— Люди скорее исчерпают пресные источники воды, чем Тайную Магию, — заверил я торговца. — Вам не нужно беспокоиться, моя сила абсолютно безопасна в этом плане. К тому же могу заверить, что Кирин-Тор всегда был злейшим и самым непримиримым врагом всех темных сил, от Некромантов до Культистов Темных Богов и прочих недоумков, приближающих конец мира и порядка.

— Да? Это очень воодушевляет, — воспрял духом Марцио. — В такие времена нам бы очень не помешал разумный союзник!

Я мягко, с иронией ответил:

— Какие могут быть спокойные исследования, когда за стеной башни то толпа скелетов с зомби шумит, то кучка культистов начнет проводить ритуал, который заставит сойти с ума торговый караван, везущий тебе нужные ингредиенты. Тайные Маги любят тишину, порядок и закон. Еще лучше, когда народ рядом процветает, а земля полна ресурсов. Позвольте немного истории?

— Конечно-конечно, — Вадельди учтиво подлил мне вина в бокал. — Я весь во внимание, мой волшебный друг.

— Город-государство Даларан, мой дом и основная база магов Кирин-Тора, это место с высокими волшебными башнями, сотнями магов во всех уголках города. Дома, башни и стены украшены цветом пурпура, улицы чисты, а воздух влажен от фонтанов на площадях. Магазины полны магических предметов, а караваны с торговцами подобны золотым рекам, снабжающим город всем чем угодно. Когда-то он не был таким.

Выпив вина, я представляю ему прошлое:

— Это была просто спорная земля на перекрестке границ нескольких стран. Если бы кто-то один ее занял, то обрел бы слишком большое богатство. Поэтому это была ничейная земля, никто не хотел начинать войну ради нее. Сначала там была просто торговая станция, чтобы караваны тех стран могли передохнуть. Потом деревня, затем городок. В нем стали ценить торговцев и золото, но вот беда, не было у него нужной военной силы, чтобы защитить себя.

— Могу легко представить, — мрачновато сказал Марцио, отчасти сейчас в такой же ситуации.

— Грабителей вокруг всё больше, налоги границ выше, ближе тот день, когда готовый пирог разделят окружающие волки. Но умный человек всегда найдет выход. Торговцы пригласили к себе магов со всех концов света, пообещав сотрудничество с поставками всего, чего они захотят. И многие откликнулись.

Покачав вином в бокале, я с улыбкой продолжаю:

— Маги сформировали в городе сначала сообщество, а затем и Совет Кирин-Тора. Организацию с четким порядком, общим вместилищем знаний и единой боевой силой, на которую лезть только одной страной уже была кишка тонка. Торговцы начали отправлять своих отпрысков на учебу к магам, а спустя несколько поколений уже было не разобраться, это маги стали торговой семьей или, наоборот, торговцы полностью стали магической семьей. Даларан вырос, наполнился магией и ее пользователями. Он стал городом-государством, перекрестком торговых путей и маяком знаний. Его слава стала подтверждением существования земли порядка, без власти знати, местом общества подобных себе для всех волшебников в мире. Пока ты был готов исполнять законы Даларана и не был врагом Альянса рас Порядка в Азероте, то был защищенным гостем, другом или потенциальным жителем.

От одних воспоминаний и слов о родном городе мой голос стал громче, искреннее:

— Мы не подчинялись ни одному королю, не кланялись Богам и не верили в Зло. Четкая лестница восхождения, власть умнейших и сильнейших. Магическая Меритократия, поддерживаемая из тени торговцами, если описывать грубо. Таков мой дом, Даларан.

— Чудесное место, — немного завороженный представленным, сказал Марцио.

— Да. Когда я уходил, он сильно пострадал от войны. Но я надеюсь увидеть восстановленный Даларан по возвращению домой.

Или восстановить его лично на месте пепелища. Никаких Новых Даларанов, былой город восстанет там, где пал, будто никогда не исчезал. Такова моя мечта.

Я могу основать аванпосты, башни и даже города, но ни один не назову Далараном. Руины моей родины не будут оставлены ветру истории и памятником поражению.

Но говорить подробности другим я не хочу, не буду принижать свою родину в глазах местных.

