— Как дела за стенами?

Это вопрос за которым я прихожу каждый день последнюю неделю осады. Учитель не может избавиться от тревожности, особенно узнав о краже из Библиотеки Даларана важной книги. Враги забрались в самое сердце города и забрали что-то. Явно не для розыгрыша.

Мой учитель по секрету сказал, что это была Книга Медива, последнего Хранителя Тирисфаля, в которой знания о всех демонах Пылающего Легиона и еще много чего из самой могущественной и темной магии.

Зачем нежити знания Книги Медива?

Мой учитель, Архимаг Каледос, прозванный Магом Времени за таланты в этой ветви даже большие, чем у самого Антонидаса, весьма озабочен этой мыслью.

Хотя я не так боюсь этих костяшек за стенами, их просто много, а мы целый город магов, я все же прислушиваюсь к учителю.

По слухам, когда Совет Шести сможет перестроить барьер анти-нежити во что-то атакующее, мы нанесем удар такой, что уничтожим всю эту погань разом!

Хотя учитель сказал, что за Плетью должно стоять что-то большее, чем просто Артас, старик слишком волнуется. Я надеюсь на это.

— Всё как всегда, — седые усы поднялись, скрывая улыбку за ними. — Мертвяки горят, приближаясь к нашим стенам. Ребятам уже скучно, что господа маги не дают размяться с мечами!

— Ха, всему свое время, — заразился я бодростью старого воина. — Вот как пойдете в атаку, так руки рубить устанут. Я сам не против швырнуть в толпу этих костяшек пару огненных шаров.

Со стороны подошел более молодой мужчина воин, адъютант.

— Не слышно ли вам, когда это будет, господин Бальтазар?

— Пока тишина, — покачал я головой.

От этого движения на нос упала темная прядь волнистых волос, я нетерпеливо убрал ее за ухо. Не люблю длинные волосы, но в последние месяцы не было времени подстричься. Учеба и миссии, экзамены, потом война, помощь учителю, одни дела. Даже не уверен, что цирюльник работает сейчас.

Маги любят бороды, но я пока хожу с чистым лицом, брея пока не особо жесткую щетину раз в неделю.

Учитель дал мне дельный совет до тридцати не заморачиваться с этим, молодым людям бороды не идут. Я и сам насмотрелся на знакомых, выглядят мои ровесники как облезлые коты, а не мужчины с бородами.

Вот почему у меня есть девушка, а у парочки не слушающих советы глупцов с ярлыком «друзья» их нет.

Учитель всегда прав. А если нет, то перечитай первый пункт. Его мудрость трудно оценить сразу, но я убеждался в этом каждый раз.

— Раз все спокойно, то я возвращаюсь. Не используйте свитки просто так.

— Будем ценить как маму и папу, господин маг, — пошутил адъютант.

Я вернулся тем же путем, по тихим улицам, видя в окнах украдкой подглядывающих людей с тревогой в глазах.

Грустный выдох сам вырвался изо рта при виде такого тихого родного Даларана. Кажется, еще вчера я видел, как днем царила суетливость дел и атмосфера учености, словно печать мудрости, наложенная на город, а вечером все преображалось в свободное веселье.

После целого дня утомительных исследований или учебы очень хочется поднять настроение хорошей едой или выпивкой, так что заведения города вечерами никогда не пустовали.

Я помню на том углу за магазином «Зачарования Филиаса», где как раз работает мама, стайка детей взрывала маленькие фейерверки, у магазинов болтали люди, у фонтанов под смех и музыку танцевали девушки и парни на закате…

А сейчас тишина, только бдят на перекрестках големы из камня, провожая меня глазами со светом тайной магии в глазницах.

В эту эпоху Даларан переживает свой расцвет.

Маги Кирин-Тора осмеливаются отправляться в экспедиции в любые уголки континента в поисках знаний, забытых или новых.

Обмен знаний между всеми народами Альянса в Даларане впервые настолько открыт и чист, библиотеки полнятся новыми открытиями и работами, богатство неизмеримо, а сила грозит затмить все остальные царства людей.

Молодые таланты появляются один за другим, поражая будущим потенциалом уже сейчас, обещая Даларану еще большее процветание.

