— Ребята, а вы кто такие на самом деле?

Здоровяк лишь недовольно отвернулся в сторону, бормоча себе под нос какие-то ругательства, а вот мелкая оказалась куда разговорчивее своего подельника.

— Слушай, герой, ты вообще-то имеешь дело с вампирами, — выпалила она. — Ты вообще понимаешь с кем связался?

Звучало это вроде бы угрожающе, серьёзно, но меня почему-то пробрало на глупую улыбку. Пришлось даже отвернуться в сторону, чтобы не смущать девчонку окончательно. Однако вовремя это сделать не получилось, и она заметила.

— Ты чего ржёшь, урод тупой? Слишком смешной? Так это ненадолго, — продолжила она в том же духе.

— Насчёт «урода и тупого» я бы с вами, конечно, поспорил, хотя, скорее всего, это делать бессмысленно. Знаете, существует такая поговорка: спорить с дураком — только уподобляться ему. Так вот, сейчас она актуальна как никогда.

— Тебе конец, тупой мудило! — не останавливалась мелка, — Скоро сюда подъедут старшие и они выбьют из тебя всю дурь.

Присев перед ней на корточки я только тяжело выдохнул, не спуская с парочки глаз.

— Обрати внимание на своего приятеля. Вот он сидит молча и особо не бузит. Понимает, что с позиции силы сейчас вам разговаривать не стоит…

Не успел я договорить до конца, как этот бугай ринулся на меня. Словно поджидал момент. И в третий раз у него получилось тоже и звон рук плохо. Нечто подобного я ожидал, поэтому был готов к такой выходке. Даже предусмотрел и попытку мелкой, которая ринулась на помощь своему другу, или кто они там друг другу были.

Честно сказать, без опыта и мастерства справиться с человеком, который в полтора раза тяжелее тебя и обладает серьёзной мышечной массой, довольно тяжело. Но я обдуманно пошёл на риск, потому что своё доминирование мне надо было доказать, а эти двое, сидящие передо мной, как раз только и понимали язык силы. Такие тут были правила, ничего не поделаешь.

Похоже, немного потянул спину. Неприятно, но не смертельно.

— В общем, — продолжил я, обходя двоих по кругу, — вы значит — вампиры. Не в прямом смысле этого слова, а члены банды, шайки, группы, или как там правильно у вас это называется. Правильно я понял?

— В самом прямом смысле этого слова, идиот! Мы — вампиры, — не унималась девчонка с русыми волосами.

И тут я понял, что она совершенно не имеет понятия, что на самом деле означает это слово. Поэтому я просто закатал рукав комбинезона и протянул ей обнаженную руку до самого локтя.

— Ну раз ты настоящая вампирша, на, кусай, пей кровь. Как там у вас, вампиров, принято? Или с руки тебе кровь пить не по вкусу, надо шею подставить?

Похоже, мой вопрос вызвал у неё искреннее недоумение. Я видел в её глазах полное непонимание происходящего и того, чего, чёрт побери, я от неё вообще добиваюсь.

— Может быть, она не голодная, так ты угостишься моей кровью? Ты ведь тоже вампир? — предложил я руку второму.

Парень только тяжело хмыкнул и снова отвернулся. А затем мне в голову пришла совершенно другая мысль. Воспользовавшись шокером, я прямо на грязном полу перед ними написал короткое слово: «ВАМПИР». Разобрать буквы не составляло труда, так как я специально сделал их большими, как для детей.

— Кто-нибудь из вас вообще способен прочитать то, что я написал?

Оба посмотрели на буквы и с недовольными физиономиями отвернулись, ни произнеся ни слова.

Глядя на них, я вспомнил старую фразу Наполеона Бонапарта — император и полководец был не так уж далёк от истины, когда утверждал, что в невежестве держат лишь тех, кем собираются управлять и кого хотят обманывать. Похоже, свободный город Омонимия придерживался ровно такого же принципа.

— Вампиры, а вы вообще местные? — заинтересованно спросил я, пытаясь докопаться до сути.

Те с непонимающими глазами уставились на меня, но всё же закивали головами в знак согласия.

— Подозреваю, что в школу вы не ходили и грамоте не обучены? Читать ведь не умеете, я правильно понял?

Ответа не последовало, но я и не настаивал, потому что и так было понятно. Ровно, как и то, отчего это место настолько не соответствует даже тем стандартам военной базы Союза, которая была в паре сотен километров от них.

