- Я и говорю моя, - вновь заикнулся казначей и замолчал.

- Опять за своё, - закричала на него королева. Вскочив на ноги, коротышка побледнел. На его лысой как яйцо голове выступили капли пота.

- Сядь, - глянув на него, произнесла она. Вытерев накрахмаленным платочком, пот с лысины королевский казначей вновь присел в кресло. И, поглядывая в сторону королевы, заговорил.

- По городу поползли нехорошие слухи, связанные с происшествием в таверне 'Обжора'. Говорят, что бойня устроенная там связана с появлением в ней мага Оливиуса.

- Это я уже знаю, - перебила его та. - И ты пришёл мне это сказать.

- Нет, - вытирая потное лицо платком, сказал толстяк.

- Тогда, что? - поинтересовалась Виктория.

- Он там встречался с молодым человеком, который прибыл в Горт из Гортании, - произнёс Арчибальд. - Вскоре этот молодой человек в спешке покинул таверну в неизвестном направлении. Это я знаю точно.

- А маг? - спросила Виктория.

- Его никто не видел, - добавил лысый коротышка.

- Среди мёртвых его нет, значит, маг Оливиус жив и где-то прячется, - поднимаясь, произнесла королева. Арчибальд вскочил, опережая её и поклонившись, продолжил:

- Мои люди обшарили весь город, заглядывая во все дыры, мага нигде нет. Как сквозь землю провалился.

- А причём здесь, как его там, тот старик, с которым ты встречался, - напомнила Виктория.

- Его зовут Эльтурус. После нашей встречи он побывал в харчевне 'Три поросёнка', в которой встречался с мелким воришкой по клички Скунс. Хозяин этой забегаловки мой человек, - продолжил свой рассказ Арчибальд.

- Ну, и что с этим стариком не так? - подходя к столику и ставя пустой бокал, спросила королева.

- После нескольких минут разговора к ним за столик подсел третий. Что они говорили, Мордекай не слышал. Но через минуту он упал со стула и умер. А Эльтурус выскочил из харчевни, как ужаленый. Мой человек проследил за ним. Тот отправился в трущобы и зашёл в квартиру. Но через пару минут покинул её и, путая след, видно заметив за собой слежку, оторвался. После мой человек вернулся туда, но никого там не обнаружил. Обшарив всю комнату и перевернув там всё, он нашёл вот это. Доставая из кармана, Арчибальд протянул королеве золотой перстень.

- Этот перстень принадлежит магу Оливиусу, - произнёс он.

- Значит, маг жив, - беря его в руки, сказала Виктория.

- Жив. И Эльтурус с ним встречался или знает, где он, - вновь, поклонившись королеве, сказал казначей. Только он это произнёс, как в дверь постучали.

- Королева Виктория, к вам на аудиенцию просится посол королевства Горрот, - раздался из-за двери голос стражника.

- Спрячься. Вон там за портьерой комната, - тихо сказала Виктория казначею. Коротышка в мгновения ока юркнул в потайную комнату и затих, прислушиваясь к каждому слову.

- Пусть посол войдёт, - громко сказала королева, пряча в оборках платья перстень мага. Дверь открылась, и в зал вошёл Эстебаль - бастард короля Филлита.

- Проходите, я вас уже давно поджидаю, - присаживаясь в кресло, произнесла королева.

- Покорнейше благодарю, но я пришёл сказать вам, что покидаю ваше королевство, - поклонившись, произнёс посол.

- Что случилось, Эстебаль, почему такая спешка? - поинтересовалась Виктория.

- У вас в королевстве происходят очень странные вещи, королева, и я не хочу в этом принимать участие, - выпалил бастард короля Филлита.

- Вы можете покинуть королевство, но сначала отдайте мне письмо, - подойдя к послу, произнесла она.

- У меня для вас нет никакого письма, - отступая к двери, сказал тот.

- Есть, посол, и я по-хорошему прошу его отдать мне, - протянув руку, повысила голос та.

- Но, оно предназначается не вам, а магу Серсусу. И у меня было поручение передать его лично в руки, - сделав ещё один шаг назад, произнёс Эстебаль.

- Маг мёртв, письмо можешь отдать мне, - держа перед ним руку, потребовала королева.

- Нет, - сказал молодой человек и, развернувшись, хотел выйти из зала.

- Здесь я Королева, отдать мне это письмо. Или ты отсюда не выйдешь, - закричала она. - Я тебе приказываю.

