Поставив бокал на стол, он решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Но только он сделал пару шагов к двери, как в неё постучались.

- Кто там? - еле-еле выдавил из себя Феофан.

Но ответа на его вопрос не последовало, а вместо этого, дверь вылетела, как пробка из бутылки.

Пролетев пару метров, она шлёпнулась у ног старика, чуть не сбив его.

- Что это ...? - пролепетал он, но закончить ему не дали.

- Ну, здравствуй, старик! - выкрикнул, появившийся в дверном проёме Алекс, держа перед собой свой ледяной меч. - Сам отдашь мне кольцо или я отрублю тебе руку и заберу его сам.

- Как ты вновь появился в этом мире? - забурчал Феофан. - Ведь я тебя оставил умирать там, в луже собственной крови.

- Ты не единственный чародей в этом мире, старик, есть и посильней тебя.

Феофан, спрятав за спину руки, незаметно переодел кольцо, чтобы улизнуть, но ничего не произошло, и он остался на том же месте, где и стоял.

'Как такое, может быть?' - пронеслось у него в голове.

- Не старайся, у тебя ничего не получится, - бросил ему Алекс и стал, улыбаясь, подходить к Феофану, поигрывая мечом.

Сделав шаг назад, старик вытянул перед собой руку и тихо произнёс, еле-еле выдавливая из себя слова, язык плохо его слушался, а губу почему-то постоянно слипались:

- Объясни, почему вдруг перестала действовать сила кольца и зачем ты ко мне пришёл?

- Мне нужно твое кольцо! - бросил Алекс и сделал ещё один шаг к чёрному магу.

- Но зачем оно тебе, ведь ты даже не представляешь, что в нём скрыто?

- Представляю, ещё как представляю, старик. И запомни, два всегда больше одного, а значит намного сильней.

- Не понял, о чём это ты? - выдавил из себя Феофан, не спуская глаз с Алекса.

- У меня меч, - он покрутил его в руке, перед стариком, - и корона, а у тебя только кольцо, вот и считай. Я не хочу тебя убивать старик, хоть ты этого и заслужил. Отдай кольцо бессмертия и отпущу тебя, на все четыре стороны.

- Зачем тебе артефакт, парень, ведь ты простой человек и даже не из нашего мира. Что ты намерен с ним делать?

- Это не твоё дело, отдай или я убью тебя. В любом случае оно будет моим. А вот тогда я подумаю, что с этим богатством мне делать, - выпалил Алекс и ткнул, но несильно, а так слегка, чтобы напугать, старика в грудь мечом.

- Убери! - прошипел Феофан.

- Если отдашь, уберу!

Феофан медленно снял с пальца кольцо и протянул его Алексу на открытой ладони.

- Послушай Эльтурус, - бегая по комнате и не находя себе место, поинтересовался Минкус, - а если этот сопливый пацан возомнит себя королём Аросии и обманет нас?

- Что ты имеешь в виду? - спросил его архимаг, наливая себе уже третий бокал вина, как будто его мучила жажда.

- Не знаю, - резко остановился колдун и, обернувшись, посмотрел на сидевших за столом, - просто у меня плохое предчувствие на этот счёт.

- Засунь своё предчувствие себе в задницу, - рявкнул на него Ричард, стукнув своим кулачищем по столу, да так сильно, что подскочил кувшин с вином, - Он просто пешка в нашей игре, вот и всё. Как только он вернётся от Феофана, мы с Освальдом его убьём.

- А если он не вернётся? - вновь завыл колдун. - Что тогда мы будем делать, ведь он забрал с собой меч?

- Минкус, хватит скулить, как паршивая дворняжка, разве ты забыл, что он находиться в нашем мире и отсюда ему некуда деться, - подал голос Освальд, молчавший до сих пор и внимательно наблюдающий за мимикой Эльтуруса, на каждое произнесённое слово колдуном.

- Нет, это вы забыли, мои друзья, - вновь заговорил Минкус, обводя взглядом присутствующих. - Убив Феофана, он спокойно завладеет кольцом и тогда он для нас будет не досягаем.

- Ну и что из этого? - сделав несколько глотков из бокала, он уставился на колдуна.

