И вот я уже какое-то время слоняюсь под землёй, постоянно натыкаясь на тупики и закрытые двери. Топографическим кретинизмом я никогда не страдал и всегда прекрасно ощущал направление… По крайней мере, так мне казалось до этого момента.

На самом же деле мы сели в лужу. Ну, по крайней мере, я — уж точно. Хорошо ещё, что Лидия не последовала нашему примеру и не нырнула в этот подземный Деринкую.

Ладно, отставить панику и наговаривать на себя. Это ведь техническое сооружение. По стенам идут кабели и трубы, а значит, нужно просто найти план и свериться по нему, чтобы понять, как отсюда выбраться. Идти «всегда наверх» здесь не получалось: ходы на перекрёстках вроде поначалу и брали задел вверх, но потом неизменно уводили ещё глубже.

В очередной раз поднявшись по лестнице и снова упёршись в спуск, я плюнул на всё и решил спускаться до упора. Из тех соображений, что раз кто-то прорыл такой длинный ход вниз, значит, там должно быть что-то важное. Машинный зал или что-то наподобие.

Во всех коридорах мне попадались только глухие таблички: «Участок 14-7» или «Участок 15-2», но как ориентироваться по этой системе координат, я понятия не имел. А вот в техническом помещении — компрессорной или насосной — план схемы связей обязан висеть просто по технике безопасности.

Странно, но путь закончился у узкого вертикального колодца с вмонтированными в стену скобами. Поколебавшись, я всё же полез вниз. Освещения в шахте практически не было, фонаря под рукой — тоже. Единственным источником света оставались редкие тусклые диоды, которые лишь обозначали контуры, не давая сгинуть в кромешной тьме.

Когда руки и ноги уже окончательно забились от напряжения, подошвы наконец ощутили твёрдую поверхность. Дверь. Я дёрнул тяжёлую ручку и шагнул в просторное помещение…

Нет, это был тоннель. Причём весьма впечатляющих размеров. А когда под ногами помимо мелкого гравия я разглядел массивный рельс, у меня аж сердце ёкнуло.

Интересное местечко я обнаружил. Тоннель с единственным монорельсом по центру. Слишком большой для стандартного метро и маленький для скрытой военной переброски.

Присев на корточки, я начал искать глазами маркировку на самом рельсе. Ничего. Надо найти стык: у основания края точно должно иметься хоть какое-то идентификационное клеймо. Пройдя метров пять и носками ботинок разбивая слежавшийся гравий, я наконец наткнулся на нужный стык. Опустившись на колени, принялся разгребать мелкие камни руками, чтобы добраться до заветной метки.

Только недавно я просил судьбу подать мне знак или подсказку, где искать дальше. И, похоже, мои скромные молитвы были услышаны. До конца не уверен, но маленький проблеск надежды появился.

Мои поиски маркировки усугубляли ржавчина и отсутствие нормального источника света. Всё вокруг утопало в полутьме. Как ни старайся, нормально ничего не разглядеть — ближайшая тусклая лампа висела в паре метров от меня.

Провозившись возле стыка минут пять, я так и не понял, есть ли тут литое клеймо или лазерная зазубрина. Пальцами на ощупь за что-то зацепился, но разглядеть детально не смог. Мало ли: может, просто капли металла при отливке или въевшийся нарост.

Делать было нечего. Оставалось либо искать другой стык прямо под лампой, либо подниматься наверх за фонариком и спускаться обратно. Идея с возвращением была отличная, но из той же серии, что и совет: «Если вы заблудились в лесу — просто идите домой».

Может быть, это действительно судьба? А почему бы и нет? Не стоит отбрасывать даже такие мысли. Меня тыкают носом в нужную улику, а я просто не способен сообразить, как ей воспользоваться.

С этими мыслями я ещё добрых полчаса двигался по огромному тоннелю в неизвестном направлении. Как назло, по пути не попалось ни единой двери, ни технических отводов — вообще ничего, кроме вентиляционных шахт, пауков и многоножек. С крысами тоже не повезло. Ни одной. Понятно, что это Марс и всё такое, но этих тварей подобные мелочи обычно не смущают.

На самом деле отсутствие крыс наводило на весьма неприятные мысли. Получается, в этом месте разжиться съестным — вообще не вариант, раз даже хвостатые здесь не водятся. То есть подобное можно было бы воспринимать как мощный индикатор: этот корабль окончательно пошёл ко дну.

