— Он тебя видел? — спросила Исида, не поднимая головы.

— Стоял ко мне спиной, — ответил я. — Держал того обеими руками. До самого конца держал.

Исида провела пальцем по рваному краю ткани и остановилась.

— Живой был, когда исчез? — спросила она.

— Пока я его видел, да, — подтвердил я. — Дальше ничего сказать не могу.

Она кивнула, и я больше не мешал ей рассматривать обрывок. Подхватила ткань обеими руками, хотя ей и одной ладони хватило бы. Я опустил глаза. Очень уж хотелось привезти сюда что-нибудь получше. Хоть известие о том, где искать хозяина этого комбинезона.

— Объясни про Протокол, — попросил я. — Куда он мог уйти? За что там вообще можно зацепиться?

— Не знаю, Сандр, — Исида подняла глаза. — Он о таком подробно не рассказывал. Предупредил, что есть последний способ убрать врага. И что после этого он сам быстро домой не вернётся.

Я летел сюда с надеждой получить хоть что-нибудь, с чем можно работать. А теперь сидел и смотрел на Исиду, которая тоже ждала ответа от меня.

— Вернётся, — сказал я, стараясь встретиться с ней взглядом. — Живучий он гад. Сама знаешь, сколько всего пережил.

По щеке Исиды скатилась новая слеза. Она вытерла её тыльной стороной ладони и некоторое время смотрела на свои пальцы.

— Даже не скажу тебе, сколько мы вместе, — произнесла женщина. — Давно перестала считать. Всякое бывало, Сандр. Он пропадал, возвращался едва живым. Иногда сам дойти до постели не мог, но всё равно уверял, что ничего страшного.

Я легко мог его представить. Сидит, едва держится, но продолжает объяснять, что всё учёл.

— Потом проходило время, и он снова уходил, — Исида коснулась подушечкой пальца пятна земли на ткани. — Я сердилась, конечно. Спрашивала, нельзя ли хоть на этот раз обойтись без него. Он выслушивал и шёл. А когда возвращался, мы всегда находили, из-за чего поспорить ещё. Даже здесь, с этой его картошкой.

Она посмотрела в окно, и я тоже повернул голову. Жалобы Ликвидатора на картошку я помнил прекрасно. Я всегда старательно кивал и никак не мог понять, что его не устраивает. Хорошая же картошка! Теперь готов был выслушать всё с самого начала, хоть про каждый клубень отдельно.

— Он ведь про следующий урожай уже говорил, — добавила Исида, возвращая взгляд к столу. — Что теперь всё получится. Столько возился, переживал из-за неё.

Сказала и замолчала. Мне бы найти что-нибудь получше привычного «вернётся», только от этих слов он ни на шаг ближе не становился.

— Когда оставалась ждать, здесь всегда было тепло, — продолжила Исида, положив ладонь на грудь. — Боялась за него, конечно. Но знала, что придёт. Пусть намного позже, чем обещал, справится и придёт. А сейчас…

Она прижала ладонь сильнее.

— Пусто, Сандр, — Исида посмотрела мне в глаза. — С того самого мгновения. Всё пытаюсь хоть что-нибудь ощутить, а там ничего нет.

Хотел сказать, что он слишком далеко, что между Вселенными даже привычные связи могут не работать. Вообще всё, что угодно, лишь бы она перестала смотреть на меня так, словно я ещё способен это исправить.

Но я там не был. Куда его унесло, я не знал. Начну сейчас обещать, очень быстро дойду до вранья.

И я просто протянул руку через стол. Исида вложила в неё свои пальцы, и какое-то время мы сидели так. Чай никто даже не попробовал.

Она временами поднимала голову к двери. Я ловил себя на том, что тоже начинаю прислушиваться к шагам в коридоре, хотя прекрасно помнил, что привёз сюда. Только нас двоих за столом память почему-то не убеждала.

— Мне больше незачем здесь оставаться, — сказала она наконец, убирая ладонь. — За неделю соберёмся и уйдём с планеты.

— А Каринтия? — вспомнил я про дочь Верховной Ведьмы, которая до сих пор жила у Исиды.

— Моргана забрала её буквально на днях, сказала… — Исида нахмурилась. — Ах ты ж старая кошёлка! Она знала! Она предвидела!

Мда… Назвать лучшего знатока всяческих проклятий «старой кошёлкой», это нужно быть… Исидой.

Исида посмотрела на меня, и грусть и печаль практически покинули её лицо. Сейчас она явно увидела новую цель.