Имена молодых мастеров магии гремят на весь Даларан, такие как Джайна Праудмур, Корелон Отраженный, Фаркас Огнебород, Люциана Чаровница и многие другие, включая меня самого, менее публичного, без прозвища или знатной фамилии, но не уступающего никому из них.

Все так хорошо шло, каждый день был праздником мудрости и светлой тропой, пока не появились они…

Гребанная Плеть и Артас!

Кулаки сжимаются от прилива гнева на этого жалкого предателя из Лордерона. Свет Королевства, Надежда будущего Лордерона, Паладин без страха!

Как же его пытались превозносить прихвостни в посольстве Лордерона, словно забывая как мы тут в магократии презираем королевские семьи.

Это город созданный магами для магов, для кого ты тут поешь хвалебные песни о чужом принце? Сейчас вспоминать смешно.

Он был ублюдком, что вырезал Стратхольм, один из самых развитых городов людей, из-за своей паранойи и страха, вообще не желая ждать или получать помощь от магов Даларана.

В город привезли отравленную некромантией еду, которая убила бы и превратила в зомби каждого, кто ее съест.

Образцы отравленного зерна, превращающего людей в нежить, мы уже получили и лучшие умы Даларана работали над проблемой, когда всех огорошила новость об уничтожении целого города невинных людей.

Даже по чистой статистике не мог каждый житель в огромном городе, имея свои запасы в домах, принять в пищу недавно доставленное в Стратхольм проклятое зерно. Но безумцев доводы логики не волнуют. Артас убил всех! От грудных младенцев до беззубых стариков, проклятых и чистых, вообще всех.

Высокомерный пес, если бы Совет Шести увидел его истинную гнилую природу тогда и убил, всего этого бы не было!

Он бы не уплыл на северный континент и не вернулся безумно сильным Рыцарем Смерти вместо Паладина, которым притворялся в ложных добродетелях. С артефактным клинком, который пугает даже седых Архимагов на расстоянии видимости.

Мой любимый Даларан не оказался бы в осаде, столько людей бы не погибло. Лордерон, Кель Талас, а теперь и Даларан!

Артас Менетил!

Чертов монстр, чудовище, будь проклято имя предателя навеки!

В приливе гневных мыслей я не заметил, как быстро добрался до башни учителя. Высокий шпиль с фиолетовым кристаллом наверху так же знаком мне, как собственный палец, до последней трещинки.

Я жил здесь с тринадцати лет, когда был принят в ученики к Архимагу Каледосу.

Не смотря на то, как дулась мама, не желая отпускать из-под родительского крыла, оно того стоило. Мои комнаты роскошны, как полагается магу, а лаборатории и библиотека учителя были теми двумя вещами, в которые сразу влюбился.

Старшие ученики Архимага оказались двумя славными парнями, вдумчивыми и ответственными, с которыми получилось наладить общий язык почти сразу. Если бы младшие потом стали такими нормальными, а не неблагодарными засранцами…

На входе я ощутил как прошел барьер, узнавший мою ману.

И тут же увидел молодого парня немного младше меня. Светловолосый и красивый, даже тени под глазами от недосыпа не могут скрыть примесь эльфийской крови в нем.

Он бродил туда сюда по широкой прихожей, оставляя следы на красном ковре, явно дожидаясь меня.

— Учитель зовет нас наверх, — хмуро, без всяких приветствий выдал он и пошел к лестнице.

— И тебе доброе утро, Метикор, — сказал я, идя следом.

Метикор хмыкнул и проворчал что-то под нос.

Клянусь Арканой, все мои младшие просто несносны. Где вежливость в наши дни? Если бы не строгий наказ учителя, я бы подвесил этого мелочного гордеца и его подружку вверх ногами на вершине башни.

Или превратил в овцу. Традиционное наказание для непослушных учеников в Даларане, для совсем тупых. После того как они испытают социальную смерть, поблеяв на публике, характер потом как шелковый.

Я не наивен или слеп, конечно же я знаю причину их отношения. Зависть, вот и все.

Метикор и Эрика Бландбранд, два моих младших соученика под опекой Архимага Каледоса. Оба они пришли после меня через год, лишь немного младше. Дочь знати из Альтерака и бастард-полукровка эльфийского магистра Кель Таласа.