- Вы разве забыли, какими свойствами обладает кольцо? А собрав артефакт полностью, он сможет обнаружить магические кристаллы, и они откроют ему все наши тайна, - продекламировал старик и замолчал.

В комнате, где находились четыре человека, наступила гробовая тишина. Каждый из присутствующих думал, шевеля мозгами, лично про себя, но выходило у всех одно и то же.

'Найдя кристаллы, Алекс узнает все тайны, которые от него тщательно пытаются скрыть и тогда им всём не поздоровится. А именно этого они боялись больше всего и пытались не допустить'.

Первым не выдержал напряжения тишины архимаг и, поднявшись, заговорил:

- Ты действительно прав, Минкус, этого я и не подумал. Но хватит ли у него ума, совершить этот поступок, вот в чём вопрос. Если Ледяной артефакт у него будет в руках, этого мы никак не сможем предотвратить, а помешать тем более. Но насчёт кристаллов он ведь не в курсе или ему об этом уже известно?

Всё пожали плечами и уставились на Минкуса, словно в чём-то его подозревали.

- Я здесь абсолютно не причём! - выкрикнул колдун и сжался в комок, став ещё меньше.

- Если об этом ему никто не проболтался, значит, он и не догадается, - бросил архимаг. - Про кристаллы знаем только мы, даже Феофан этого не знает.

- А если до него дойдёт? - брякнул Освальд, - что тогда будет с нами?

- Не знаю, - честно ответил Эльтурус и, вновь усевшись к столу, замолчал.

***

Спрятав в карман протянутое стариком кольцо, надевать на палец Алекс его не стал, мало ли, что могло случиться, он развернулся, и хотел было уже покинуть дом Феофана, но тот его остановил:

- Алекс, а ты не думал, вернуться домой? Не во дворец, где тебя все презирают и при первой возможности, попытаются убить, а туда в свой родной мир, откуда тебя выдернуло, и где осталась твоя семья?

Услышав эти слова от старика, молодой человек резко обернулся.

- Что ты только что сказал, Феофан? - уставился на мага Алекс, забыв сразу всё на свете. Зачем он сюда приходил, кто его послал, а тем более заполучив кольцо, он должен был сразу же убить Феофана.

- Ты можешь вернуться домой с помощью кольца, - выдавил из себя старик и закашлялся.

- Как это?

- Одень его на палец и только пожелай, где хочешь очутиться и через мгновение, ты там очутишься. Вспомни, как я ускользал от своих врагов? - прокашлявшись себе в кулак, прохрипел старик.

- Ты случаем не обманываешь меня? - вздёрнув меч, Алекс ткнул им старика в грудь, но, не дотягиваясь до него пару сантиметров, резко опустил.

- А зачем мне это делать? - выдавил чёрный маг. - Вспомни, ведь в прошлый раз, во время твоей якобы коронации на престол Аросии, я с его помощью похитил тебя и перенёс в твой мир. Хотя мог бы убить или закинуть к чёрту на кулички, в какой-нибудь умирающий мир и там оставить. Но я не стал этого делать, а просто вернул в то место и то время, откуда тебя выдернуло.

- Ну и почему ты не убил меня?

- Не ты мне нужен.

- А кто? - уставился на старика Алекс.

- Это не твоего ума дела! - выкрикнул Феофан, скорее прохрипел, выпуская из лёгких воздух, вместе с хрипом. - У нас в этом мире свои игры, а у тебя свои.

- Значит, Минкус мне сказал правду! - выпалил, как из ружья Алекс.

- Какую правду тебе мог сказать этот прихвостень Эльтуруса. Он ничего не может сказать, без его слова.

- О борьбе света и тьму, - продолжил свою речь Алекс и взглянул в лицо старика, как он на это отреагирует.

- Ха-ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха, - засмеялся Феофан, хватаясь от истерического смеха за живот. - И ещё раз ха-ха. Запомни парень, никакой борьбы нет, он обманул тебя, чтобы завладеть древним артефактом. Да и особенно он ему не нужен.

- А кому?

- Древний артефакт нужен архимагу, чтобы с его помощью найти магические кристаллы.

- Я не верю тебе, старик! - выкрикнул Алекс. - Ни одному твоему слову не верю. Ты хочешь заговорить меня и ...