Стражник развернулся и ушёл, а казначей обратно вернулся в свою комнату.

'Что там такого срочного случилось, раз послали за мной?' - переодеваясь в другой костюм, размышлял королевский казначей.

Сунув в карман новый платок, забросив старый в угол, он вышел из комнаты и последовал в ту сторону, где ждали его: граф, архимаг и молодой человек.

***

Слетевшееся вороньё на трупы двух женщин, только приступили к трапезе, как из задней двери, которая выходила во двор, вышел хозяин булочной и чуть не запнулся, об трупы.

Увидев такую картину, его вывернуло наизнанку и весь вчерашний обед с ужином, не говоря об утреннем завтраке, выплеснулся наружу, как будто только этого и ждал.

Немного отойдя от ужаса, что предстало его глазам, он кинулся на улицу и громко закричал, чтобы на него обратили внимание прохожие, размахивая руками и указывая ими в том направлении, где лежали тела.

И уже через несколько минут, возле растерзанных женщин, столпились около десятка любопытных зевак, что-то громко обсуждая.

- Кто-нибудь позовите королевских стражников, - закричала какая-то женщина из толпы, - ведь это наша королева. Я её несколько раз видела и признала по рыжим волосам, да и черты лица знакомые, хотя и трудно в них что-то разглядеть. Но я точно могу вам сказать, это Виктория, а вот эту без головы, я не знаю.

- Да, вы права, это наша королева, - подтвердил булочник. - А вот эта женщина, видно её служанка. Я их часто вдвоём здесь видел, а однажды, когда был сильный дождь, внезапно начавшийся, они зашли ко мне.

- Да врешь ты всё, - кто-то выкрикнул из толпы, - чтобы королева зашла к тебе, никогда она такое себе не позволит.

- Не верите, не надо, - бросил булочник. - Но всё равно надо позвать стражу, не оставлять же их здесь.

Какой-то парнишка, лет десяти, сорвался с места и побежал в сторону королевского дворца.

Через тридцать минут на место преступления прибыл начальник королевской стражи и четвёрка солдат.

Разогнав толпу и выяснив, кто обнаружил трупы, они опросили его и отпустили, сказав, чтобы тот помалкивал.

Завернув растерзанные тела женщин в тряпку, они унесли их во дворец, чтобы там ладом провести опознание.

При подходе к дворцу их и увидел архимаг, который возвращался от своего знакомого.

- Что здесь происходит? - остановил начальника стражи Эльтурус. - И что вы несёте?

- Около часа назад хозяин булочной, что располагается на улице 'Ремесленников', обнаружил два женских трупа, выйдя во двор. У одной оторвана голова и распорот живот, а у другой из груди вырвано сердце.

- Ну и зачем вы их сюда тащите?

- Их опознали.

- Ну и кто это?

- Это наша королева и её служанка! - выпалил стражник и замолчал, крутя вокруг головой, чтобы его никто не мог услышать из посторонних.

От услышанной печальной и такой ужасной новости, у Эльтуруса подкосились ноги, и он чуть не упал. Но один из солдат успел подхватить старика и удержал его на ногах.

- Вам плохо? - поинтересовался начальник стражи, поглядывая на архимага, как у него поменялся цвет лица.

- Ничего, ничего, как-нибудь справлюсь, - выдавил из себя Эльтурус. - Несите тела в подвал, я позову графа Октавиана и мы спустимся к вам. Но прошу вас, обо всём этом пока никому ни слова, а то в городе может начаться переполох.

***

- Проходите Арчибальд, и присаживайтесь, - произнёс Эльтурус, когда в комнату вошёл казначей, - у нас случилось несчастье!

- Что ещё за несчастье? - умещаясь в кресле, спросил толстяк, вытирая платочком лицо. - У нас в городе, каждый день что-то случается, а одним несчастным случаем больше или меньше ничего не ...

Эльтурус резко поднялся с кресла и произнёс, перебивая казначея на полуслове:

- Королева Виктория мертва! Её и служанку час назад обнаружили разорванными за булочной в проходящем дворе.

- Как??? - выпрыгнул из кресла коротышка и уставился вытаращенными глазами сначала на архимага, а потом перевёл взгляд на графа.

