А пока Бальтазар занимался своими исследованиями магии, в другой части города, в доках, происходит неприятный разговор.

В каменной комнате, в темной обстановке с единственной горящей свечой на столе, в тенях угадывается сидящий силуэт мужчины. Его голова покрыта капюшоном, а лицо закрыто полумаской.

Серебристые глаза хищно мерцают в свете пламени свечи, а лицо теряется в тенях капюшона. Цвет глаз выдает в нем потомка Нокса, жителя Вечных городов, скрытых под землей и забытых миром.

Под немигающим взглядом подчиненный мелко дрожит, но пытается не показывать этого. Хмурый и холодный голос кажется холоднее ночной темноты.

— Значит, волшебник хочет вести дела в моем городе, но не пришел поздороваться с Гильдией Воров, не прислал приветственный подарок… Он не уважает нас?

— Босс, — сглотнул мелкий вор. — Все маги высокомерны, возможно, он еще не интересовался, что здесь в Агиларе вообще происходит…

— Заткнись. Иди и дай магу понять, кто настоящий правитель этого города.

— Записку? Или сразу голову?

— Сначала будем вежливы, — усмешка из темноты. — Послания хватит. Ведь маги умны, верно?

Последнее предложение было полно не скрытого презрения. Все, кто кичились высоким умом… На самом деле визжат громче всех, когда кинжал проворачивается в животе. Хотя убивать мага еще не приходилось, он был уверен, что маги ничем не отличаются. В конце концов, в их жилах течет такая же красная кровь, как у всех.

— Как прикажет Принц Ворон.

Свеча затухла, угрожающие глаза закрылись, шаги мягко удаляются. Здесь будто никого и никогда не было.

Я потянулся, ощущая, как приятно хрустят позвонки в спине.

— Ох, — покрутил шеей. — Привычка так сидеть за книгами когда-нибудь сделает мне горб.

Отложив книгу, которая так меня увлекла последней, я глянул в окно. Темно. Так вот почему я отвлекся, пора на встречу. И, похоже, уже давно пора.

Раз уж назначил сам, то придется идти. Хоть и очень не хочется.

Нужно привести себя в порядок. Одежда зачарована, из магических тканей высшего качества, так что не требует стирки.

А уход за собой для меня не представляет сложности с первых дней в Башне Каледоса, учитель обучил меня важным уловкам для волшебника, экономящим самый важный ресурс — время.

Обычно я все равно нежусь в ванне, просто потому что люблю отмокнуть в горячей воде. Но когда нужно экономить время, магия и здесь поможет.

Встал перед зеркалом. Начертил треугольник двумя пальцами в воздухе, оставляя видимый арканный след. Три руны на углах появились и вспыхнули.

«Очищение Тела»

Царапающая кожу дрожь охватывает каждый уголок тела, оставляя за собой приятное чувство чистоты, будто кожа снова дышит.

С бритьем посложнее, но тоже дело пары минут. Достал волшебную однолезвенную бритву, которая не ранит кожу. Сбрил мягкую щетину, которая не придает мне возраста, а скорее утверждает неопытность молодости нелепым пушком. Готово.

Я тщательно причесался перед зеркалом, оправил мантию так, чтобы не осталось ни одной складки, поправил кольцо на пальце. Из зеркала на шкафу на меня смотрит спокойный, чистый и степенный волшебник.

Последний штрих — один пшик волшебных духов, которые я, как Алхимик, создал лично для себя и под себя. Легкий запах цитрусов и мяты, мой любимый аромат, напоминающий лето и свежесть. Ненавязчиво, а вдыхая его, хочется улыбнуться.

Ну вот. С таким волшебником хочется говорить и иметь дело.

Открыл дверь, а там в коридоре не только два солдата, но еще и Генрих. Командир солдат стоит, скрестив руки и прислонившись спиной к стене.

— Генрих? Мог бы зайти.

— Просто болтал с парнями, — пожал плечами он. — Не хотел отвлекать от важных дел. Вас проводить в трактир?

Не то чтобы я сам дорогу не нашел. Но такое внимание к деталям подкупает.

— Давай.

