Такие люди достойны дружбы волшебника. Приподнял свой бокал с вином в ответ.

— Тогда за начало дружбы, Марцио Вадельди, да будет она долгой и чистой.

Выражение его лица немного расслабилось, уголки губ поднялись.

— Хороший тост. За дружбу!

После этого знака наших более доверительных отношений я поставил бокал на стол и произнес:

— Если мы хотим поймать воров и Мараша, то, боюсь, одних слов будет мало, Марцио. В связи с твоими словами я думаю, что стоит перестраховаться.

Золотые глаза торговца блеснули пониманием, он с готовностью кивнул:

— Просто скажи, что тебе нужно.

— Просторное место для жизни и работы, раз Башни еще нет. И некоторые магические материалы, аналоги которых я надеюсь найти с твоей помощью.

— И все? Запросто.

Гостиница «Рунный медведь»

В окружении солдат свиты я прощаюсь с Франком.

— Было приятно провести здесь время. Пока, Франк.

Старик провожает меня совсем не с ожиданием нового возвращения, как должен владелец гостиницы. В его глазах, наоборот, я читаю облегчение, что убираюсь от него подальше.

Это вижу не только я, Генрих поправил молот на поясе рукой, подшучивая:

— Не пустись в пляс, как мы уйдем за дверь, старик.

— Просто пошел ты, Генрих, — желчно ответил Франк. — Со всем уважением.

— Ха-ха, хорошо, удачи с бизнесом, старый медведь.

Теперь мои дела и распространение Зелья Рябины его не касаются. Он слишком мелок для настоящих дел с того часа, как я познакомился и заручился поддержкой Советника Вадельди.

Кажется, он даже этому рад. Слишком высокое давление и неожиданное богатство принес ему мой приход. Не каждая рыба может пережить перемещение из пруда в океан. Когда жадность перестала застилать его взор, он это понял.

Городской информатор, посредник и владелец гостиницы — его достаточная ниша, чтобы ощущать себя комфортно. Но он не принес мне никаких убытков и оказал достаточное гостеприимство, чтобы я не держал зла за попытку привязать меня к себе.

Я собираюсь переехать в более защищенное пространство, все же гостиница — это не то место, которому доверяешь свою безопасность при наличии реального врага в городе. Ширма репутации Франка — это пустая обманка, за которой ничего нет.

Пока мы идем по Золотой улице, наблюдая, как свет Древа Эрд становится меньше, погружая мир в вечерние тени, количество людей на улицах быстро убывает. Теперь я знаю причину их страхов.

Ночной Налог. Абсурдный закон, принятый Советом Агилара, обещание, что преступления не будут наказаны в ночное время.

Гильдия Воров не будет погружать город в полный хаос, это невыгодно им же, но для обычных людей приятного мало. Жен и дочерей могут забрать, чтобы повеселиться, а пока до утра они возвращаются, то никто не будет расследовать преступление.

Дома могут быть ограблены, мужчины побиты, ранены или даже убиты… Если найдется компания, что больше не сможет это терпеть, восстанет и станет достаточно сильна, чтобы отбиваться… Гильдия Воров навестит их, покажет свою силу и навяжет правила.

Плати дань, вот и все. Еще одной бандой стало больше. Может, они исчезнут на следующий день, поглотятся другой бандой или вырастут. Никому нет дела, это просто часть жизни Агилара.

Я мог бы сыграть по их правилам. У меня есть солдаты, Генрих и я сам достаточно сильны. Захватить часть земли города, став там ночной властью, медленно расти, не высовываться. Набирать силу, вербовать других, сражаться в тенях и становиться еще одной опухолью на жизни честных людей.

Но зачем благородному магу Кирин-Тора играть в грязи с преступниками? Я не собираюсь этого делать.

Мы успели прийти к нашей цели до заката. Большой каменный мост протянулся через реку, укрепленный аванпостом, а за ним возвышается немного ветхий, но внушительный форт. Для названия замка мелковат, но выглядит очень крепко.

Это было имение владыки Агилара, потомка Золотого Рода, лорда Годфрама. До того, как тот был вызван к Годрику и бесследно исчез.

