- Давайте выпьем, - произнёс он, - а потом продолжим нашу беседу. Без бокала хорошего вина, здесь не обойтись, уж слишком всё запутано.

- Я думаю Ричард, - произнёс архимаг, - одного бокала здесь будет мало.

***

Разговор Алекса со стариками длился уже три часа. За это время, они успели опустошить два кувшина вина, но так и не пришли к какому-то одному правильному решению вопроса.

Архимаг, с пеной у рта, настаивал на своём:

- Надо идти в Горт и сажать Алекса на трон.

Ричард (будем теперь называть его так), гнул свое:

- Пока это рано делать. Надо сперва хорошенько всё обдумать и подготовиться. Первым делом нужно переговорить с теми людьми, кто нас поддержит в этом.

- Стоп, - перебил их Алекс. - Я вижу, что вы уже всё решили за меня. А моё слово вы не берёте в расчёт, хочу я этого или нет?

Старики прекратили препираться и посмотрели на парня.

- Здесь главное слово моё, - вновь произнёс он. - Как скажу, так и будет. Я не хочу воевать с вашей королевой, тем более я её не знаю и никогда не видел. Может она хорошая и умная девушка.

- Она не девушка, - выкрикнул архимаг, - а королева.

- Тем более, я сперва должен увидеть её и поговорить, а потом принимать какие-либо решения.

- Послушай парень, - вновь заговорил Эльтурус, - она не будет с тобой разговаривать, ей это не нужно. Кто ты такой и откуда взялся, её это мало интересует. А если ты будешь лесть на пролом и не слушать, что говорят старшие, она просто тебя уничтожит.

- Вот и я вам говорю об этом, - вмешался Ричард. - Надо сперва всё подготовить, а потом навестить эту рыжую стерву. Дождёмся Освальда и переговорим с ним по этому поводу. Он многих знает в городе и не один раз бывал во дворце. Без его помощи и надёжных людей, с которыми он связан, нам не обойтись.

- И, что ты предлагаешь нам сейчас делать? - произнёс архимиг. - Опять сидеть, сложа руки и ждать с моря погоды?

- Зачем ждать. Ты отправишься в столицу и переговоришь со своими людьми, ведь они у тебя есть, я на это рассчитываю. Мы с Алексом дождёмся братца и решим, как лучше перебраться в город. Тибериус, скажи свой адрес, где тебя найти? А пока надо затаиться и не совать свою голову в пасть тигра, а то не заметишь, как её откусят.

- Ладно, договорились, - поднялся архимаг, - я отправляюсь в Горт, а через неделю жду вас.

Назвав адрес, по которому его надо искать, Эльтурус покинул придорожную таверну, оставив Алекса и Ричарда ждать Освальда. Ему надо было разыскать исчезнувшего мага Оливиуса и переговорить с ним. Но архимаг зря на это надеялся, встречи этой не суждено было состояться. Ведь в это самое время он уже был мёртв. Но его ждал сюрприз, Виктория сама искала с ним встречи. Она надеялась, что Эльтурус примет её предложение.

Не успел архимаг Эльтурус пройти городские ворота, как узнал очень много новостей, что произошло в городе за его отсутствие. Смерть мага Оливиуса и посла из Горрота, встревожила его и насторожила.

'Смерть посла, нам сейчас не с руки', - идя по улице к своему домику, где он жил последние несколько лет, как вернулся в Аросию, размышлял он. 'В любой момент король Филлит может начать с нами войну. Он и так на наше королевство зуб точит и косо поглядывает. Смерть бастарда, Виктории с рук не сойдёт. Ведь она должна за всё отвечать, что у неё происходит в королевстве, а тут такое, тем более его убили в самом дворце. Этого Филлит ей точно не простит. Воевать Виктория сейчас не готова, да и не с кем ей это делать. Армия вся разбежалась, а та горстка, что у неё осталась, не справится с хорошо обученной и вооружённой армией Горрота. А, это значит полный провал их планов, посадить Алекса на трон. Надо срочно встречаться с Викторией и принимать решительные меры с регулированием конфликта, а то не избежать беды. Эта рыжая может натворить такое, что и за сто лет не исправишь. В этом деле помощь Оливиуса и Серсуса могла быть очень полезна, но их смерть смешала все карты. Теперь нужно придумать что-то другое, более эффективное и чем я это сделаю раньше, тем будет лучше'.

