В памяти в ярких красках стояла картинка той самой «замечательной» весны 2094 года. Апрель выдался удивительно тёплым. Я, счастливый и беззаботный, получил на руки диплом гражданина Союза.

Четырнадцать лет! Передо мной были открыты все дороги. Можно было устроиться на первоначальную работу и, скопив трудовые баллы за пару лет, пойти учиться на престижную профессию. Или сразу отправиться в составе экспедиции на Венеру или Марс. Рабочие руки там сейчас особенно были нужны. Для поселенцев действовали хорошие скидки, премии и награды. Обустроить свою жизнь, судя по агитационной молнии, было довольно просто и легко. Только вот мне было тошно от одной мысли, что мы будем граничить на одной линии с империалистами.

Да каких только вариантов не было…

Но я выбрал подписать договор с армией. Там были самые выгодные условия. Всего четыре года службы в рядах Космических Сил Союза, и помимо трудовых баллов на твой счёт будут зачислены два билета для поступления в любой ВУЗ Союза на твой выбор. С тем учётом, что тебя Партия поддерживает в твоих начинаниях и, если ты, товарищ, ошибся, не рассчитав свои силы и выбрав не то направление, — не беда, у тебя есть второй шанс. Партия об этом позаботилась.

Варта без особых надежд спустилась в раздаточный центр карантина. На первом подземном этаже, как всегда, дежурил офицер с парой солдат. Последнее, чего сейчас хотелось девушке, — чтобы кроты распускали руки. Без «товарищеских» пожмакиваний за грудь и задницу мимо этого контроля не пройти.

Мало того, ещё и талон на пополнение майор выписал какой-то странный. В графе качества новобранцев стояла восьмёрка. Такого отборного шлака Варта даже не встречала за всю свою жизнь. Единственное, на что она рассчитывала, — что это была не более чем ошибка или очередная дурацкая шутка от майора Краснова.

Любил этот старик пошутить. Что тут поделать. И шутки у него были далеко не из разряда нормальных. А чего ещё ожидать от безумного старого пердуна за восемьдесят? Он и сам-то порой забывался, как его имя, что уж говорить о прочем. Но он был единственным столь высокого ранга офицером, который по собственной воле оставался на Парраке. Этом забытом и никому не интересном материке Марса, который был отведён исключительно под «Арену».

У контрольно-пропускного пункта Варта остановилась.

— Пропуск, разрешение, цель визита, — радостно улыбнулся младший лейтенант, смерив девушку с головы до ног своим похабным взглядом.

Брюнетка сняла с шеи свой именной жетон и опустила его в проём терминала. Там была вся информация.

Посмотрев на монитор, один из солдат кивнул офицеру и тот произнёс свою любимую фразу,

— К стене, для досмотра!

Ничего не менялось. Каждый раз одно и тоже. Девушка послушно выполнила приказ. Подняв руки вверх, положив их ладонями к металлической поверхности, она широко расставила ноги, уперевшись лбом в стену.

Начался досмотр. Ощупывание, на выявление колющих, режущих и прочих запрещенных предметов. В основном, по мнению младшего лейтенанта, все эти запрещённые предметы должны были находиться именно в области груди и таза. Особенно огромное внимание он рукой уделял между ног девушки, выискивая там как минимум реактивный модуль от сорока шеститонного малого шагохода. Именно такие машины числились за её подразделением.

Варта сГлава 1пециально для этого дела надевала старый ремонтный комбинезон, чтобы нежные ручки кротов испачкать машинным маслом. Сколько она не приходила сюда, этот лейтенант и ему подобные всегда попадались на эту уловку. И придраться не к чему и ручки свои помыть не один раз придётся.

Наконец досмотр закончился, и младший лейтенант, глянув на монитор, небрежно кинул:

— Проходите, товарищ Лютая, всё в порядке.

Девушка поправила комбинезон и по хорошо заученному маршруту подошла к лифту. Ей нужно было на минус третий этаж. Нажав клавишу лифта, Варта поняла, что лифт снова отключили или он на ремонте. Довольно частое явление.

