Стоимость низкая, скорость и сложность создания простые, всё как полагается для нишевого продукта ритуальной магии.

Теперь, с мелом в руке, я пошел к подготовленному участку и нарисовал октагон из двух четырехугольников, образующих восьмиугольник. Вписал нужные руны на углах и получил двойную систему ритуальной магии.

Можно обойтись четырехугольником, но так получается двойная система. Вторая погасит отдачу от сбоя в ритуале или усилит, если потребуется немного дожать.

Мелочи, которые отличают дикого недоучку от образованного мага и того, у кого все получается, от кровавого пятна из мозгов на стенах.

— Лорд Бальтазар? — появился Генрих со слугами за спиной. — Мы принесли материалы.

— Поставь на тот стол и останься, Генрих. Поможешь мне по мелочи.

— Как скажете, — спокойно в голосе, но с любопытством в глазах отвечает воин.

Слуги расставили принесенное и с ожиданием смотрят.

— Мы тоже можем помочь, господин?

Боязливое любопытство в них читается как в открытой книге. И хитрость, которая мне не понравилась. Просто честолюбивые личности? Чьи-то шпионы? На данном этапе мне не нужны здесь оба типа.

— Больше ничего не нужно, свободны.

Не посмев настаивать, они молча поклонились с руками у груди, ушли.

— Генрих, распали печь и начни плавить латунь в тигле. Добавишь туда лазуритовую пыль и серу из тех мешочков, они уже взвешены. Я подготовлю форму нужных мне деталей, а ты займешься литьем и шлифовкой.

Я достал блокнот и вырвал несколько листов, положив на стол.

— Вот чертежи. Ничего сложного, даже ученик кузнеца справится. Главное — точность.

— Конечно, не беспокойтесь, я справляюсь.

Генрих вытащил молот с кольца на поясе, оставил у стены, закатал рукава черной рубахи до локтей и уверенно взялся за дело.

Про себя киваю, надежный помощник в таких делах на вес золота, сокращает время работы вдвое.

Генрих ознакомился с записями, нахмурился, потер лоб.

— Столько мелких деталей? Могу я хоть узнать, что это будет?

— Сердечник механического голема.

— Сердце голема? Такой маленький? Погодите, у големов вообще есть сердце?

— Про ваших не знаю, а у моих есть.

Я уже слышал о местных големах, но пока не видел. В Междуземье это гигантские конструкции, больше троллей и созданные по неведомым мне пока принципам. Это создания войны, для осады и сражения с такими же гигантами. Стрелы осадных големов прошибают замковые стены.

Даже одна возможность существования такого творения уже расширила мой кругозор. Даларан никогда не строил ничего подобного.

— Это просто сердечник, я готовлю нечто более удивительное, чем маленький голем. Не отвлекайся, Генрих, ты увидишь результат. Обещаю, он тебя удивит.

— Хм.

По мере создания деталей я брал их по одной и садился за стол ювелира, вырезая руны и обматывая медной проволокой нужные части. В создании тела голема много инженерии, но сердечника? Нет, это почти чистая магия. Только говорящая на языке рун, деталей и сочетаний.

Магический голем, марионеточный, каменный — неважно. Сердце — это основа для любого.

Сердечник — это разум голема, источник силы и правила, по которым он живет. Мне не нужна разумная личность, это удел Архимагов, мне нужны только основные паттерны действий.

Атакующий режим, защитный, пассивный и страж. Возможность передавать указания через ментальные импульсы или закладывать загодя для большей гибкости тактики. Но главное в этом — распознавание «свой/враг».

Пока занимался монотонной работой, размышлял, всё ли верно рассчитал. Проект нетипичный, даже инновационный, хотя дома я уже воплощал теорию на практике.

Любая фракция нуждается в сильной армии, маги Даларана не исключение. А глядя на Плеть с ее почти бесконечными силами пушечного мяса, роль нашей армии была еще больше. Альянс проигрывал Плети в плане армии, не говоря об отдельном Даларане. Чем дольше мы сражались, тем хуже становилось.

Наши павшие пополнят ряды врага. А где наше пополнение?

