Толком во власти они роли не играют, оставаясь показательно нейтральными и занимаясь только верой, но с ними невозможно не считаться. Потому что некоторые священники и присягнувшие воины уничтожают монстров в округе и охотятся за бедствиями, рожденными Вне Смерти. Местная проблема стихийных поднятий Нежити. С этим никто шутить не хочет, а потому Церковь не трогает никто.

И третий «столп», который самый гнилой и других заражает. Гильдия Воров.

О них чем меньше дальше говорить, тем лучше.

Остальные это представители ремесленных гильдий, торговых семей и крупных землевладельцев. Голоса, которые ни на что не влияют, потому что не имеют реальной силы.

Но о чем-то каждый день болтать в залах Совета умудряются.

В Форт врата открыты, читать здесь стражи уже умеют, так что проводили даже с поклоном. Я спросил у наемника:

— Я ищу Тайрона Вадельди, управляющего Фортом. Где он?

— Третий этаж, господин маг, его окна на реку.

— Хорошо, — я повернул голову к своим солдатам. — Парни, погуляйте рядом, мы с Генрихом сходим, договоримся.

Семья Вадельди потеряла много членов, но не всех. Дальний родственник Марцио, Тайрон, пережил несколько покушений на свою жизнь и продолжает работать управляющим Забытого Форта и Совета со времен отца Марцио.

Когда мы пришли к нему, управляющий был занят нетипичным делом. Он стоял в стороне от рабочего пространства в виде стола, кресла и шкафа с бумагами, спиной к нам.

Управляющий метает ножи в деревянный манекен.

Стук! Вонзается один четко в грудь. Замах, бросок, стук! В лоб.

Мой взгляд потревожил его нервы, мужчина вздрогнул, я вижу, как на шее сзади побежали мурашки.

Резко развернувшись и удерживая последний нож в пальцах, он встречает не врагов, а меня и Генриха, спокойно глядящих на него.

— Кто ты такой? — делает шаг назад, к окну, Тайрон.

Я показал свиток, печать родной семьи заставила мужчину выдохнуть. Спокойным тоном представляюсь:

— Бальтазар из Кирин-Тора, маг, странник, а теперь магический Советник Агилара. К вашим услугам. У меня для тебя письмо от Марцио.

— На секунду показалось, что в затылок мне уставился дракон, — пошутил он мрачновато. — А может, ты кто-то похуже дракона, волшебник? Интуиция меня никогда не подводила.

— Время покажет, — спокойно отзываюсь я. — А теперь прочти это.

Взмахом кисти я создаю «Руку Арканы», и она приносит все еще настороженному мужчине письмо.

Пока читает, я пользуюсь шансом разглядеть его получше. Тайрон Вадельди носит черное и красное, аристократическая одежда, как у своего родственника.

Из-за такого же стиля и лица он на две трети похож на Марцио, такие же черные волосы, черты лица и глаза, только выглядит старше и более зрелым, даже потрепанным. Носит бороду. Шрамы на шее и левой стороне лица показывают, что он пережил кое-что.

— Хорошо, — хлопнул ладонью по письму Тайрон, куда веселее и приветливее говоря: — Мне все понятно! Добро пожаловать в Забытый Форт, лорд Бальтазар. Рад, что семья Вадельди наконец нашла сильного союзника, достойного доверия.

— Я еще ничего не сделал, чтобы его заслужить.

— Возможно, — пожал плечами управляющий. — Но я верю в проницательность Марцио так же, как в свое чувство опасности. Он приказал мне обустроить вам и вашим людям защищенные покои в Форте и место под лабораторию. Насчет первого без проблем, у нас много пустующих комнат. Какие требования для лаборатории?

— Хорошая вентиляция, много пустого места и крепкая дверь. Если есть проточная вода то хорошо. Остальное у меня есть, к тому же это временно.

Тайрон кивает.

— Пока не разберемся с Марашем и вы не возведете свою Башню, как я понимаю. Что же, я немедленно распоряжусь слугам. А пока будьте моими гостями здесь, все займет пару часов, не больше.

