- Для этого я и перенёс Алекса в наш мир, тогда в первый раз и сейчас, - заговорил Минкус. - Не удивляйтесь, - обвёл он своим взглядом удивлённые лица своих гостей. - Да, это сделал именно я. Вы поймите, без этого молодого человека, нам не победить тёмного.

- Кого? - выкрикнули все присутствующие в один голос и уставились на Минкуса, как на умалишённого.

- Феофана! Завладев кольцом, он продал свою душу дьяволу, - заговорил Минкус. - А если, это чудовище, что поселилось в нём, завладеет и остальными частями артефакта, ждите беды. Да какая к чертям собачим беда, наш мир исчезнет, а с ним и другие, которые нас окружают. Уже тысячи лет тёмный старается победить меня и уничтожить всё живое. Заточив его в кольцо, я разделил артефакт на части и спрятал в разные места, надеясь, что их никто не найдёт.

Затаив дыхание, всё слушали Минкуса, не перебивая его.

- Когда кольцо попало в руки Феофана, то темный завладев его телом и разумом, стал разыскивать остальные части артефакта. Но Артур опередил его и передал Алексу по наследству, хотя был уже в то время мёртв. Феофан, узнав это, стал охотиться за парнем и нашёл его, как мы это уже знаем. Но он сделал большую глупость и неисправимую ошибку, - сделав небольшой глоток вина, Минкус продолжил. - Похитив Алекса, во время коронации и перенеся его в тот мир, который молодой человек считал своим домом, он не убил его, а оставил в живых. Феофан думал, что убрав из нашего мира Алекса, он завладеет ледяным мечом, а потом, найдёт и корону - последнюю часть артефакта. Но он просчитался. Пока Алекс жив, меч ему неподвластен. Кроме меня этого никто не знает.

- Вот почему он его не взял, - ни к кому конкретно не обращаясь, пробурчал Эльтурус.

- Да! - услышав это бормотание, бросил колдун. - Феофан пока не знает, что Алекса уже здесь, а не в том мире, куда он его отнёс. Но, когда он его найдёт, то постарается убить, то не справится с ним.

- Это почему? - поинтересовался Эльтурус. - Я не могу убить Феофана, как это сможет сделать Алекс. Ведь он не владеет магией.

- Ему не нужна магия, Эльтурус, - посмотрел на архимага колдун. - В его руках меч и корона, две основные части артефакта, а это в сотни раз сильнее вашей магии.

- Ну и что ты предлагаешь?

- Нам нужно заманить Феофана в ловушку, ведь он не догадывается, что его там будет ждать сюрприз.

- Что ещё за сюрприз? - спросил архимаг.

- Когда все три части артефакта окажутся в одном месте, то корона и меч пересилят кольцо и Феофану некуда будет деться. Кольцо не сможет перенести его в другое место, как он это делал раньше и вы его убьёте.

- А, что будет потом с артефактом? - подал свой голос Алекс, все время разговора помалкивающий.

- Я заточу тёмного обратно в кольцо, как делал это уже ни один раз и, разделив на части артефакт, спрячу.

- А, что будет со мной? - вновь задал вопрос Алекс.

- Ты будешь жить, а придёт время, умрёшь, как все смертные люди, - бросил Минкус и поднялся. - Я принесу ещё вина, а потом, мы решим, как и куда вам заманить Феофана. Но это надо сделать так, чтобы он не догадался, какую мы ему приготовили участь.

Через час, договорившись, кто и что будет делать, гости покинули дом колдуна.

- Алекс пока будет находиться здесь, чтобы, не дай бог, Феофан его не увидел, - на прощание сказал Минкус.

- А меч? - спросил Эльтурус. - Ведь он во дворце.

- Не беспокойся, архимаг, пускай он пока полежит там, а в дальнейшем я что-нибудь придумаю.

Выпроводив гостей, Минкус закрыл за ними дверь и вернулся в комнату, где его ждал Алекс.

- А теперь, молодой человек, поговорим мы, без свидетелей и посторонних ушей, - присаживаясь в кресло, произнёс колдун.