Ничего не поделать, можно ножками спуститься и по лестнице. В принципе, как обычно, так что привередничать по этому поводу не стоило. Привыкла как-никак за два года.

Три минуты — и она уже в распределителе. Извечный хранитель, как его прозвали, «Архивариус» Святослав Викторович уже ждал за стойкой, поправляя очки на переносице.

— Зачастила ты к нам, Вартуша, в последнее время, — вместо приветствия бросил дед, выехав из-за стойки на своём любимом самокате.

Сколько раз эту картину старший сержант ни наблюдала, столько раз и поражалась. Викторович, казалось, был неразделен с этим самодельным самокатом. Никаких продвинутых технологий в устройстве, абсолютный ноль. Два резиновых колеса, палка под ноги и вторая опорная палка для рук, одновременно выполняющая функцию руля.

— Товарищ Колесин, у меня…

— Ой, да знаю я, что у тебя, товарищ Вартуша. Ступай за мной, покажу новые твои консервы.

На этот раз старик поехал в самое дальнее хранилище. Девушка никогда и не думала, что оно рабочее на самом деле. Всегда двери одиннадцатого хранилища были закрыты, и Варта воспринимала его просто как недостроенный модуль.

Старик, далеко уехав вперёд, остановился на лестничном мостике и, достав из кармана папиросу, закурил. Слухи о том, что Архивариус вместо табака курил дорогой зелёный чай, были правдой. Об этом товарищ Лютая узнала ещё год назад, когда собственными глазами увидела, как Викторович открывал казённый паёк и, достав из него брикет зелёного чая, пустил тот на папиросы.

Едкое облако вокруг него было лучше любого фотонного щита-заслона: на три метра не подойдёшь без очистной системы фильтрации лёгких. Приходилось задерживать дыхание.

— Викторович, я думала одиннадцатый для красоты, не функционирующий.

Старик улыбнулся себе в усы и поправив фуражку на голове гордо произнес,

— Так это Сашка Молот мастер на все руки. Слышала о нём?

Девушка вообще не поняла, о чём именно сейчас старик говорит.

— Нет, — без раздумий ответила она.

— Ой лукавишь, товарищ Вартуша! — рассмеялся тот переходя на кашель, — Чтобы баба, в полном рассвете сил и про Сашку Богатыря на нашей базе не слышала? Да в жизнь не поверю.

А вот тут старик был прав. Варта действительно слышала о некоем новичке, по прозвищу — Богатырь. Местный ловелас и распутник, но вот то, что он «мастер на все руки» товарищ Лютая придавала немного иной смысл. Говорят, он взламывал подавляющий блокиратор и естественно никаким образом его способность Варта не связывала с одиннадцатым блоком хранилища.

— Так и что этот Сашка? — спросила брюнетка у седобородого мужчины.

— Что-что?! — удивился тот такому вопросу, — Вскрыл замки на одиннадцатом за пару часов. Два месяца назад. За что даже премию получил от руководства. Двадцать лет считай, как у нас на балансе, а мы только в двери плевали, ничего сделать не могли.

— Двадцать лет? — удивилась Варта, понимая, что самой базе только двадцать два года будет.

— Так точно, товарищ Лютая. Этот блок хранилища нам с «Ковчега 08» передали, когда тот на списание Партия отправила.

На этом моменте девушка замерла на месте. Услышать в 2289 году о первых ковчегах Союза из далекого прошлого… это было жуть как странно.

— Викторович, ты же не ошибаешься, тебе чай в голову не прошиб память? Ты же сейчас говоришь о самых первых ковчегах Союза? Я ведь правильно всё услышала?

Товарищ капитан медицинского блока остановился и отложил самокат в сторону.

— Сейчас сама всё увидишь, товарищ Лютая.

Старик подошёл к дверям одиннадцатого хранилища и ввел на терминале защитный код. Металл отозвался гулким басовитым рыком, сработали древние сервоприводы, и тяжелые бронепластины нехотя расползлись в стороны.