Так он в раздумьях добрался до своего домика, возле которого его уже поджидали.

- Вы Эльтурус? - заговорил невысокий, но крепкий мужчина, шагнувший наперерез архимагу.

- А, кто его спрашивает, можно поинтересоваться? - остановился старик и, насторожившись, посмотрел на мужчину.

- Королева Виктория хочет с тобой встретиться и поговорить, - ответил крепыш, не сводя взгляда с него, словно чего-то опасаясь. Ведь про архимага по городу ходили странные слухи, будто бы он не простой маг, а великий чародей, обучавшийся своему ремеслу аж у древнего народа эльфов.

- И о чём она хочет поговорить со мной?

- Это не моё дело, - ответил мужик. - Мне приказали найти тебя и передать.

- А если я откажусь и не пойду на встречу с королевой, тогда что?

- Я не советую тебе этого делать старик. Если не пойдёшь добровольно, то поведут силком и тогда будет ещё хуже.

- Кому хуже? - улыбнулся архимаг.

- Послушай Эльтурус, мне приказали тебя найти и передать, а, что ты будешь делать, это не моя забота. Я сейчас уйду, но через час, а может и раньше, за тобой придёт стража и тогда ...

- Понял я тебя, - ответил архимаг. - Передай королеве, через час я буду у неё.

Ровно в указанное время, архимаг прибыл во дворец и встретился с Викторией.

- Проходи Эльтурус и присаживайся, - произнесла королева, - у меня к тебе есть разговор.

Поклонившись, не забывая этикета, старик прошёл и присел в кресло.

- Налей себе вина архимаг, сегодня слишком душно.

- Спасибо, не откажусь, - поднялся Эльтурус и, подойдя к столику, на котором стояли кувшин и ваза с фруктами, налил в бокал вина.

Сделав несколько глотков, он внимательно посмотрел на королеву и спросил:

- О чём вы хотели со мной поговорить?

- Присядь, разговор у нас будет долгим, - сделав из своего бокала небольшой глоток, что держала в руке, произнесла Виктория.

Архимаг медленно прошёл и уселся, но говорить ничего не стал, а стал ждать, что ему скажет королева.

Сделав ещё пару глотков вина, Виктория отставила свой бокал и посмотрев на старика, заговорила:

- Ты наверно уже наслышан, архимаг, что произошло в городе?

- Нет, меня не было в городе, а, что у вас случилось? - делая вид, что ещё не в курсе происходящего, произнёс старик.

- Да, не у меня, - бросила косой взгляд королева на архимага, - а у нас в городе.

- Ну и что здесь произошло? - не притрагиваясь к вину, поинтересовался Эльтурус.

- Ты разве ещё не слышал о кровавой бойне в таверне 'Обжора'?

- А каким боком это (архимаг на секунду замолчал, а потом продолжил) происшествие, задело вас королева. Я думал, что эта ...

Но Виктория не дала ему закончить.

- В таверне, перед этим, как ты выразился о происшествии, видели мага Оливиуса.

- Кто видел?

- Это не имеет значения.

'Понятно, не хочешь говорить, не надо', - подумал Эльтурус, но вслух ничего не сказал, а стал слушать дальше.

- Оливиус встречался там с каким-то молодым человеком, а после этого, куда-то исчез.

- И что это нам даёт? - сделав глоток вина и внимательно посмотрев на королеву, спросил архимаг.

- Сегодня мои люди, - вновь заговорила Виктория, - нашли мага мёртвым. Ему так же, как и магу Серсусу, оторвали голову.

- Вот это новость, - выпалил архимаг и, чуть не подавившись вином, закашлялся. Когда кашель прошёл, он продолжил:

- И кто это сделал с ними?

- Я этого не знаю, - произнесла Виктория. - Но, это ещё не все новости. Несколько часов назад нашли в своей комнате посла из Горрота, он убит тем же способом, что и маги.

- Вот это уже плохо, - выдавил из себя Эльтурус и приложился к своему бокалу.