А если фон слишком ровный и спокойный… То в бою Элементаль будет очень вялым, показывая нежелание сражаться.

В общем, их используют обычно только внутри Башен, в четко подобранных зонах с нужным фоном магии, как стражей.

Однако, чего не отнять, Элементаль Арканы — сильнейший среди всех. У него нет слабостей антипода стихийников, он быстрее восстанавливается просто за счет окружающей маны, не требуя переработки под свою стихию.

Так вот, у меня возникла идея. Что, если взять тело и способность Элементаля Арканы, абсолютную преданность и послушание Голема и соединить их?

От Голема нужен только сердечник, а телом станет Элементаль. Ранения больше не требуют починки, убирая слабости големов, а неуправляемости Элементалей положен конец. Никакого контракта, никаких ограничений, только чистое послушание. Отправил на смерть, значит отправил. Оставил сторожить на год, значит оставил.

Стоит ли говорить, насколько моя теория заинтересовала Совет Архимагов?

Во время прямой войны было не время для инноваций и брожений в армии, но я уже создал двух таких, назвав Стражами Арканы. Они были подарком Совету, стояли на страже в Аметистовой Крепости и, скорее всего, пали вместе с городом.

А жаль, они были прямым доказательством прогрессивности как меня, так и Башни Каледоса в целом. Без знаний и помощи учителя и своих старших собратьев идея так и осталась бы идеей, но именно поэтому маги и собираются вместе.

Океан знаний слишком обширен и опасен, чтобы плавать в нем в одиночку. И один разум никогда не сможет покрыть все направления, как бы гениален ни был его владелец.

Теперь я собираюсь повторить свой проект в новом мире, создав Стража Арканы только для себя. Мой вклад в наследие Кирин-Тора снова оживет и покажет свое превосходство. Кучка грязи в Агиларе подойдет под испытательную мишень.

Еще один огромный плюс Арканы? После кропотливого изучения мне больше не нужен контакт ни с каким измерением, плевать, что Планы остались там, в Азероте, я могу создать «плоть» Стража из своей маны. Если бы не мог, называться Тайным Магом было бы стыдно.

— Сходи пообедай, Генрих, — отпускаю я воина. — У тебя уже кожа от жары вся красная, так до ожогов дойдешь. Дальше я сам закончу.

Когда он ушел, я приступил к самому главному. Создал между ладоней вихрь маны, поверх него треугольник с рунами языка драконов: Сжатие, Резерв, Кристалл. Сжал до точки усилием всей воли, которую могу собрать в один импульс!

— Получилось, — выдохнул, сглатывая слюну в пересохшей глотке. — Всегда так же сложно, как в первый раз…

В ладони переливается арканой многогранный Кристалл Маны. Помимо Зелья Маны один из немногих методов для мага быстро восполнить ману в битве. Как создал за миг, так и высосать можно за миг.

Создание такого требует от мага высокого и точного контроля, на что обычно способны только чистые Тайные Маги. А еще знание Языка Драконов, вмещающего в одной руне много смысла целого предложения.

Это не просто безделушка. Это козырь любого волшебника, разделяющий границу между смертью и жизнью в битве. Создать их можно много, но носить с собой только один, иначе начинают мешать, как артефакты или зачарованная одежда. Дестабилизируют друг друга.

Такая полезная вещь, но мне приходится использовать его как материал для сердечника.

Мигрень в висках колет, напоминая, почему я не люблю их создавать. Теперь это минимум на час… Оно того стоило.

Кристалл маны ложится в центр латунного сердца, подогнаны детали, заведены пружины, начинают сиять голубым руны на сегментах защиты. Мана потекла по проводам, заряжая мельчайшие руны. Тихий тик, подобный часовому, прозвучал в лаборатории в первый раз и стал мерным, вечным продолжением, покуда мана не иссякнет.

А с самоподдержкой тела элементаля, тянущего ману из окружения пассивно, не иссякнет. Вот почему мое исследование так гениально, что его одного хватило на присуждение молодому парню титула мага Кирин-Тора.

Это дешево. Это надежно. Польза для Даларана после обкатки временем неоспорима.