— Конечно, спасибо, Тайрон.

Он ушел быстрым, энергичным шагом, а мы устроились в зоне отдыха, на паре диванов.

Сегодня отдохну и привыкну к новому месту. А завтра, когда доставят обещанные Марцио материалы… Время творить то, что защитит меня по-настоящему. А может, даже убьет Мараша, пока я буду смотреть со стороны и хлопать в ладоши.

Я достал блокнот и начал делать наброски будущего творения, погрузившись в работу и отрешившись от мира.

Как ни странно, для лаборатории подошло только одно место — подземная тюрьма. Это огромный подвал со стенками из решеток, которые, будучи убранными, образовали огромное свободное пространство.

Толстые стены из покатых темных камней, едва тронутых рукой каменотеса. Звуковая изоляция такая, чтобы господа наверху не слышали криков жертв пыток и сумасшедших заключенных. Только один вход и никаких окон, но хорошая вентиляция. Даже вода и канализация имеются.

После уборки слугами на следующий день подземелье стало моей временной лабораторией. И мне совершенно не интересно, куда управляющий Тайрон девал возможных заключенных.

Ощущая довольство просторным помещением, я прошелся из конца в конец. Под потолком источают ровный голубой свет несколько ярких точек размером с кулак. Мне очень понравилось простое местное заклинание — «Звёздный свет».

Узнав, что я еще разбираюсь в местной магии и недавно прибыл на берега Междуземья, управляющий Тайрон сделал мне подарок — несколько свитков с заклинаниями. Даже если я какое-то уже знал, их все равно очень выгодно продать.

Формат и краткость заклинаний в таких свитках одинаковы по всему Междуземью, словно это общепринятая договоренность. Как будто выжимка из дневника плюс рисунок. В редких случаях, когда свиток переходил из рук в руки, он может дополняться личными переживаниями или опытом, становясь еще ценнее.

Так мою копилку знаний о Магии Блестящих Камней пополнили «Звёздный свет» и «Щит ученого».

После моей небольшой доработки временное трехминутное заклинание света обрело возможность подпитки и поддержки настолько, насколько нужно. Обычного заряда маны, равного «Ледяной стреле», хватит на шесть часов. Очень практично, даже лучше «Светлячка Арканы», потому что даже у Тайного Мага от фиолетового цвета быстро устают глаза. Голубой, почти звездный свет лучше и работает экономичнее.

Жаль, что «Щит ученого» мне не подходит, но чисто для справки в библиотеку знаний пойдет. Он просто обволакивает обычный щит в руке пленкой маны. Мне для этого даже не нужно заклинание.

Когда я прочел, что это подачка для солдат Кукушки от Академии Райи Лукарии, еще и украденное до этого у Семьи Кария, то молча отложил в сторону. История заклинания интереснее самого заклинания, этим все сказано.

Под моим руководством солдаты поставили несколько широких столов у стен, верстак, тигель, ювелирный стол, алхимическую станцию в угол, рядом котел с чугунной печью под ним, несколько вертикальных досок для записей с мелом.

После я уже сам расчистил на полу ровный участок круглой формы.

— Пойдет, — на глазок прикинул я. — Все равно ничего слишком сложного делать здесь не буду.

Остался последний штрих и можно приступать к работе над проектом. Еще вчера отправлял Генриха за нужными материалами, старый солдат не подвел.

Я занял алхимический стол.

Раскрошил в воду обычный мел, напитал маной, добавил вываренной крови Летучей Мыши, слабого местного монстра. Однако в нем достаточно жизненной силы, чтобы запустить процесс смешивания. Немного высушенного и толченого пещерного мха, медленно замешивать, вливая ману и следя за ходом процесса в материалах.

Вытягивать, концентрировать, смешивать, уравновешивать, каждый из четырех главных этапов Алхимии легко пройден.

Скатать полученную густую смесь в бумажном листе, спрессовать, высушить магией огня и готово. Красный мел с зеленым масляным бликом, когда рисуешь. Немного непривычный цвет, но эксперимент могу считать успешным. Найдена и создана вариация Ритуального Мела.