— Я заскочу в гости к этой… старой подруге, — недобро улыбнулась бывшая богиня жизни. — Всё, что узнаю, я тебе расскажу.

— Спасибо, — искренне кивнул я.

Я посмотрел на неё, потом на окно. От дома шла дорожка к полям. Ещё сегодня здесь работал Дорничев. Даже руки помыть не успел, прежде чем отправиться ко мне.

— Вам необходимо уезжать? — всё же попытался я. — Помогу с защитой, с чем угодно.

— Больше меня здесь ничего не держит, — Исида покачала головой. — Детей я заберу с собой. Ты позволишь воспользоваться аркой в столице?

— Комплекс пока толком не заработал, — предупредил я. — С направлениями бывают проблемы, люди ещё учатся.

— Дорогу открою сама, — она подняла на меня глаза. — Главное, дай доступ. Остальное сделаю.

— Конечно, — согласился я. — Скажешь, когда. И с переездом помогу, людей пришлю.

— Не нужно. У меня здесь достаточно помощников, они уйдут со мной, — ответила Исида, складывая обрывок. — Спасибо, Сандр.

Я наклонился за мечами, но Исида коснулась моей руки.

— Найдёшь хоть что-нибудь первым, сообщи, — попросила она, дождавшись, когда я повернусь. — Даже если сам ещё не будешь понимать, что это значит.

— Сразу, — пообещал я, накрыв её ладонь своей. — Тебе первой.

Уговаривать её остаться я не стал. Дорничев просил присмотреть за семьёй, и если его близким будет лучше в другом мире, я просто помогу им туда добраться. Заодно предупрежу своих, чтобы присматривали… там.

Мы попрощались, Исиду попросил меня не провожать, сам позвал служанку и вышел вон.

К трапу я шёл, глядя себе под ноги. Очень хотелось сейчас услышать откуда-нибудь сбоку, что я опять слишком много на себя взял. Повернуться и увидеть его, с землёй на руках и недовольной рожей.

На палубе снова встретил тот же офицер.

— Куда дальше? — спросил он, остановившись передо мной.

— Домой, — ответил я. — Теперь домой.

Обратный путь прошёл быстро. Или я просто его не заметил. У себя дома остановил тех, кто уже собирался подойти с докладами. Сказал, что мне нужно отдохнуть, и попросил никого в кабинет не пускать. Нападение, угроза чьей-то жизни, такое докладывать сразу. Остальное подождёт.

Мечи положил возле дивана, сам лёг и уставился в потолок. Вот теперь пришло время хорошенько подумать.

Рука всё равно потянулась вниз, к рукояти Аквилы. Проверил, удобно ли схватить, передвинул ножны и опять откинулся на подушку. Я у себя в кабинете лежу, блин! За дверью гвардейцы, в имении мои люди, а я всё устраиваю оружие так, чтобы успеть выдернуть, если этот мужик вдруг появится возле стола.

Он сюда не пришёл. Я это понимал, однако клинки пусть будут поближе.

Знал ведь, что начну вспоминать каждую свою ошибку. Прикидывать, где нужно было раньше позвать помощь, где вовремя отойти. Уже проходил такое, когда из боя возвращались не все. Только сегодня Дорничев исчез, а я остался и обязан разобраться с тем, чего мы вдвоём не смогли.

Не по себе ли мне? Ещё как. Стоило представить пришельца рядом с Катей, как хотелось вскочить и свалить с Земли, к хренам, наплевав на всё. Она за ребёнка будет драться до конца. Любая из моих женщин будет, а у меня сегодня не получилось остановить эту сволочь даже с помощью Ликвидатора.

За себя я переживал куда меньше. Умирать мне уже доводилось, ничего хорошего, но вполне знакомая неприятность. А вот смотреть, как забирают сына, которого я даже подержать на руках не успел…

Ребёнок родился, пока я здесь разгребал очередную беду. У Кати наверняка уже набралось полно всякой ерунды, которую она хочет мне рассказать. Как спит, как смотрит, на что сердится. Я бы всё это выслушал, даже если она за один вечер повторит несколько раз. Когда-нибудь выберусь, обязательно посижу рядом.

Да сколько можно это «когда-нибудь»? Сегодня рядом со мной исчез человек, который тоже рассчитывал вернуться домой. Может, я до конца и не понимал, что с ним произошло, пока не увидел, как Исида ждёт от меня хоть одного лишнего слова.