- Нам надо сделать привал и отдохнуть, - произнёс мужчина. - Ночью в горах опасно. Можно нарваться на дикого зверя или, того хуже, сорваться в пропасть. Ведь в горах нет дорог.

- А зачем нам идти в горы? - поинтересовалась девушка, - если там ничего нет?

- Горы - это самое безопасное сейчас для нас место. Ищейки Карла нас здесь не будут искать. А пересидев некоторое время, мы сможем вернуться в свой дом.

- Артур, ты забыл, что твоего дома больше нет, - присаживаясь на траву, посмотрела на мужчину девушка. - Может, было бы лучше воспользоваться советом Феофана?

- Нет, Елена, - присев рядом с девушкой, произнёс Артур, - я никогда не замараю свои руки в крови. Хоть Карл и убил моего отца, но он ведь мой родной дядя, и по-своему я его люблю.

- Он убийца и самозванец, Артур, и ему нет прощения. Ведь трон Аросии по праву принадлежит тебе, а не ему. Собери преданных твоему отцу людей, их, я думаю, осталось немало, и свергни самозванца.

- Нет, Елена, сейчас не подходящее для этого время, надо немного подождать. Да и не сможем мы незаметно войти в город, нас сразу схватят, а что дальше, сама знаешь.

- Решать тебе, Артур, я не настаиваю. Как ты скажешь, так и будет. Но запомни: без крови нет власти. Если это сделаешь не ты, то это сделают они.

- Легко сказать, но трудно сделать то, что ты предлагаешь, - произнёс мужчина, присаживаясь рядом с девушкой на траву. - Давай перекусим, что тут нам собрали и немного поспим. Ведь завтра нам предстоит трудный путь в горы.

- Артур, на твоём месте я бы прислушалась к советам старика. Он хоть и на уме себе, но не дурак. А шанс одним махом покончить с неугодными тебе людьми, верный. Я, хоть и женщина, но ...

- Елена, я сказал нет, и ты меня не переубедишь.

- Я не хочу тебя ни в чём переубеждать, просто старик прав.

- В чём?

- Без его помощи тебе никогда не вернуться в свой дом.

- Ну и ладно, но на убийство я никогда не пойду.

- Не надо зарекаться, милый, ведь это жизнь. В ней всё может случиться.

- Всё, разговор закончен, - произнёс Артур. - Больше я не хочу об этом слышать. И не смотри на меня так, не переубедишь.

***

Покинув постоялый двор, братья отправились на юг, чтобы, обогнув горы и минуя Гортанию, попасть в Тосканию, где в Джакарте (город-порт) завербоваться в матросы на какой-нибудь из пиратских кораблей. Но дорога к побережью Восточного Жёлтого моря была длинной и очень опасной. Ведь им придётся идти по землям Аросии, где их могут преследовать ищейки нового короля, а этого им ох, как не хотелось.

- Может, плюнуть на всю нашу затею с пиратством, - произнёс Ричард, - и податься в Данию? Там как-никак на троне сидит родная сестра Людовика.

- А что ты там будешь делать? - поинтересовался Освальд.

- Сдамся на милость королеве Диане и вступлю в её армию. Обращаться с оружием я умею, да и силёнок пока многовато, так что послужу немного королеве, а когда всё успокоится, вернусь в Аросию или останусь там.

- Ричард, она сестра короля, - перебил его старший брат, - и неизвестно, как себя поведёт.

- Королева Диана, узнав, что Карл убил старшего брата, не выдаст нас самозванцу и примет в своё войско. Она и так в плохих отношениях с Карлом, а после убийства и вовсе разорвёт с ним все отношения.

- Ты прав, - остановился старший брат и посмотрел на младшего, - наверно, нам так и стоит поступить. А когда Артур взойдёт на трон, мы вернёмся. Ведь тётка души не чает в племяннике и предпримет всё, чтобы посадить его на трон.

- Вот и я говорю тебе, братец, - произнёс Ричард, - в Дании нам будет намного лучше и спокойнее, чем в Тоскании. А пиратство давай оставим другим.