Вот и ещё одна подсказка в копилку того, как дела обстоят на самом деле. Определённый процент местного населения находится в глубоком архаичном тупике. В стадии регресса. Факты налицо. А раз так, то следует учитывать: дыма без огня не бывает. Значит, это кому-то выгодно. И разговор в данном случае идёт совершенно не о местных бандах и прочих поверхностных опухолях цивилизации, а гораздо глубже.

Но как тогда быть с тем фактом, что у них при себе телефоны?

— Дай мне свой телефон, — попросил я девчонку, указывая на топорно торчавший из кармана корпус электронного устройства.

Естественно, отдавать его она не собиралась. Кто бы сомневался. Понимаю, вещь личная и довольно деликатная. Но, чтобы проверить свою догадку, мне пришлось прибегнуть к силе.

— Извини, пожалуйста, но я не из праздного любопытства позаимствую твою вещь на пару минут, — без особых усилий я отобрал её «сокровище», тут же схватив в свой адрес целый шквал сочных местных проклятий.

Разблокировав экран её же отпечатком пальца, я ужаснулся. В моём 2094 году такие экземпляры можно было увидеть разве что в музеях электроники. Обычный примитивный «кирпич» без малейшего намёка на нормальный интерфейс. Контакты в адресной книге были забиты исключительно фотографиями, картинками и смайликами. У некоторых адресатов красовались подписи из дикого нагромождения букв, чёрточек, скобок и прочей первобытной грамматики — судя по всему, они сохраняли имена так, как умели нажимать на кнопки, не имея ни малейшего понятия о правописании.

Правильно были подписаны только оператор связи и какие-то системные службы, которые вбивались туда автоматически при активации сим-карты. Полный амбец. Вернув владелице её вещь, я тихо спросил:

— Ребят, а много вообще таких вольных городов на Марсе, как Омонимия? Не знаете?

— Какое тебе дело, урод? Что за вопросы? Ты вообще не местный? — огрызнулась она, злобно сжимая в руках спасённый гаджет.

В общем, с этими вампирами всё понятно. В данном случае я имел в виду конкретно вот этих двоих. Никаких иллюзий я не строил, что остальные члены банды будут точно такими же. Сразу ведь понятно, что эти ребята находятся на дне иерархии.

Но даже они сейчас являются ценным источником информации для меня. Пора искать зацепки того места, которое мне нужно найти в первую очередь. Да, прекрасно осознаю, что полагаться на удачу не стоит, эти двое мне вряд ли что-то интересное расскажут, только с чего-то начинать всё же стоит. Никогда не знаешь, в каком месте «выстрелит».

— Слушайте. Раз уж так сложилось, что мы с вами разговорились, почти по-приятельски, не подскажите, товарищи кровососы, вы никогда не слышали в этих местах об экспрессе «Снежная Королева»? Возможно, от кого-то из…

— Пошёл в дюну, ушлёпок! Нам нет никакого резона болтать с тобой, — в который раз перебила меня девчонка.

Похоже, я ей совсем не нравился. Либо наоборот нравился даже очень, раз она постоянно переключала на себя моё внимание. Как в первом, так и во втором случае, мне это только на руку.

Потому что попадись ко мне два молчуна, было бы совершенно не интересно. Пытки и прочие прелести я не люблю, а поговорить с людьми иногда всё же хочется.

— И долго ты нас собираешься держать тут? — продолжила девчонка с русыми волосами.

Каждый раз она ставила меня в тупик своими вопросами. Просто потому, что логически ответить на них было невозможно — налицо зияло полное отсутствие таких понятий, как причинно-следственные связи.

Я только покачал головой и развёл руки в стороны от недоумения.

— Трудно тебе видно живётся, — констатировал я вслух, — Вообще, если ты не заметила, вы сами ко мне сюда пришли. Это раз. Потом начали строить тут из себя крутых гангстеров. Набросились на меня и давай пузыри из носа пускать. Это два. Да и потом, вы оба сидите передо мной на полу этого грязного ангара-мастерской не связанные по своему желанию. Разве я вас держу, можете смело проваливать на все четыре стороны. Просто, когда вы на ногах, вы тут же начинаете буянить в мою сторону, вот и приходится мне садить вас на пятые точки. Не заметила, что я на агрессию ответил агрессией. Это ведь вы вдвоём со своим приятелем. Один начал распускать руки, ты в меня вообще электрошокером начала тыкать. Как, по-твоему, я должен был поступить в такой ситуации?