- Я сейчас, - поднялся Ричард и сжал кулаки, - тебе покажу, кто из нас сопляк.

- Сядь и не вскакивай, - произнёс Артур. - Он говорит по делу. Надо решать, кто и что будет делать. Кто пойдёт со мной, я буду не против, а откажетесь, не обижусь. Но скажу вам одно, в Аросии нам оставаться нельзя. Думайте, друзья, и решайте сами, я вам всё сказал. А теперь я пойду наверх и отдохну. Завтра мы с Еленой покинем постоялый двор и пойдём в Гортанию.

- Артур, - поднялся Освальд, - а как же горы? Ведь через них нет дороги в Гортанию.

- А нам и не нужна дорога, - поднялся Артур и отправился наверх в комнату.

- Эй, хозяин, принеси нам ещё вина! - крикнул Освальд после того, как Артур скрылся из виду.

- Я больше не буду, - поднялся старик. - И вообще я ухожу.

- Скатертью дорога, - бросил ему в спину Ричард, - плакать не будем!

Старик на это ничего не ответил, а только прибавил шагу и покинул постоялый двор, тихонько прикрыв за собой дверь.

- А что будем делать мы, братец? - дождавшись, когда хозяин поставит кувшин с вином перед ними и отойдёт, спросил Ричард старшего брата.

- Если сказать по правде, не знаю, - ответил Освальд и налил себе и младшему брату вина.

Прошёл час, а двое мужчин всё сидели и сидели за столом, потягивая вино и о чём-то тихо переговариваясь.

Хозяин постоялого двора, видя такую картину, не решался подойти к ним и побеспокоить.

'Понадоблюсь, сами позовут. А встревать в беседу не в моих правилах. Сидят тихо, мирно, не буяня, и на этом хорошо'.

Прошёл ещё час, лысый мужчина поднялся и подозвал хозяина:

- Мы уходим. Утром передай Артуру, что пускай не серчает на нас. У него своя дорога, у нас своя.

- Но на дворе ночь, куда вы пойдёте? - засеменил перед ними хозяин. - Переночуйте, а потом в добрый путь.

- Нет, - поднялся второй мужчина, - мы уйдём именно сейчас. За еду и постой мы с тобой рассчитались сполна, а больше мы тебе ничего не должны.

- Ну, как знаете. Моё дело маленькое, я предупредил, а решать вам, не маленькие, силой не удержишь.

- И даже не надо пробовать, - произнёс младший братец, - всё равно не получится.

- Тогда доброго вам пути, а ваши слова я передам Артуру точь-в-точь.

- Прощай, хозяин, не поминай лихом, если мы тебя чем-то обидели, - сказал Освальд и пошёл следом за братом на выход.

В спешке покинув постоялый двор Себастьяна, Тибериус, так и не отдохнув ладом, поплёлся по дороге в сторону реки Арос, которая являлась границей двух, таких непохожих между собой, королевств. И уже через три дня, пару раз останавливаясь по дороге, чтобы немного отдохнуть и перекусить в постоялых дворах, вышел к небольшой деревушке, что располагалась на берегу реки.

Харчевни, а тем более, таверны в деревне не было. Купив немного еды в первом доме побогаче, он поинтересовался у хозяина - бородатого крепкого, пятидесятилетнего мужика:

- Кто из деревенских может перевести меня на тот берег?

- Могу и я, если пару деньков подождёшь, - сказал мужик. - Моя лодка ушла на тот берег и вернётся только через два дня.

- А ещё у кого-нибудь есть лодка?

- Если тебе нужно срочно, могу позвать младшего брата, он может тебя переправить.

- Зови, а твоя хозяйка пусть мне приготовит в дорогу немного продуктов. Не бойся, у меня деньжата есть, не обижу.

- Шарлотта, - позвал мужик свою жену, - собери гостю продуктов в дорогу, а я сбегаю за братом.

Через час, расплатившись с бородатым мужиком и его братом (с такой же густой и чёрной бородой, как и у старшего), Тибериус загрузился в небольшую, но прочную лодку. И уже через сорок минут маг покинул королевство Аросия и вступил на берег Горрота.

Высадив мага, хозяин лодки, не прощаясь со своим пассажиром, уплыл обратно.

