— Конечно, — понятливо кивнул Вадельди, подозвал к себе слугу в черной форме. — Мой дворецкий, Пилар. Пилар, размести свиту нашего гостя как полагается.

— Прошу за мной, господа, — повел он их куда-то вбок, в коридоры.

Генрих хитро щурится, незаметно оглядываясь по сторонам, прикидывая что-то про себя. Как надо убегать или, наоборот, брать штурмом? Всегда бдителен.

Обед и правда был выше всех похвал, но он занял ровно столько времени, сколько стоило для соблюдения приличий хозяина и гостя. А после мы уединились в рабочем кабинете Марцио.

Два мягких кожаных дивана со столиком между ними приняли наши сытые тела с приятным слуху скрипом. В кабинете пахнет солнцем и очень знакомым мне ароматом книжных страниц. Книжная полка, битком заставленная книгами и свитками, показывает мне следы частого использования. Потертость там, торчащий уголок книги здесь… Марцио оказывается очень начитанным человеком, чем подспудно вызвал мое расположение.

Вадельди лично открыл бутылку вина, разлил алую жидкость по бокалам, изящным жестом бокала по столешнице прокатил до меня одним движением.

— Из виноградников барона Фрюле, двести тринадцать лет выдержки, — небрежно представляет напиток. — Виноградник сгорел, барон погиб, больше такого вина нет. Раритет. Даже у меня есть лишь еще двенадцать бутылок. Теперь одиннадцать.

Я скромно улыбнулся и признался:

— Я почти не употребляю алкоголь и не разбираюсь в вине, так что поверю на слово. Для мага торжество разума должно преобладать.

— Мое любимое, — без какого-либо пренебрежения к моему невежеству сказал Марцио. — Терпкое и сладкое, без кислоты, почти без запаха. Люблю пропустить бокальчик по особому поводу. Попробуйте, мой друг, не пожалеете.

Я выпил, приятно удивился вкусу на языке, кивнул с выражением лица «очень неплохо». Описание Вадельди было прямо в точку.

— Ха-ха, похоже, наши вкусы совпадают! — энергично приподняв бокал в мою сторону, Марцио запрокинул бокал и за один раз выпил половину. — Ах, Фрюле, как же ты чудесно! Если бы не ваш визит, я бы не открыл его еще Марика знает сколько лет. Так что большое спасибо!

Сделав еще один глоток, он довольно зажмурился, перекинул ногу на ногу и расслабленно утоп в спинке дивана с бокалом в руке.

Его тон общения, слегка преувеличенный, но дружеский, невозможно не поддерживать хотя бы базовым уровнем доброты в ответ. Я не был и не пытался казаться неприступным засранцем.

— Ваше здоровье, — отпил еще маленький глоточек, но придержал бокал у губ, словно делаю больше.

Все же градусов в этом вине оказывается поболее обычного. Лучше не налегать.

Этот небольшой эпизод, вкупе с его прекрасным выступлением как хозяина дома, сделал наше общение более непринужденным и легким.

— За обедом я был поражен, с какой страстью вы отзываетесь о магии. Вы уже разобрались в различных фракциях Междуземья, так или иначе склонных к магическим силам, лорд Бальтазар?

Неспешно я перечислил:

— Местные маги изучают силу звёзд, Гильдия Парфюмеров специализируются на узком направлении Алхимии в изучении ядов и составов для войны, а также преобразуют Благодать. Жрецы Золотого Порядка используют свет Древа Эрд. Что-то еще забыл?

Улыбка торговца стала стеклянной, готовой разбиться в любую секунду, когда он удрученно начинает перечислять:

— Вы забыли упомянуть некромантов, магов крови, последователей Гнили, жрецов десятков различных Богов, большие и маленькие Ордена Воинов, использующих экстраординарные Стили и живущих по своим странным Кодексам, без конца прибывающие новые группы Погасших, которые верят и используют кто что может ради власти. Культ Дракона, который хаотично поклоняется одним и убивает других ради силы Драконов, осколки радикальных верующих Золотого Порядка… Про банды наемников, семейные силы лордов, кланы зверолюдей и других даже упоминать не буду, их как песчинок на берегу.

