Остановившись на очередной привал, Артур стал обследовать окружающую местность, а Елена опустилась на землю, покрытую голубой невысокой травой.

- Артур, не уходи далеко, - произнесла девушка, - я боюсь оставаться одна.

- Я быстро, - крикнул он, - только проверю вон ту пещеру.

В метрах сорока от того места, где они остановились, был небольшой вход. Вот туда и направился Артур, чтобы проверить пещеру.

Подойдя ближе к входу, он прислушался и, не услышав посторонних звуков, заглянул. Вход был узким, но человеку пройти было можно. Оглянувшись, он крикнул Елене:

- Вход идёт внутрь горы, я немного пройду и проверю, что там есть.

- Далеко не заходи, - ответила девушка, - мало ли, что там?

- Не бойся, милая, меч со мной, как-нибудь справлюсь, - крикнул Артур и шагнул в проход.

Пройдя метров пятьдесят, Артур остановился. Тоннель, ведущий вглубь горы, не сужаясь и не расширяясь, вёл всё дальше и дальше. Но интересно было то, чем дальше от входа уходил Артур, свет в проходе не тускнел, а оставался таким же, как и в начале, при входе. Он словно исходил из стен, подсвечивая дорогу. Пройдя метров сто и не обнаружив ничьего постороннего здесь присутствия, он повернул обратно.

Вернувшись к девушке, которая достала из мешка продукты и разложила их на чистую тряпку, он сел возле неё, но говорить пока ничего не стал. Взяв кусок мяса с хлебом, он стал жевать, откусывая небольшие кусочки и проглатывая. Елена тоже помалкивала, ждала, когда он поест и сам всё расскажет.

Время тянулось медленно, а Артур, тщательно пережёвывая копчёное мясо, всё помалкивал.

Прошло минут десять, парень перестал жевать и, вытерев руки о лежавшую на земле тряпку, заговорил:

- Там в горе тоннель, но куда он ведёт, я не знаю.

- Что будем делать? - поинтересовалась Елена. - Скоро совсем стемнеет, а оставаться здесь, на открытом месте, опасно. Что ты собираешься делать?

- Если честно, - пожал плечами Артур, - я не знаю. Оставаться здесь, как ты сказала, опасно, но и неизвестно, что нас ждёт там.

- У нас нет другого выбора, - поднялась Елена, - мы или остаёмся здесь, или идём туда.

- Собираем вещи, - произнёс Артур, поднимаясь, - мы идём в тоннель, а там посмотрим!

В Эльбриус Тибериус добрался благополучно. Пропуск, выданный капралом Гардиусом, открывал ему все посты на дорогах, а мелкая монета развязывала постовым языки. Так что через две недели маг въехал в городские ворота. Заплатив за проезд по городу, и узнав, как лучше проехать к нужному ему адресату, Тибериус откланялся и поехал. А стражники показали ему дорогу, отвернулись, сразу позабыв о нём и стали о чём-то вести беседу, жестикулируя руками.

Слуга, прочитав послание, привезённое магом, определил его на постой в доме.

- Живи сколько угодно, - сказал старый дворецкий, - раз хозяин разрешил. Через тридцать минут будет готов обед, а пока отдыхайте. Служанка принесёт вам воды, умойтесь с дороги и переоденьтесь, в шкафу чистая одежда. А я пойду и не буду вам надоедать расспросами, захотите сами, расскажите, а нет и не надо.

Вечером, отдохнув после обеда, Тибериус вышел прогуляться. А пока ещё совсем не стемнело, решил посмотреть город, в котором очутился по воле случая, впервые за все свои прожитые годы. А прожил маг уже не мало. Это на вид ему можно было дать не больше сорока лет, а на самом деле втрое больше! Ведь магия, которой владел Тибериус, поддерживала в нём жизнь и не давала стареть и меняться. Он ещё помнил те времена, когда был жив отец и дед короля Людовика, и магия в Гиперборее была официально разрешена. Уже и Людовика нет в живых, да и отец его и дед давно почили на лаврах, а Тибериус всё жил и не менялся в лице.

Отскочив от старика, Тибериус хотел вмазать ему кулаком, но, увидев хорошо одетого пожилого человека, опустил руку.