- Вы не посмеете причинить мне вреда, ведь я посол, - направляясь к двери, бросил через плечо тот. Только закрылась дверь за послом, как из-за портьеры показалась лысая голова коротышки.

- Моя Королева, - произнёс королевский казначей. Виктория резко обернулась на голос и хотела закричать на него, но Арчибальд опередил её.

- Я достану это письмо и принесу вам.

- Можешь идти, но чтобы оно к утру было у меня, - взмахнув рукой указывая на выход, сказала Виктория. Коротышка выскочил за дверь и побежал догонять Горротского посла.

Выпроводив казначея, королева уселась в кресло и погрузилась в раздумье. Но никакие мысли в голову не приходили и она, устроившись поудобней, задремала.

***

А в это время в придорожной таверне архимаг Эльтурус встретился с Алексом.

Отправив с вороном послание Минкусу, маг Оливиус изменил с помощью магии свою внешность и покинул тайную квартиру, где скрывался от королевских ищеек.

В своём послании брату, он указал то место, где они должны будут встретиться.

- Будь осторожен, Минкус, за мной идёт охота, - было написано в записке, - Лучше измени свою внешность, как прибудешь в Горт. Тебя ещё здесь помнят и ненавидят. А, через тебя могут добраться и до меня. Будь очень осторожен. Приезжай быстрее, мне очень нужна твоя помощь. Адрес прежний, ты его знаешь, Оливиус.

Отправив послание и наложив заклятие на своё тайное убежище, чтобы никто не мог в него проникнуть, и ещё раз перепроверив заклятие магией, он ушел.

Из дверей дома вышел не среднего роста толстячок с зелёными глазами, а здоровый двухметровый детина с волосами пепельного цвета. Глянув ещё раз в сторону дома, он спокойным шагом отправился в центральную часть города. Оливиус, а это был именно он, хотел встретиться там с Серсусом, но его ждало разочарование. В небольшой харчевне, недалеко от того места, где в последнее время обитал этот худощавый старик, он узнал страшную новость. Мага нашли мёртвым во дворце.

- Представь себе, - сказал королевский садовник, - когда маг Оливиус накладывал на себя личину двухметрового кузнеца, он водил дружбу с садовником и узнавал у него все новости и сплетни, что обсуждала королевская прислуга про своих господ.

- Представь себе, Олимпиус (так звали мага, когда он менял своё лицо), Серсуса нашли без головы в своей комнате. Тело есть, а голова исчезла. Тю-тю. До сих пор её не могут найти, как сквозь землю провалилась.

- Послушай Карл, так звали садовника, - подливая приятелю бурду, называемое в харчевне пивом, спросил кузнец, - а, кто его нашёл? Ты в курсе или нет?

- Обижаешь, - насупившись и поглядывая на приятеля, уже порядком охмелевший, буркнул садовник и рыгнул на всю харчевню. - Я всё и про всех во дворце знаю.

- Так, кто же нашёл Серсуса? - вновь задал вопрос Олимпиус приятелю.

- Тише, тише, дружок, - отхлебнув из кружки пиво и приложив к губам грязный палец, сказал Карл. - Это тайна.

- Но, мы же приятели, не правда ли Карл, - тихо произнёс Олимпиус и ещё подлил из кувшина ему пиво в кружку.

- Тцыы, тцыы, - зацыкал садовник на приятеля и закрутил головой, как будто чего-то опасаясь. - Его нашёл Арчибальд. Эта казначейская морда везде суёт свой длинный нос.

Поговорив ещё минут пятнадцать, Олимпиус поднялся и вышел, оставив королевского садовника допивать пиво.

- Ну и дела, - выходя на улицу, подумал маг Оливиус. - Сперва в город приходит чужеземец, а теперь ещё и эта загадочная и очень странная смерть Серсуса. Что ожидать дальше?

Размышляя об услышанной новости от Карла, но в то же время, поглядывая по сторонам, Оливиус направился в публичный дом мадам Розетты, которая являлась мамашей нашей несравненной рыжей стервы, а точнее королевы Аросии Виктории. В этом борделе, можно было узнать любую новость из королевского дворца и всего Горта. Посещая это заведение, знатные господа, перебрав вина, делились всеми сплетнями с девицами, а те своевременно докладывали хозяйки. А, мадам Розетта продавала их за хорошее вознаграждение. Вот к ней и направлялся маг, но в личине кузнеца.