Но не всё так просто. Наверху точно есть люди, а вместе с ними — тонны мусора и отходов. А там, где люди, там и еда. Да и сам тоннель не выглядит заброшенным. Согласен, от былого технического величия тут мало что осталось, но в остальном не возникало сомнений: этим местом всё ещё пользуются.

И если крысы сюда не спускаются, вывод напрашивается сам по себе: в этой подземной кишке регулярно происходят не слишком приятные вещи — точечные сбросы газа, ультразвук или скачки радиации, от чего у любых мелких животных моментально отбивает охоту устраивать тут гнёзда.

Внезапно глаза выхватили впереди странный, неестественный блеск металла. Слишком яркий. Тусклый свет одинокой лампы отражался от глянцевой поверхности чего-то небольшого.

Подойдя ближе, я разглядел лежащий прямо на гравии предмет. Мужская сумка. Блестела её массивная металлическая пряжка. Рядом аккуратной стопкой были сложены вещи: сменная одежда, плотный рюкзак, свёрнутая палатка, пластиковый контейнер со съестными припасами и телефон. Допотопный — точно такой же, какими пользовались местные.

Всё это добро оставили здесь недавно. Максимум пару суток назад, не больше. Небольшой налёт пыли уже успел осесть на ткани, но…

Тут я обратил внимание на смятый пластик контейнера для еды быстрого приготовления. Рядом несколько окурков и пара разорванных пакетиков от сахара и растворимого кофе. Чуть дальше пластиковый стаканчик. И вот именно он меня больше всего заинтересовал.

Подняв его, на кромке использованной пластиковой тары увидел следы от губной помады. Интересно: одежда мужская, сразу понятно, но следы помады…

Фонарик! Мне нужен источник света. Телефон. Пусть он и заблокирован, но фонарь на нем можно без проблем включить. Наверное.

Зря только переживал. Телефон оказался не заблокированным. На дисплее горело извещение от несколько входящих не открытых сообщений. Включив фонарик гаджета, я онемел на некоторое время. Стаканчик у меня в руке! Теперь все можно было прекрасно рассмотреть. Синяя принт на внешней стороне и надпись: «Я унесу тебя с собой, товарищ. Твоя Снежная Королева».

И это было не всё. Теперь, при свете я внимательно рассмотрел и использованные пакетики от сахара и кофе. На всём этом мусоре был синий логотип экспресса «Снежная Королева».

От возбуждения и прилива восторга захотелось закурить. Но и здесь — точно в цель. Ничего мне не мешало осуществить задуманное. В сумке сигареты, зажигалка, электронные карты-ключи, свидетельство на имя Радиона Ничейного и пистолет. Мне очень хорошо была известна эта модель. Гагарин 17. Надежная и безотказная машинка, с магазином на пятнадцать патронов 9х25мм и двумя реактивными 12х49.

Из чистого любопытства я посмотрел на рукоять пистолета, ища его год выпуска. 2051 г. Вот это сюрприз. Да этому старичку больше, чем мне. Но выглядел он ухоженным смазанным и рукоять даже не была слишком затёртой.

Когда неожиданно в руке завибрировал телефон, у меня чуть сердце не остановилось. Сообщение открылось произвольно из-за того, что я встряхнул рукой.

«1032 километр, 19:20»

Адресовано это было не мне, но прочёл всё же я.

Прикурив зажигалкой чужую сигарету и выпустив дым, теперь мне нужно было как поступить со всем этим. Экспресс «Снежная Королева»! Моя цель номер один, вот так нежданно и негаданно сама плыла ко мне в руки.

Кто же на небесах меня так любит и отчего такой фарт? Госпожа Удача не просто поцеловала меня в лоб, чуть ли не за пазуху себе засунула. Ну а как это всё ещё можно было объяснить?

Откровенно признался даже когда выкурил до конца сигарету, я все равно не мог поверить, что мне настолько подфартило. Это было за гранью моего понимания. Я ведь себя уже несколько раз похоронил, когда раздумывал над тем, как мне найти этот чертов экспресс, оставшийся где-то на задворках прошлого. У меня не было ни единого намека, в какую сторону вообще смотреть и где искать. Единственное, что мне было известно, это только та информация, которая была актуальной на 2094 год. Всё!