Что ждало его в вечно воюющем королевстве, он не знал. 'Податься в Кронк, столицу Горрота, и сдаться на милость королю Фердинанду или скрыться в каком-нибудь небольшом городишке и переждать неспокойное время? - покидая берег, размышлял Тибериус. - А если Карл уселся на королевский трон надолго, тогда что? Нет, надо что-то решать и как можно скорее'.

Но долго ему размышлять не пришлось: на дороге показался небольшой отряд всадников, направляющийся в его сторону.

Решив спрятаться, Тибериус заметался из стороны в сторону, но место было открытое, и деваться ему было некуда. Плюнув на все свои попытки, он остановился и стал ждать, что будет дальше.

Окружив одинокого путника, один из всадников (видно, он был главный в отряде) рявкнул на мага:

- Кто таков и что здесь делаешь?

- Я кузнец, - не раздумывая, ответил Тибериус. Кузнечное дело он знал, и в своё время был отличным подмастерьем у отца. Так что что-то придумывать и выкручиваться ему не пришлось.

- А что делаешь здесь? - опять задал вопрос старший.

- Был у дальнего родственника на том берегу, а сейчас возвращаюсь домой в Стронк (вспомнил он небольшой городок в Горроте). Там у меня жена, дети и небольшая кузница.

- Что-то я тебя там никогда не видел, - заговорил другой всадник, вглядываясь в путника. - А не врёшь ли ты, мужик?

- Зачем мне вас обманывать, добрые люди? Ведь мои слова вы можете проверить. Доставьте меня в Стронк, и я покажу вам свой дом.

- Некогда нам выяснять, кто ты на самом деле. Наш король Фердинанд приказал всех шатающихся по дорогам королевства доставлять в Кронк для прохождения военной службы.

- Но у меня жена и дети, - стал отнекиваться Тибериус. - И я не шатаюсь, как вы выразились, многоуважаемый, а направляюсь домой.

- Ничего не знаю, - рявкнул на мага старший отряда, - приказ есть приказ.! Не желаешь служить нашему королю, значит, умрёшь, - демонстративно стал он вытаскивать саблю из ножен.

- А может, как-нибудь договоримся?

- Нам с тобой не о чём договариваться, - засмеялся старший. - Урук (посмотрел он на самого молодого в отряде всадников), обыщи его и забери всё, что найдёшь!

Парень спрыгнул с коня и, не спеша, подошёл к путнику.

- Лучше отдай всё сам, мужик, - произнёс он, - а то будет хуже.

Тибериусу ничего не оставалось делать, он вытащил из-за пазухи мешочек с монетами и отдал парню.

- У меня больше ничего нет, - хлопая себя по карманам, произнёс он. - Это всё, что у меня осталось, можете проверить, я вас не обманываю.

Урук встряхнул мешочек с монетами, оценивая его, и передал старшему.

- Садись вторым к Уруку на коня, и поехали. Мы и так уже потеряли из-за тебя много времени, - произнёс старший из отряда всадников, - и смотри там у меня, не балуйся, а то я за себя не ручаюсь. Снесу твою буйную головушку и скажу, что так и было, - заржал он и, повернув своего коня, поехал обратно по дороге.

Заворачивать в Стронк и проверять слова мужика отряд королевских всадников не стал, а прямиком направился в столицу Горрота, Кронк. И уже на второй день Тибериус попал в военные казармы короля Фердинанда.

Проснувшись и не обнаружив в комнате своих друзей, Артур спустился вниз и подозвал хозяина постоялого двора.

- Ты не видел моих людей? - поинтересовался он у него.

- Они ушли ещё ночью, - сказал хозяин. - Старик сразу же после вашего ухода, а братья, заказав вина, ещё долго разговаривали между собой, а потом и они покинули мой дом.

- Принеси нам перекусить и собери припасов в дорогу, - направляясь обратно в комнату, произнёс Артур, - мы тоже покидаем тебя.

Через час Артур и Елена, попрощавшись с хозяином, покинули постоялый двор. Направляясь в сторону гор, они не знали и даже не представляли себе, что с ними случится.

Ближе к ночи черноволосый мужчина и светловолосая девушка подошли к подножью Высоких Орлиных гор.