- Моё время пребывания в этой жизни заканчивается, как я тебе уже сказал раньше, а ты хорошая кандидатура на нового хранителя.

- А если я на это не соглашусь, что тогда?

- Ты умрёшь.

- У меня есть другой выбор?

- Нет! - бросил старик. - Смерть или вечная жизнь. Выбор за тобой.

- Тогда я выбираю второе!

***

Феофан открыл глаза, он по-прежнему сидел в кресле и держал бокал с вином в руке.

'Что это сейчас было?' - пронеслось у него в голове.

Этот странный сон напомнил Феофану, что прошло уже столько лет, а древний артефакт всё ещё у него и он, как видите, ещё жив. Значит, пришло время и надо действовать, а этот сон был ему напоминанием.

Феофан знал, что за вещь, которую он должен забрать у человека и передать старику. А кто тот человек, которого он должен найти и убить, чёрный маг до сих пор еще не выяснил. Старик, передавший ему кольцо, тоже не знал его в лицо.

Сделав пару глотков вина, Феофан стал вслух рассуждать:

- Кольцо у меня, это одна часть артефакта. Меч находиться во дворце, а вот где корона, это осталась для него загадкой. Если я убью Алекса, то у меня будет кольцо и меч, но он мне сейчас не преграда. Я об этом позаботился и перенёс его в другой мир. Тогда если это не он, то кто? Стоп! - отбросив в сторону бокал, Феофан вскочил на ноги, - значит это не Алекс, а Минкус. Вот кого я должен убить и узнать у него, где он спрятал кристаллы, за которыми его отправил старик из пещеры. Но если я найду корону и соберу древний артефакт в единое целое, то зачем мне убивать Минкуса и выяснять у него, где он спрятал кристаллы. Ведь я и так живу и буду жить вечно, а старик пускай сам ищет то, что должен найти ему я и принести. А если это не Минкус, а всё-таки Алекс, что тогда?

Вновь усевшись в кресло, Феофан вновь погрузился в раздумья:

'Так всё-таки кого из этих двоих мне нужно убить? А если сделать так: первым найти Алекса и убить, а потом Минкуса. Как-то мне один умный человек сказал: 'Не знаешь, кого одного из двоих убить, убей обеих'. Видно мне так и придётся поступить, другого выхода из этого положения я не вижу. Кто-то один из них, да знает, где спрятаны кристаллы. Но первым делом нужно найти корону, без неё мне с одним не справиться'.

Так сидя в кресле и размышляя о возникшей проблеме, Феофан просидел до самого вечера, пока вновь не задремал.

Утром Минкус, разбудив Алекса, произнёс:

- Я нашёл, где прячется Феофан.

- И что нам это даст?

- Не нам, а тебе, Алекс. Эльтурус уже приготовил для него ловушку, а тебе только остаётся завершить это дело.

- Но у меня с собой нет меча, а без него мне с ним не справиться.

- Твой меч уже здесь, я ночью забрал его из дворца и принёс.

- Как? - уставился на колдуна Алекс. - Ведь по легенде его нельзя забрать, пока жив хозяин. А как видишь, я ещё на этом свете и чувствую себя превосходно.

- Смешные вы, однако, люди, - посмотрел на молодого человека старик. - Разве ты забыл, что это я сделал этот артефакт, а после битвы с темным, разделил его и спрятал в разные места.

- Тогда почему ты, имея такую силу, не можешь убить Феофана?

- Запомни, молодой человек, - вновь заговорил Минкус, - тьма и свет неразделимы. Они существовали, и будут существовать вечно во вселенной, как день и ночь. Убери ночь, дневное солнце сожжёт мир, оставив только один пепел. А если убрать день, ночь поглотит землю и всё живое погибнет. Во всём должен быть баланс и равновесие.

- Я что-то не пойму тебя колдун. Если я убью Феофана, тогда что, свет сожжёт всё кругом?

- Ты опять не понял меня, Алекс, - выпалил Минкус, посмотрев на парня. - Феофан не тёмный, как и я не светлый. Мы простые, как и ты люди, хоть и наделённые огромной силой.