И уязвимая точка в виде сердца на деле таковой не является. Если врагу удастся поразить сердце в центре плоти Стража Арканы, значит, он мог бы уничтожить его и без него.

Плоть элементаля подобна плотной резине, даже умелый воин оставит лишь разрез мечом, который быстро зарастет. А удары тупым оружием — это просто шутка для любого элементаля.

Только магия и сходная ей сила в виде мощной энергии — настоящая угроза. Все остальное — лишь помеха.

Сердце ложится в центр ритуального массива, моя мана течет по линиям, собираясь в воздухе и поднимая с собой сердце. Фиолетовая, темная энергетическая плоть сочится из сердца и обретает форму капли.

Сердечник притягивает к себе окружающую ману, беря на себя часть моей нагрузки.

Потом появляются руки, а когда я почти истощился, голова.

Последним штрихом я бросаю в ритуал два массивных браслета из камня, украшенных осколками аметиста. Они позволят Стражу Арканы сформировать энергетические когти на пальцах по заданному шаблону. Тверже любой стали и острее бритвы, они должны разрывать железные доспехи как бумагу.

Неутомимый, послушный до смерти, крепкий, сильный. Мой шедевр, Страж Арканы, закончил формирование, представ передо мной.

Опасное свечение двух глаз безмолвно направлено в мою сторону. Страж Арканы выше меня, намного массивнее и шире.

От энергии, исходящей от фигуры Стража волоски на руках встают дыбом.

Я видел в шахтах раба-тролля, он внушал. Но я поставлю на своего Стража сто раз из ста в каждой битве между ними.

— Порази меня топор Годфри! Что это?!

Зашедший в этот момент Генрих застыл на месте, неверящим взглядом уставившись на мое создание.

Увидеть на лице всегда невозмутимого Генриха, который все время пытается казаться невозмутимым, типа я за свои года все повидал… А теперь рот открыл от шока. Это приятное чувство.

— Страж Арканы, — представил я взмахом руки создание в центре октагона. — А ты как раз вовремя, Генрих. Бери свой молот и щит, пора проверить этого парня.

Через минутку отошедший Генрих уже стоит вооруженный и с большим любопытством оглядывает Стража, пытаясь найти слабые места и вообще понять, как с таким драться.

На первый раз и для Генриха я приказал устно:

— Страж, — светящиеся глаза смотрят на меня. — Атакуй.

Масса Стража двинулась на Генриха, как падающая гора. От Стража нет ощущения живого существа, у него нет Руны, но ощущение опасности, которое он представляет, невозможно игнорировать.

Генрих атаковал первым. Голова молота обвилась ветром, воин широко замахнулся.

— Ха!

Бьет прямо в грудь!

Столкновение родило рябь в темно-фиолетовой массе, как от упавшего в озеро камешка, но лишь на секунду. Ответный удар Стража так быстр, что в моих глазах был лишь темной волной в воздухе.

Латунный щит Генриха яростно скрипит, прямо в центре появилась рваная рана, как от когтей зверя. Сочится кровь, щит пробит, рука воина ранена. Следующий удар другой рукой Стража, кулаком.

Лязг, остатки щита катятся по полу. Летит тело, врезается в стену, издавая стон, падает на пол.

Страж Арканы двинулся дальше.

— Стой, — взмах руки останавливает его. — Охраняй.

Существо двинулось ко входу в лабораторию, оставшись там у дверей безмолвным охранником.

— Ты там живой, Генрих?

Воин уже поднимается, оставив разорванный щит на земле и придерживаясь здоровой рукой о стену.

— Я видел, он придержал удар, да?

— Я же не убить тебя хочу, Генрих, конечно придержал.

— Хорошо, — держась за ребра и глядя на рваную рану предплечья, выдавил он. — Теперь я понимаю, почему вы никогда не воспринимали нас всерьез.

— У вас есть потенциал…

— Не надо этого, — строго высказался он, золотистые глаза холодно сверкают в тени растрёпанной чёлки. — Я не нуждаюсь в утешении, господин. Мы слабы, это просто факт. Я просто хочу знать, вы сделаете нас сильнее? Хотя бы как этот Страж.