- Это точные сведенья Арчибальд, - взмахнув головой, подтвердил слова Эльтуруса Октавиан. - Они лежат в подвале, под усиленной стражей и никого туда не пропускают, чтобы не было паники.

- Вы обманываете меня, - проблеял казначей, трусясь от страха и ещё не веря услышанным словам.

- Правда, друг мой, правда, - произнёс граф. - И сядь, нечего тут скакать.

- Как тут спокойно сидеть, если произошло такое несчастье, - вновь забормотал Арчибальд и обратно бухнулся в кресло.

- Сейчас уже ничего не поделаешь, - заговорил архимаг. - Одни короли или королевы, как в нашем случае, уходят, а на их место приходят другие. И ничего тут такого ординарного нет. А рвать на голове волосы (он посмотрел на лысого толстяка) и падать в обморок, как девчонка, при виде своей первой крови, здесь это не поможет, надо по-быстрому всё решать и короновать принца.

- Я всё это понимаю, - пробурчал Арчибальд, - но сначала надо разобраться, что делать с королевой, то есть с трупом.

- Ничего не надо делать, друг мой, - взглянул на казначея архимаг. - Объясним жителям города, собрав их на площади, что с королевой Викторией произошёл несчастный случай и в назначенное время произведём коронацию принца. Ведь уже всё к этому готово.

- Нет, господа хорошие, так нельзя поступать, - вновь поднимаясь, заговорил Арчибальд, уже отошедший от услышанной ужасной новости.

- Всё казначей, разговор закончен, - строго взглянул на Арчибальда Эльтурус, - можешь идти, и займись, пожалуйста, непосредственно своим делом, а не бегай по дворцу и не собирай сплетни.

- Как, - вытаращил на архимага глаза толстяк, - вы такое можете говорить. Разве я позволю себе такое.

- Всё, разговор закончен, - поднялся граф Октавиан, - Арчибальд отправляйся к себе в комнату, если понадобишься, мы тебя позовём.

- А чём займётесь вы? - направляясь к двери, спросил казначей.

- Мы займёмся своими делами, - ответил Эльтурус. Граф Октавиан даст распоряжение, чтобы оповестить граждан города о внезапной смерти королевы, а я займусь подготовкой коронации принца.

Алекс всё время помалкивал, пока продолжался этот разговор, переводя взгляд, то с одного, то на другого из присутствующих в его комнате. Он напрочь забыл, о том, что ещё недавно говорил ему Минкус.

Но всего этого не забыл Арчибальд. Выскочив из комнаты, он поспешил встретиться с человеком, который передаст Минкусу срочную новость о смерти королевы, но это ему не позволят сделать.

Выскочив за королевские ворота, он нос к носу столкнулся с Феофаном.

- Ты куда-то торопишься? - остановил его маг.

- Да, - буркнул толстяк и хотел идти дальше.

- У меня к тебе срочное дело, Арчибальд, - потянул казначея за руку Феофан, - и если ты не последуешь за мной, то тебя ждёт смерть, как и королеву, о которой ты собираешься сообщить. Поговори со мной, а потом можешь идти своей дорогой.

- Где мы сможем поговорить? - спросил казначей, поглядывая по сторонам.

- У меня дома, - бросил маг.

Больше Арчибальда живым никто не видел. А через два дня в сточной канаве был обнаружен изуродованный труп невысокого мужчины, с лысой, как куриное яйцо, головой. По фрагментам порванной одежды в этом толстяке опознают Арчибальда - королевского казначея.

Таинственные и очень загадочные за последнюю неделю смерти, сначала королева Виктория со служанкой Сюзанной, а потом королевский казначей Арчибальд взбудоражили весь Горт. По всем тавернам, трактирам и публичным домам, которых в городе было немало, расползлись страшные слухи, о появлении в нём сумасшедшего маньяка или дикого зверя. Местные жители, кто на что горазд, приукрашивали его преступления и привирали о его ужасающей внешности, словно видели его лично своими глазами, в момент совершения этих убийств. Но, что-либо конкретное, никто сказать не мог или мог, но боялся мести.