Марцио и так видимо волнуется, спрашивая:

— Ваши враги так могущественны?

— Сюда они не доберутся, слишком далеко, — успокаивающе взмахнул рукой. — Но в целом да, сильны. Демоны Пылающего Легиона, так они называются.

— Никогда не слышал.

— Надеюсь, что для них Междуземье слишком далеко. Или наоборот, чтобы они тут хорошенько обломали зубы о ваших хваленых Полубогов. Но это вряд ли. Это измерение так хорошо скрыто, что мне понадобятся годы, чтобы найти путь домой. И это я сильно приуменьшил. А уж чтобы попасть туда, о чем не знаешь… Это слишком даже для Пылающего Легиона. Мою планету, Азерот, они не могут найти в космосе, к примеру. Только открыв портал. Планета скрыта. Междуземье со своим Туманом по-моему даже посильнее в этом плане. Мне интересно, это свойство самого мира или воля божеств, что его окружают?

— Кхм, — кашлянул в кулак Марцио. — Боюсь, это уже далеко за пределами моего скромного понимания, мой умнейший друг.

— Что же, — пожал я плечами слегка. — Тогда всё, что вам важно знать, выражается очень кратко. Я вам не враг, за порядок, не несу за собой лишних проблем. Естественный союзник, если угодно. История Даларана должна показать, чего я хочу добиться в итоге. Союз, который делает обе стороны сильнее, дом безопаснее, а кошельки богаче.

Я поставил на стол бокал, в котором вино почти не уменьшилось в объеме. Я делал вид, что пил. Больше не тратя время на любезности, дав понять Марцио всё, что ему нужно было знать, прямо выражаю свою волю:

— Я хочу построить Башню Мага в Агиларе. Набрать учеников, основать свою силу, которая поможет городу поддержать порядок и защитить себя. Но для начала мне нужна помощь. Мне нужен ты, Марцио Вадельди.

Вадельди тоже поставил бокал с алкоголем на стол, прикрыл глаза, скрестил руки на груди. Он склонил голову на один бок, потом на другой, явно терзаясь размышлениями. Я не прерываю и не мешаю, проявляя отличное качество терпения.

Наконец, он открыл веки, показав в них злобный золотистый блеск, то ли от вина, то ли от эмоций. Советник и торговец, Марцио Вадельди, решительно сказал:

— У меня лишь одно условие, Бальтазар.

— Убей Мараша. Уничтожь Гильдию Воров. Таково мое условие. Мои деньги или связи? Ресурсы, разрешения на постройку Башни, землю? Я дам всё.

— Интересное совпадение, — покачал вино в бокале. — По пути сюда я был атакован этим вашим Марашем.

— Он мертв?!

Марцио чуть не выронил бокал из рук, наклонившись ко мне с голодным ожиданием во взгляде.

— Что? — удивился я внезапной экспрессии торговца. — Нет. Просто побежден и немного унижен. Я не из тех, кто убивает без веской причины или не разобравшись, в чем дело.

Я потратил минутку на краткое описание нашей стычки.

— …Мой стражник почти умер, но, слава Аркане, выкарабкался. Уверен, мои люди теперь очень жаждут поквитаться с ворами, а с Марашем особенно.

— Вам следовало отрезать ему яйца и заставить захлебнуться ими, — холодно отвечает Вадельди. — Но даже такому поражению Мараша я рад.

— Весьма категорично звучит. Кажется, у вас личная вражда?

Марцио Вадельди, эксцентричный торговец и Советник, убийственно зло цедит слова с таким нажимом, что с его зубов должен капать яд:

— После изгнания солдат Годрика из города Мараш стал всюду врать о своем причастии к этому, набирать репутацию Гильдии. Позже они хвалились тем, что могут отравить и убить дракона во сне, станут спасителями Агилара. Никакие наемники не были настолько глупы, чтобы выйти против дракона, а об Убийцах Драконов в наших краях не слышали уже очень давно. Совет рискнул, Мараш брал наши деньги, но откладывал выполнение своих обещаний. Мы глупо кормили волка, чтобы он рос у нашего порога. Когда Совет понял, что нас просто водят за нос, было уже поздно.