В армию Кирин-Тора брали с шестнадцати, но это просто роль обычного солдата. Только в этом возрасте люди начинают пробовать пробуждать в себе силу Гнева, чтобы стать Воином.

Детям легко травмировать себя, особенно сердце и еще хрупкую нервную систему. Неокрепший разум и воля не могут держать в узде столь агрессивную форму энергии. Просто мана в этом плане намного безопаснее для тела, хотя тоже несет в себе опасности.

Чтобы получить Воина, талантливому человеку надо несколько лет, а если это обучение Рыцаря с конём, обученного любым типам битв и выступающего в качестве младшего командира… Забудь о шестнадцати, тут и двадцати пяти лет иногда мало.

С таким сроком нас бы раньше сожрали, чем поднялось новое поколение.

Какая армия больше всего подходит волшебникам?

Ответ — созданная лично.

Големы самые послушные. Но боевые големы невероятно дороги, каждая единица требует починки от мастера после сражения.

Даже эльфы Кель'Таласа, самая богатая страна в мире, отбросили высокомерие и честно признались, что не потянут подобные затраты. Иначе у них бы уже давно была такая армия. Но нет, боевые големы — удел охраны башен некоторых Архимагов эльфов и высших членов общества.

Раз големы не подходят, тогда, может, элементали?

Азерот — особая планета. У нас много элементальной жизни, а больше всего от изначальных четырех стихий: Земли, Огня, Ветра и Воды.

Проблема в том, что все Элементали подчиняются четкой иерархии, они не хаотичны, у каждой силы есть свои хозяева.

До появления иной жизни на Азероте бушевали Четыре Стихии, ведя бесконечную войну за право владеть планетой. Появление Титанов изменило все. Они заточили Элементы в созданных ими тюрьмах, назвав их Элементальными Планами, а сила от них теперь питала Азерот, а не наносила планете новые шрамы.

Но с тех пор кто знает сколько лет прошло? Давно исчезли Титаны, а Планы Стихий больше не были такими незыблемыми, как раньше. Элементали, начиная с самых младших и слабых, снова стали появляться в Азероте.

У магов Империи Ночных Эльфов однажды получилось достучаться до Нептулона, Владыки Океанов. Они смогли заключить контракт призыва с Водными Элементалями.

Позже его унаследовали Высшие Эльфы, а потом и Люди, которых эльфы научили магии.

С призывом Водного Элементаля есть свои проблемы. После заключения контракта маг всегда будет подпитывать пассивно Элементаля, а на призыв тратить ману сверх этого.

Еще хуже, что маг не имеет права использовать призыв как пушечное мясо и отправлять на смерть, разрядить ловушку, например. Это уважительные отношения наемника за плату, а не слуги.

А еще призыв имеет временную форму, маг не имеет права задерживать Элементаля сверх оплаченного. А если сделает это силой и Нептулон узнает, то маг не только лишится контракта на призыв, но и обретет враждебность от водной стихии всего Азерота.

При таких ограничениях в Даларане немало тех, кто не желает подписывать контракты с Элементалями. Если только нет уж очень выдающегося таланта в Ледяной Магии и запаса маны выше среднего, чтобы синергия с призывом имела смысл, иначе оно того просто не стоит.

Остальные Владыки Стихий всегда были враждебны к магам. Они считают разумные расы Азерота не более чем муравьями, которых они сметут прочь из дома после возвращения.

Из Стихийных Элементалей понятно, что армию не создать.

Последний доступный вариант — Элементаль Арканы. Лордам того измерения плевать на подчиненных, они даже враждуют между собой.

Измерение с ними находится где-то за пределами Азерота и вообще обычной реальности. Очень немногие маги могут достучаться до него. Это первая проблема.

Вторая проблема — поддатливость. Элементали Арканы чрезвычайно чувствительны к окружающему фону Тайной Магии. Если магия, как в Даларане, например, немного хаотична из-за множества магов, остаточной силы заклинаний и прочего… Это будет агрессивный бешеный Элементаль на улицах, которого придется сдерживать силой и волей каждую секунду. Это даже хуже демона.