оливиус, что у нашего славного короля Артура был сын. И походу он появился в нашем мире и нашёл пропавший на долгие годы меч.

- Но уже много лет как сын Артура исчез из виду, Эльтурус. Его в нашем мире давно не видели, и никто не знает, что с ним произошло, - произнёс маг Оливиус. - Мы его очень долго и тщательно разыскивали и в нашем Голубом мире и в других мирах, но он как сквозь землю провалился.

- Да, я об этом знаю, Оливиус. Я очень внимательно наблюдал за вами все эти долгие годы и был в курсе всех ваших дел, - произнёс архимаг (так он маг или архимаг?) Эльтурус.

- Но в чужие руки Ледяной меч не пойдёт, - произнёс маг Оливиус. - Ты, как всегда прав, мой друг, - произнёс архимаг.

- Ты это лучше меня знаешь, Оливиус. А это значит, что в Голубом мире появился истинный король. Вот такие вот дела происходят у нас, Оливиус. Ты это хоть понимаешь своей головой или нет?

- Да, я это очень хорошо понимаю и поэтому стараюсь об этом пока не думать, - произнёс маг и замолчал.

- Ну-ну, продолжай, мой друг, что притих. Я тебя очень внимательно слушаю. Что ты мне хочешь сказать по этому поводу? - спросил архимаг.

- Послушай Эльтурус, сейчас меня мало интересует эта ледяная игрушка, - после минутной паузы, произнёс маг Оливиус. - В нашем славном городе появился лазутчик из Гортании.

- Откуда такие интересные новости? - спросил высокий седой старик у мага.

- Я тебе уже десять минут твержу, что встречался с ним в 'Обжоре'. А ты заладил одно и то же: меч да меч! Ну и дьявол с этой ледяной игрушкой! Меня сейчас больше всего волнует, кто это к нам пожаловал в гости? Что это за человек? И зачем он здесь появился? - произнёс маг.

- А откуда ты знаешь, что он из Гортании, - спросил Эльтурус и опять внимательно посмотрел на мага Оливиуса.

- Ты знаешь моего младшего брата Минкуса? - ответил тот.

- Ну, знаю я этого мерзкого колдуна и выскочку. А, причём здесь молодой человек и таверна 'Обжора'? - вопросом на вопрос ответил архимаг у Оливиуса.

- Минкус нашёл этого молодого человека на лесной поляне недалеко от своего дома, - продолжил маг. - Он был без сознания и с головы до ног перемазан чьей-то кровью. Придя в сознание, молодой человек так ничего и не вспомнил из прошлого. Или не хотел говорить, кто он и как там появился.

- А причём здесь молодой человек из таверны? - поинтересовался Эльтурус.

- Так вот с этим человеком я и встречался в таверне 'Обжора'.

- Ладно, допустим, что это тот человек из соседнего королевства, но как он мог перебраться через Высокие горы? И откуда ты знаешь, что он шпион из Гортании? И почему твой ненормальный брат, что сбежал туда, считает, что он шпион, а не случайный бродяга и пьяница, попавший в очередную передрягу и потерявший, на самом деле, память?

- Минкус нашёл его в лесу в окровавленной одежде...

- Это ещё ни о чём не говорит, - перебил мага высокий старик.

- Но в кармане у него была странная записка на неизвестном ему языке, - продолжил Оливиус.

- Записка? - удивился Эльтурус.

- Да, записка, мой дорогой друг, - добавил маг Оливиус. - И ещё одно очень важное обстоятельство, Эльтурус.

- Какое ещё, к дьяволу, обстоятельство, - огрызнулся архимаг.

- Он побывал в Мёртвом городе и остался в живых, - тихим голосом добавил Оливиус.

- Интересно, очень интересно, - произнёс Эльтурус. - Ты не находишь, мой дорогой друг, что появление молодого человека в таверне и Ледяной меч как-то связаны между собой?

- Я об этом как-то не подумал, - произнёс маг.

- А надо думать, - сказал седой старик. - Ладно, об этом поговорим потом, друг ты мой Оливиус.

- Потом так потом, - произнёс тот.

- Послушай меня, Оливиус, - начал опять свой разговор Эльтурус. - Я сказал Серсусу, что ты прячешься на улице Звонарей. Там, наверное, уже побывали ищейки Виктории. Не вздумай туда соваться, а то загребут и упекут в тюрьму. Лучше тебе пока отсидеться здесь, а как поутихнет вся эта шумиха, тогда поглядим, что лучше сделать. Я передам тебе весточку через посыльного, а пока будь осторожен. Нигде не показывайся и никуда без надобности не лезь.

- Спасибо, Эльтурус, я твой должник.

- Ладно, схоронись понадёжней, я пошёл, - произнёс высокий седой старик и удалился, оставив мага Оливиуса размышлять.

***

После встречи в таверне 'Два гуся' Серсус первым делом отправился на улицу Звонарей, но по тому адресу, который ему сказали, никого не было.

Поблуждав немного по окрестностям и трущобам города, он отправился во дворец доложить королеве Виктории о проделанной им работе.

- Ваше Величество, - произнёс маг, пройдя в зал для аудиенций, где ожидала его королева. - Оливиуса нигде нет. Мои люди обшарили весь верхний и нижний город, он как сквозь землю провалился. Я поднял на ноги всех бродяг и нищих, но никто его живым или мёртвым не видел.

- Как называется та таверна, в которой видели Оливиуса? - задала встречный вопрос магу королева Виктория.

- После посещения магом Оливиусом таверны там никого не осталось в живых, - произнёс маг Серсус и поклонился королеве. Горы трупов и разбитой вдребезги мебели, и море крови.

- Я задала тебе конкретный вопрос, маг, как называется таверна, в которой видели последний раз мага Оливиуса? А что там случилось, меня абсолютно не интересует. Отвечай по делу или проваливай.

- Извините меня, Ваше Величество, - вновь заговорил маг. - Таверна называется 'Обжора', поваром в ней работал мой осведомитель, но он мёртв, как и её хозяйка, Сильвия.

Произнеся это, Серсус вновь поклонился королеве и отступил на шаг, мало ли что у этой рыжей сучки на уме.

- Хватит с меня ваших плясок, уважаемый маг! - крикнула в лицо Серсусу оскорблённая королева Виктория. - Устроили тут цирк с поклонами и плясками. Я за вас должна искать мага Оливиуса?! Поднимите всех своих осведомителей на ноги, и чтобы к утру он был здесь. Ты меня хорошо понял, Серсус? Тогда всё, можешь быть свободным. И помни: я жду тебя к утру с докладом или магом. Живым или мёртвым, мне всё равно. И постарайся, чтобы я не разочаровалась в тебе, Серсус. А теперь оставь меня одну, маг, я должна, встретиться с послом, прибывшим из Горрота.

Поклонившись королеве Виктории, маг Серсус вышел. Но не успел он сделать и пары шагов, как столкнулся с молодым лет двадцати пяти человеком с чёрными, как смоль кудрявыми волосами, направлявшимся для аудиенции к королеве.

- Послушайте, молодой человек, - остановил незнакомца маг Серсус. - Вам туда нельзя. Королева Виктория сейчас занята, она ожидает посла из соседнего королевства и просила, чтобы её не беспокоили по пустякам.

- Я знаю, старик. Она ожидает меня, я и есть посол короля Филлита, - высокомерно произнёс черноволосый незнакомец и, отпихнув с дороги мага Серсуса, продолжил свой путь в зал, где ожидала его королева Виктория.