- Старик, ты меня окончательно запутал, - наливая в бокал вина, произнёс Алекс. - Тогда к чему вся эта возня. Что за игру вы ведёте между собой и пытаетесь впутать в неё меня?

- Это не наша игра, парень, мы просто оружие в руках сильнейших.

- Кто они?

- Не они, а он! - бросил старик.

- Ты окончательно меня запутал. Сперва говоришь, что их двое: светлый и тёмный. А теперь, что он один. Так объясни же мне, кто и с кем ведёт войну, вмешав в свою игру простых смертных.

- Это высший разум, а по-вашему, Бог! Он всегда и везде един, но у него, как и у человека есть две ипостаси: тёмная и светлая. Убей одну, погибнет и другая.

- А можно всё это повторить? - уставился на старика Алекс, - простым человеческим языком, а не выпендривайся.

- Ну, вот смотри, - начал старик, - если у человека убить душу, то его тело погибнет. Или наоборот: человек умирает, душа покидает его тело. Это простая игра, в которой нет победителя и побеждённого. Понял?

- Теперь понял. Но объясни, зачем ему играть нашими жизнями? - одним глотком выпив вино, спросил колдуна Алекс. - Зачем ему чья-то смерть?

- Алекс, не задавай мне такие вопросы, на которые у меня нет ответа.

- Тогда я отказываюсь убивать Феофана. Ведь он лично мне ничего плохого не сделал.

- Тогда он убьёт тебя, - произнёс Минкус. - Подумай над этим, а я пока отлучусь, мне нужно переговорить с Эльтурусом.

Старик поднялся и вышел, оставив Алекса одного, размышлять об услышанном.

***

Эльтурус уже ждал Минкуса, чтобы рассказать ему, как и где он устроил ловушку для Феофана.

- У нас уже всё готово, - произнёс архимаг, - как там этот выскочка.

- Послушай Эльтурус, а мы не переигрываем с парнем.

- В каком смысле? - уставился на колдуна архимаг.

- Я наплёл ему, как мы и договаривались, про высший разум и борьбу светлого с тёмным. А он, как баран упёрся, зачем говорит мне тогда убивать Феофана, если он простой человек, а не дьявол. Пускай говорит, сильнейший играет сам с собой в эти игры, а я пас. Вот я и подумал, а если он не согласиться, тогда что мы будем делать?

- Минкус, пока он не раскусил твою ложь, надо сделать так, чтобы он согласился. А когда он убьёт Феофана и принесёт нам кольцо, мы убьём его, как когда-то его отца.

- А если, он не отдаст нам его? Ведь завладей он всеми тремя частями артефакта, то станет непобедимым и ему откроется, где спрятаны кристаллы. А вот тогда, наша магия будет бессильна, и он пришлёпнет нас, как щенят.

- Послушай Минкус, мне нужен этот артефакт, - закричал на колдуна архимаг, - чтобы найти эти кристаллы и с их помощью завладеть мирами.

- Я всё понимаю, но ...

- Никаких, но, - перебил Минкуса Эльтурус. - Зачем я тебя вытащил из твоей берлоги, чтобы выслушивать от тебя эти бредни. Любой ценой уговори этого ..., - архимаг на секунду прервал свою речь, а потом добавил, - а когда он принесёт кольцо, убей. Я столько лет и сил потратил, разыскивая этот артефакт, а когда нашёл, ты думаешь, я так просто возьму и ему его отдам. Нет, не бывать этому.

- А если, он сговориться с Феофаном и объединиться с ним, что тогда? - выдавил из себя колдун, косясь на архимага.

- Тогда всех нас ждёт смерть. Если Артур найдёт с помощью ледяного артефакта кристаллы, то они откроют ему всю правду.

- Я понял тебя Эльтурус, - поднялся Минкус, - и постараюсь уговорить Алекса, чтобы он нам помог.

- Иди и помни, если не мы его, то он нас, - бросил в спину колдуна архимаг.

***

Утром Феофан проснулся с сильной головной болью.

Ничего не понимая в происходящем, он доковылял на негнущихся ногах до столика и кое-как трясущимися руками налил себе вина.

'Что это со мной происходит?' - сделав несколько глотков из бокала, половину при этом пролив на себя, подумал старик.