Вернувшись домой, как говорится с пустыми руками, Феофан выпил пару бокалов вина, чтобы утолить свой гнев и спустился в подвал, где занимался чёрной магией.

Усевшись прямо на пол, чтобы во время транса не свалиться со стула, он закрыл глаза, но войти в транс и пуститься в путь, чтобы увидеть, где находится светлый, ему что-то мешало.

Просидев так минут тридцать, пытаясь это сделать вновь и вновь, он разочарованно поднялся и поплёлся наверх.

- Что здесь происходит? - бурча себе под нос проклятья, он поднялся в комнату и подошёл к столу, где стоял кувшин с вином. - Какая сила блокирует меня, неужели светлый узнал, где я живу и запустил сюда свои мерзкие щупальца. Но, как он это всё провернул и почему я не чувствую его присутствия?

Налив себе вина, чёрный маг уселся в кресло и задумался, но в голове была пустота и ни одной умной мысли.

Просидев так пару часов, Феофан задремал и увидел очень странный сон.

***

Невысокого роста мужичок, обессилив от дальнего перехода по мёртвой земле, опустился, нет, скорее свалился на берегу озера, к которому он так долго шёл.

Дойдя до воды, он утолил жажду и умылся.

'Наконец-то я добрался до этого проклятого озера, ну и что мне теперь делать?' - усевшись и поглядывая на его воду, подумал мужичок.

Но не успела эта мысль пронестись у него в голове, как откуда-то сверху ударил голубой луч. Вода в том месте, куда он попал, вспенилась, словно закипела от высокой температуры.

Вскочив, превозмогая боль в ногах и во всём теле, мужчина прикрыл глаза, от слепящего ярко-красного солнца, рукой и стал смотреть на происходящее перед ним чудо.

Вода словно сбесилась и стала подниматься, как будто её закручивал в себя смерч, а потом резко опала и на том месте, куда ударил голубой луч, появилась скала. И только водная поверхность успокоилась, он разглядел на ней небольшое отверстие, похожее на вход.

Долго не раздумывая, мужик скинул одежду и вошёл в воду, но проплыв около двадцати метров, окончательно выбился из сил.

Бултыхаясь, он в последний раз вдохнул воздух, а потом, отдавшись на божью милость, погрузился в воду с головой.

На одно мгновение сознание покинуло его, а когда вернулось, он понял, что ещё жив.

Открыв глаза, он увидел, что находится в небольшой пещере, из стен которой исходит голубой свет.

'Неужели я умер, а моя душа попала в Рай?' - пронеслось у него в голове.

- Нет, ты жив, - услышал он чей-то негромкий, но чёткий голос, который окружал его со всех сторон.

Закрутив головой, чтобы увидеть того, кто с ним разговаривает, он увидел, сидевшего на невысоком выступе, вроде стульчика, старика.

- Ты не ослышался, - вновь произнёс старик, - ты пока жив и не вредим.

- Почему пока? - выдавил из себя мужичок, переступая с ноги на ногу и боясь сойти с места.

- Это зависит от тебя, - поднимаясь, он направился к мужичку и, остановившись напротив него, продолжил. - Моё время в этом мире подходит к концу, и если ты согласишься на моё условие, то жизнь твоя будет вечной.

- И что я должен, для этого сделать?

- Убить! - бросил в лицо мужику старик.

- И всё?

- Убив этого человека, ты должен забрать у него одну вещь.

- И что мне с ней делать?

- Ничего!

- Я не понимаю тебя, старик, - всматриваясь в его лицо, прошипел мужик. - Зачем мне тогда убивать этого человека и забирать у него то, что в дальнейшем мне не понадобиться, объясни?

- Он тебе без надобности, ты прав. Но если ты принесёшь этот артефакт мне, я сделаю тебя его хранителем. А после моей смерти, я передам его тебе. Не беспокойся, жить мне осталось не долго, так что эта вещь скоро будет твоей. И только тогда, когда она по праву перейдёт тебе, ты станешь бессмертен.

- А можно мне задать тебе один вопрос? - спросил мужичок, не спуская глаз со старика.

- Задавай!

- Если этот артефакт имеет такую силу, почему ты умрёшь, а не будешь жить вечно?