- Голова всё-таки у тебя варит, младший, - похлопал по плечу Ричарда Освальд, - хоть и с придурью. А сейчас давай немного отдохнём и перекусим, а потом в путь. Ведь дорога нам предстоит длинная и опасная. А что нас ждёт впереди, сам Бог не знает.

Отдохнув и дождавшись, когда начнет светать, два брата отправились в путь, навстречу своей судьбе. А кто знает, может, им посчастливится, и они вернутся в своё королевство, в свой родной дом?...

***

Покинув постоялый двор, старик, чтобы не привлекать к себе внимания и избежать ненужных разговоров, спрятался за сарай и, сняв с пальца правой руки кольцо, переодел на палец левой. Пожелав, чтобы кольцо переместило его на остров Барут, который находится в Западном Синем море и является его домом, он исчез и через мгновение появился у стен своего родного города Бар.

Когда-то, очень давно, ещё молодым парнем он покинул свой остров и отправился искать лучшую жизнь на материк. Но вот прошли столетия, и Феофану вновь стоял у стен своей родины. Он теперь не был тем наивным и доверчивым парнем, занимающимся врачеванием, а стал великим и сильным магом. А после того, как он нашёл кольцо, одну из частей таинственного артефакта, стал бессмертен. Как и на материке, на острове наступила ночь. В город он попасть не мог, на ночь городские ворота закрывались, а переместиться за его стены старик не мог. Ни то что не мог, а опасался, ведь он уже давно покинул город и в точности не знал, где окажется. За прошедшее столетие, что он здесь отсутствовал, в городе могло многое поменяться.

'Лучше дождаться утра, когда откроются ворота. А потом спокойно пройти, не привлекая внимания', поглядывая по сторонам и высматривая, где провести ночь, думал про себя Феофан.

Всматриваясь в сгущающуюся темноту, старик стал искать себе место, где переждать ночь, а по возможности и отдохнуть. Ведь прожитые годы (хоть Феофан и стал бессмертным) своё берут. А отдых ему не помешает, ещё неизвестно, что его ожидает за стенами некогда родного города.

Столица Горрота, город-крепость Кронк, с мрачными, из серого камня строениями, встретил Тибериуса недружелюбно. Старший из отряда, с которым маг прибыл в город, передал его начальнику военных казарм и уехал, бурча ругательства себе под нос, что ему пришлось возвращаться в город, из-за пустяка.

- Надо было забрать у него монеты и прибить, - произнёс один из мужиков, что был в отряде, - а не тащить его сюда.

- Тебя не спросил, что мне делать, - зыркнул на него старшой и, пришпорив коня, поехал обратно к воротам, через которые они въехали в город. Остальные поспешили за ним, подгоняя своих лошадей.

- Кто таков и чем раньше занимался? - поинтересовался капрал Гардиус у стоявшего перед ним мужика.

- Я кузнец, - не раздумывая, ответил Тибериус. - У меня кузница в Стронке, там и семья.

- Как попал сюда? - поднялся из-за стола капрал и, прихрамывая на правую ногу, подошёл к магу.

- Я возвращался от родственника, он у меня живёт на том берегу Ароса, - Тибериус махнул рукой в сторону Аросии. - А не успел я переправиться, меня задержал королевский патруль. И вот теперь я стою здесь.

- Военному делу обучен? - начальник разглядывал со всех сторон здоровенного мужика, который был на целую голову выше его.

- Никак нет, - четко ответил маг.

- Ладно, пойдёшь в кузницу к Кнусу, он тебя определит к месту. Сейчас я тебе выпишу пропуск. Без него тебя в городе схватят и определят в тюрьму. У нас в городе военное положение, и каждый должен быть при деле. А шатающимся по городу без пропуска быстро находят нужное место, - улыбнулся капрал. - Так что сиди в кузнице и никуда не высовывай своего носа, кузнец.

- А как же моя семья? - хлопая глазами и поглядывая на капрала, поинтересовался Тибериус.

- Забудь, - рявкнул на него Гардиус. - Вот тебе пропуск, если остановит патруль, покажешь! Давай, топай к Кнусу и принимайся за работу. А будешь бить баклуши и отлынивать, определю в крепость. Там в подвалах тебя быстро образумят и научат любить нашего короля Фердинанда!