- Извините меня, если я вас чем-то обидел, - произнёс маг, - задумался о своей жизни и не заметил вас.

- Думать будешь у себя дома, - ответил старик, - а гуляя по улицам нашего славного города, надо смотреть по сторонам и не нервировать прохожих своей невоспитанностью и бескультурьем.

Слово за словом, они разговорились и уже через десять минут мирно сидели в трактире и попивали красное вино.

За кувшином отменного вина (видно, старика хорошо знали в этом заведении), Тибериус, как под гипнозом, выложил всё старику, сам этого не замечая.

- Да, - удивился старик, - времена меняются, а дураки остаются прежними, как ни крути.

Маг, услышав такие слова из уст собеседника, удивлённо посмотрел на него и произнёс:

- А ты кто такой, чтобы судить людские жизни и перемалывать им косточки?

- Тебе ещё рано об этом думать, маг! - выпалил в лицо Тибериусу старик. - Доживёшь до моих лет, тогда, может, и поймёшь. А звать меня, если тебе интересно, то Серсус.

- Кто ты такой, если понял, кто я?

- Я, как и ты, маг, но прожил на этом веку намного дольше, чем ты.

После второго кувшина терпкого вина они уже были друзьями - не разлей водой. Старик поведал Тибериусу, чем он занимается и где живёт.

Через два часа попрощавшись, они сговорились встретиться вновь и поговорить за бокалом вина о жизни.

- Где ты живёшь? - спросил Серсус у Тибериуса, а узнав адрес, встал из-за стола. - Завтра я к тебе перед обедом приду. Предупреди дворецкого, чтобы он распорядился меня пропустить, а повар пусть приготовит вкусный обед.

Не прощаясь, старик покинул трактир. Тибериус, рассчитавшись за вино, вышел следом, но старика уже и след простыл. Покрутив в разные стороны головой, и не обнаружив в поле зрения своего таинственного собеседника, поспешил домой. Ведь на улице уже была ночь, а город ему был не знаком. За свою жизнь Тибериус не опасался. С простым смертным маг справится легко и быстро, хотя мало ли что может приключиться по дороге, ведь жизнь не предсказуема. Взять хотя бы этого старика, который встретился с ним на улице.

На следующий день Серсус так и не появился в доме у Тибериуса, хотя он прождал его до вечера.

'Видно, наплёл старик с три короба, - подумал маг. - Напился халявного вина и был таков. А я развесил, как несмышлёный пацан, уши и выслушивал его бредни'.

Прошло десять дней, и старик появился у порога его дома.

- Извини меня, Тибериус, что не пришёл, как обещал, - произнёс Серсус. - Образовались срочные дела, и пришлось мне отлучиться из города. Но вот я вернулся и прямиком отправился к тебе.

- Мог бы и не приходить, - буркнул маг Тибериус, - не обиделся бы.

- Ну, ладно, ладно, не дуйся. Сказал же, были срочные дела, а предупредить не было времени. Лучше угости старика вином, а потом поговорим. Есть где уединиться, чтобы слуги не подслушивали?

- Пошли ко мне в комнату, там и поговорим, если есть о чём, - развернувшись, маг пошёл к себе, а старик поковылял за ним следом.

Через пару минут служанка принесла кувшин превосходного красного вина и закуски. Поставив всё этот на столик, она так же молча вышла, как и вошла, притворив за собой дверь.

Проводив её взглядом, старик налил себе немного вина и попробовал.

- Хорошее вино, - произнёс он.

- Вино не моё, а хозяина дома, - посмотрел на Серсуса Тибериус. - Пей то, что принесли.

- Да знаю я, кто хозяин дома, не бери в голову. Лучше наливай вина, а то мы до вечера будем сидеть перед этим кувшином.

Тибериус разлил по бокалам вино и поднял свой. Старик не стал ждать приглашения и схватил свой.

Наслаждаясь прекрасным, терпким вином, Тибериус поглядывал на Серсуса, пока тот утолял жажду. Допив первый бокал, старик сразу налил себе второй, а потом и третий. Выпив третий, он отставил его в сторонку и заговорил:

- Ещё раз прошу извинить меня, что заставил тебя ждать.

- Я не обижаюсь, и оправдываться передо мной не надо. Это тебе нужен разговор, а не мне.