Он перевел дыхание, выпил из бокала большой глоток вина, с горьковатым тоном продолжая:

— В общем, это еще только начало. В нашем мире огромное количество различных Фракций и сильных людей, да и нелюдей тоже. Это плавильный котел амбиций, войн и бесконечных обещаний большей власти и могущества. А самое худшее? Все их цели и надежды осуществимы, а мешают им только точно такие же люди и существа. Кто из них безумец, а кто понял частичку настоящей правды нашего мира? Кто по-настоящему готов нести процветание и мир через войну, а кто просто подлец, давно продавший душу темной силе?

Марцио с огорчением покачал головой.

— И вы хотите понять, к чему из всего этого отношусь я? — понимающе улыбнулся. — Боюсь, ни к чему из этого, мой дорогой торговец. Я просто маг, который находится в начале своего пути к знаниям и ничего больше. Искатель Истины, если позволите такой пафос.

— Боюсь, я все еще не понимаю, — хмурятся брови собеседника. — Что такое ваша магия? Какую силу вы используете?

— Ах, так вот в чем корень непонимания, — осознал я проблему. — Весь страх от неизвестности, верно? Что же, я легко все объясню.

И я собирался дать действительно легкое объяснение. Ему не нужно знать все ветви и возможности Тайной Магии, почему маги так стремятся к новым знаниям, чтобы научиться преобразовывать Аркану в иные или более сильные формы, на что мы готовы пойти ради знаний…

Иногда грань между Темным и Тайным Магом так тонка, что незаметна, но всегда есть грань, которая нас отличает. Мы за мир и порядок, потому что процветаем вместе с цивилизацией, а они за хаос, смерть и войну, потому что там черпают больше всего силы.

Однако это не мешает Темным Магам изучать свое ремесло в тихом подвале посреди города, а Тайным Магам проверять свои исследования в пылу битвы. Намерение, вот в чем разница.

Солдат и разбойник оба убийцы и зарабатывают мечом и битвой. Но их отличие огромно. Намерение очень важная вещь.

Я мягко провел в воздухе круг указательным пальцем, оставляя за собой шлейф фиолетовой маны.

— Аркана, Тайная Магия, Сила Порядка, — представил я спокойно, торжественно, так же, как мне когда-то объясняли наставники. — Это магическая сила берет начало из истока самого мира. Если бы мир был телом, Аркана была бы его кровью, скрытой глубоко в венах. Эта сила нейтральна и тяготеет к обычному порядку, легко выстраиваясь в формулы, руны, ритуалы или просто фигуры. Она антипод хаотичных типов сил, а если заставить ее вести себя хаотично, то Аркана приобретает свойства агрессивности и неуправляемости, но лишь на время. Поэтому ее способность прощать ошибки новичков в несколько раз выше любого другого типа магии. Вкратце, вот что такое Тайная Магия. Это фундаментальная сила мира, одна из них.

— Значит, вы истощаете сам мир? — немного хмурится торговец.

— Нет, совсем нет, — легко отрицаю я. — При сотворении магии энергия никуда не исчезает, она остается в мире в той или иной форме. А если бы маги использовали Аркану безвозвратно, мир продолжает генерировать еще сам по себе. Даже если в целой цивилизации каждый будет магом и будет использовать Аркану каждый день, это будет попыткой человека вычерпать океан чайной ложкой.

Я плавно заканчиваю это самым простейшим примером:

— Представь, что ты обмахиваешься веером ради ветерка и прохлады. Стало в мире воздуха меньше?

— О, — наконец, его брови расслабились. — Вы точно уверены?

— Народы Азерота используют магию как минимум десять тысяч лет записанной истории, известной моей организации, Кирин-Тору. И до сих пор не смогли истощить Тайную Магию даже на одном клочке земли.

И хоть Ночные Эльфы в Калимдоре прекратили это делать, магия все же начиналась с них и куда дольше, чем десять тысяч лет тому назад. Просто Катаклизм Раскола Мира был примерно тогда, а от него уже Высшие Эльфы, отделившаяся магическая ветвь Ночных Эльфов, не пожелавших отказаться от Арканы, привыкли вести новый счет лет, как от величайшего события в Азероте. А мы просто переняли их летоисчисление.

Но подробности моему собеседнику ни к чему, достаточно простых фактов.