Теперь это все еще место власти, где Совет Агилара решает вопросы. Пост охраны из наемников Красной Скалы бдит на мосту, солдаты видны и на стенах форта, у ворот и в открытом дворе.

Их мало для настоящей защиты, но выглядит хотя бы минимально охраняемым.

Мы подошли к аванпосту на мосту под звуки текущей воды внизу. Наемники насторожились, один даже показательно натянул арбалет, положив на ложе болт, но пока в нас не целится.

— Я вас не знаю. Кто такие? — грубовато спросил нас наемник, заступая путь и держа руку на оружии.

Мой взгляд упал на него сверху вниз, солдаты тут уступают мне ростом на целую голову, как и Генриху. Люди Замогилья мелковаты в сравнении с лейнделльцами, исконным Золотым Народом. Дома я не выделялся, но тут мой рост считается высоким. Не настолько, чтобы ударяться лбом о балки, но всё равно.

Хотя тут, слышал, люди иногда достигают трех метров с хвостиком, прямо как Врайкулы дома. Настоящие великаны и элита воинов любых сил.

Под моим взором сверху вниз, подавлением Руны и просто ауры человека у власти наемник быстро поник. Мы не кучка голодранцев из трущоб, а поглаживающий рукоять молота Генрих еще и показывает, что не прочь выбить зубы грубияну. Тон быстро исправился.

— Я имею в виду, с какой целью посещаете Забытый Форт, господин?

Я достал плотный свиток белой бумаги с гербом Вадельди, красно-синий фон и серебряная сельдь. Развернул, ткнул в нос наемнику.

— Э-э, я читать не умею, — смущенно почесал пальцем щеку наемник.

Генрих выругался:

— Придурок! Подпись, герб и печать узнаешь?

— Узнаю.

— Настоящая?

— Э-э… так точно.

— Так какого хрена ты стоишь, дорогу заступаешь?!

Я поднял руку.

— Тише, Генрих, — доброжелательным тоном обращаюсь к наемникам. — Здесь написано, что я — Бальтазар из Кирин-Тора, с сегодняшнего дня признаюсь союзником города Агилар. А также приглашен стать магическим Советником города.

Это был аванс и простое поощрение для меня со стороны Марцио Вадельди. Упрощает мое прибывание в городе и работу с законными структурами.

А так как я объективно сильнейший человек в городе, он не рискнул обижать меня названием слуги Совета, а изящно назвал союзником города и приглашенным Советником.

— Э-э, — почесал лоб наемник. — Так вы как это? Наш новый член Совета, получается?

— Верно. Так я могу я пройти на свое рабочее место, наш доблестный страж?

Мой тон полон иронии, но не язвительной, а просто подшучиванием. Судя по тому, как расслабились лица наемников, угрозу они ощущать перестали. Освободили дорогу.

Когда мы прошли дальше, я краем уха слышу разговор за спиной:

— Так у нас сколько теперь Советников?

— Две руки и четыре пальца.

— Это четырнадцать… Марика, за что такого барана в начальники аванпоста…

— Я сильнее всех вас.

— Точно. Жаль, что деньги предпочитаете тратить на шлюх, а не учителей, капитан.

— А в зубы?

— Прощу прощения, капитан…

Мы ушли дальше, а я вздохнул про себя. Четырнадцать Советников на город это многовато, что только описывает ситуацию огромной раздробленности и количества разных фракций в Агиларе.

Но как мне успел объяснить Марцио, у реальной власти только трое.

Вадельди — военная сила наемников, поддерживающих порядок, экономическая сила перевозок, речных и озерных.

Они умудрились создать разведку, нацеленную на циклы сна дракона, чтобы с меньшим, но еще возможным риском перевозить товары на кораблях на север через озеро.

До того, как стать Советниками, Вадельди были управляющими Годфрама, а до этого предки Вадельди были одними из основателей города.

Настоящая кость земли Агилара, понятно, почему семья Вадельди пользуются у горожан таким уважением, несмотря ни на что.

Вторым значимым членом является Церковь Золотого Ордена, почитающих Марику и Радагона как Богов. Они нейтральны, лечат прихожан, читают проповеди и в целом считаются членами куда большей фракции Церкви, охватывающей все земли Золотого Порядка.