Мы спустились на первый этаж, по пути Генрих рассказал мне об особенностях трактира в «Рунном медведе» как места для сделок. А также о природе хитрого хозяина этого места, посредника и информатора, лучшего в Агиларе.

Генрих остановился.

— Это здесь.

Показал мне дверь без знаков, куда мы и вошли.

Сразу в нос ударил запах пива и мяса на углях, в ушах гомон от разговоров людей за столиками.

— Две трети людей здесь не живет, но честно платят за номер, — шепотом с улыбкой сказал мне Генрих, ведя за свободный столик.

Про себя я кивнул. Да уж, место, похоже, в узких кругах популярное. Вся передняя часть трактира заполнена людьми самого разного статуса и вида, у каждого напиток, есть оружие при себе и главное — аура непростого человека. Даже самая крестьянская рожа тут имеет в глазах суровую хитринку.

Никто не посмотрел на нас прямо, только периферийным зрением, но внимание трудно скрыть от мага.

Я замечаю очень мало людей, что удивились бы моему облику. Похоже, большинство уже знает о присутствии нового мага в Агиларе.

За главной стойкой болтает с кем-то старик Франк, а за боковой разливают напитки и быстро меняются записками еще три рослых бородатых мужчины, в которых легко угадать братьев. Чем-то они похожи на самого Франка, шириной плеч и формой бороды так точно. Сыновья?

Один из троицы заметил нас и быстро подошел.

— Господин Бальтазар, Генрих, — приятно улыбается мужчина с черной курчавой бородой и умными карими глазами. — Отец сказал, что угловой столик вон там теперь за вами на все время проживания.

На столике, куда он показывал, стоит деревянная пирамидка. Я заметил такие же на нескольких, за которыми никто не сидит. Понятно.

Проводив нас, он спросил:

— Что будете пить или есть? Рекомендую последнюю партию пшеничного пива и запеченную баранью ногу.

— Просто пива.

— Так же, — тут же сказал Генрих.

— Одну минуту. Отец скоро подойдет к вам, лорд Бальтазар.

Мужчина ушел, а я спросил у Генриха:

— Сыновья Франка?

— Славные парни, — кивнул воин. — Добродушные. Все их тут любят.

— Как их зовут?

— Того, что к нам подошел, Флоки, он старший и наследник старика. А тех двух Гарил и Ледакус. У них нет хватки и мозгов Флоки, но воины они приличные.

— Лучше тебя?

— Марика Вечная, нет, — посмеялся Генрих. — Но одного из моих солдат потрепать смогут. Для Агилара это уже неплохой уровень.

Подошедший к нам с парой кружек пива Франк, улыбаясь в седую бороду, подхватил тему, присаживаясь рядом с Генрихом:

— Главной силой и защитой «Рунного медведя» всегда был я сам, лорд Бальтазар.

Я посмотрел на пену в кружке, пить пока не стал.

— И в чем же твоя сила, Франк?

Он пошарил в кармане штанов, вытащил руку и показал мне зажатую в ладони каменную печать со знаком, напоминающим когтистую лапу.

От предмета исходит слабая аура силы, которую я не узнаю. Что-то первобытное, грубое, но все же мягкое, взывающее к моим инстинктам…

— Странная штука.

— Интересно, как она ощущается для вас, — усмехнулся Франк, убирая предмет. — Это Печать со Знаком Когтя. А я — последователь Великого Гурранка, Жреца-Зверя. Некоторые зовут его Полубогом Зверей.

Сын Дикого Бога, создания Природы? Как знаменитый Кенариус, исток пути Друида в Азероте? Интересно, тут и такие существуют? Или это что-то другое?

Теперь я понимаю, на что похожа аура Франка. Почему он так напоминает медведя, тотем собственной гостиницы.

— Так ты друид.

— Друид? Боюсь, не слышал, чтобы нас так называли.

— Извини, все еще привык мерить окружение по своим меркам, — спокойно отвечаю я, делая глоток холодного напитка. — Горько, свежо, пшенично. Неплохое пиво.

Хотя не сравнится с тем, что варят дома дворфы Стальгорна и на сто миль. Насыщенность вкуса и то, как их пиво утоляет даже голод, заряжая силой и ударяя в голову с одного глотка… Боюсь, с ним местные не смогут состязаться никогда. Но это я придержу при себе.