— Спустит на первый этаж, прямо в помещение под мастерскую, — продолжил я, пропуская парня внутрь. — Пойдём покажу, чтобы не блуждал потом.

Внизу столы пока пустовали. В стенах держалась защита, широкий проём выходил к площадке для разгрузки. Виктор прошёл вдоль верстака, провёл пальцами по краю. Вот здесь он уже смотрел с интересом к делу.

— Статуи занесут сюда, — сказал я, показывая на свободное место. — Расставишь, как удобно. Что по оборудованию нужно поменять, тоже напиши. И самостоятельно защиты не трогай, для этого мастера есть.

— Здесь всё можно оставить? — спросил он, глядя на свою спутницу.

— Конечно, — я кивнул. — И наверх её можешь брать. Только людям проход не перекрывайте.

Статуя стояла сбоку от дверей. После моих слов чуть повернула голову, будто проверяла, не мешает ли. Хм. Очень даже хорошо.

Я собрался уходить и вспомнил, что самое важное так и не обсудили.

— Ах да, жалованье, — остановился я у лифта. — С этим труднее. Подумаю ещё, как правильно назначить. Пока тебе выдадут аванс, без денег не останешься.

Виктор посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Какую зарплату назначают Скульптору, я понятия не имел. У костяного спрашивать не вариант. Оплату за каждую оживлённую статую пока тоже ставить рано: начнёт гнаться за количеством, а мне нужно, чтобы сперва научился работать качественно. Ладно, разберусь. От моих раздумий человек страдать не должен.

— Ещё что-нибудь нужно? — спросил я, оглядывая помещение.

Парень только покачал головой. Потом открыл рот, посмотрел на верстак и опять закрыл.

— Тогда я пошёл, — сказал я. — Осваивайся. Сегодня отдыхай, завтра привезут материал.

Он успел поблагодарить, когда я уже входил в лифт. Афродита проводила взглядом, но щит на этот раз не подняла. Прогресс.

По дороге я прикидывал, где в наших владениях ещё стоят старые скульптуры. Надо поручить людям составить список. Тут и про дворец вспомнил. Вот какой подарок я сделаю Лизе на свадьбу.

Все статуи в её дворце пройдут через руки Виктора. Пусть стоят по своим местам, украшают залы, а если кто-нибудь снова решит, что можно прийти к Императрице с плохими намерениями, украшения объяснят им ошибку.

Сначала проверим, что получится с другими работами, и разберёмся с функционалом приказов. Нужна охрана, которая понимает, кого защищает и от чего. Моей Афродите хватило одного ножа, чтобы начать на меня охоту. Во дворце подобные недоразумения ни к чему.

Но даже то, что я уже увидел, позволяло рассчитывать на очень хороший подарок. Виктора я ещё обучу. Чему именно учат Скульпторов, понятия не имею, зато знаю, что требуется от хорошего защитника. Начнём с этого, а дальше разберёмся.

Представил Лизу, которая принимает очередную делегацию, пока мраморные красавицы у колонн внимательно слушают разговор. Улыбнулся и достал телефон. Всё это хорошо и здорово, но глобальные проблемы никто не отменял…

Где-то в Многомерной Вселенной

Банк Галактионовых

Хельга Галактионова прилетела воевать!

Сыклавиний ещё только заходил на посадку, а она уже стояла в стременах, высматривала осадные машины, вражеские знамёна и хоть какую-нибудь армию, которую можно весело заморозить! Катюха же обещала драку, и Хельга всю дорогу честно готовилась.

Армии под стенами не оказалось. Под стенами оказалась очередь.

Длинная, хвостом через всю площадь, люди и… гхм… нелюди с мешками, сундуками и тележками, на которых лежало что-то тяжёлое под рогожей. Банк над ней возвышался самым настоящим замком. Крепкие стены, высокие башни и тяжёлые ворота, и Машкину работу Хельга узнала сразу, у сестрички свой почерк. Наёмники на стенах при виде дракона дружно схватились за арбалеты, а вот очередь даже не думала разбегаться. Почтенные господа с мешками просто посторонились, пропустили садящегося Ссыклю и снова сомкнули ряды, ни на шаг не уступив своё место.

— Мда… — протянула Хельга, спрыгивая на камни. — Похоже, потерять своё место в очереди в этот банк здесь страшнее дракона.

Ссыкля обиженно фыркнул ледяной крошкой. Его, судя по всему, тоже задело.

У ворот её уже ждали. Очень красивая девушка в строгом платье поклонилась чуть ниже, чем требовала простая вежливость, представилась Линой, личной помощницей госпожи Анны, и попросила следовать за ней. Хельга шла по коридорам и с растущей тоской отмечала, что охрана здесь реально скучает, по коридорам все ходят шагом, а из-за дверей доносится только шорох бумаги и стук печатей.

Аня встретила её в кабинете, за столом, заваленным папками, и сразу поднялась навстречу.

— Хельга! — она обняла её крепко, по-сестрински. — Ты откуда здесь?

— Катюха сказала, у тебя весело, — Хельга отстранилась и требовательно огляделась. — Ну? Где враги? Кого бить?

— Пока никого, — улыбнулась Аня.

— Как это никого?

— А вот так. У меня сейчас война на бумаге, — Аня кивнула на стол. — Королевская палата контроля налогов прислала проверку, а три торговых дома одновременно подали на банк иск. Одновременно, понимаешь? Такие совпадения сами по себе не случаются. Кто-то очень хочет меня прижать, а заодно посмотреть, как я буду дёргаться.

— И что ты будешь делать?

— Ждать, пока он покажется, — пожала плечами Аня. — А он покажется! Такие всегда приходят сами, предлагать, типа, «помощь».

Хельга присмотрелась к ней внимательнее. Аня похудела, это было видно даже под строгим платьем, а под глазами залегли тени, которые не скрывала никакая пудра. Пальцы, которыми она поправляла папки, двигались чуть медленнее обычного.

— Сама-то ты как, Анька?

— Всё хорошо, — легко ответила Аня.

И Хлад внутри Хельги кольнул холодом. Тонко и тревожно, а ещё больно, как игла под ноготь. Первородный Хлад чуял ложь всегда, и сейчас ему соврали. Хельга промолчала, посмотрела на подругу ещё раз, улыбнулась в ответ и отложила это на потом. Не при помощнице же устраивать допрос.

Аня посмотрела на Хельгу и внезапно улыбнулась.

— А чего это мы тут? Лина, я на сегодня всё. Пойдём, расскажешь, как там наши детки и вообще последние новости.

Гость, предлагающий помощь, объявился уже на следующий день.

Демонический лорд из соседнего домена пришёл с таким же пафосом, как и Хельга, только без дракона. Высокий, с витыми рогами, в которые были вплетены золотые кольца, с острой бородкой и улыбкой, от которой хотелось пересчитать собственные пальцы. За ним шла свита, а за свитой два демона-начертателя несли пухлую папку с договором. Лорд готов был внести в банк такое количество золота, что Лина, услышав сумму, побледнела, а заодно предлагал выкупить все претензии торговых домов и уладить недоразумение с проверкой. По-дружески, разумеется, как партнёр.

Аня всё это выслушала с вежливым лицом и пригласила на подписание проверяющего из Королевской палаты. Сухонький господин с печатью на цепочке сел в углу и приготовился свидетельствовать.

А Хельгу Аня с утра попросила просто посидеть рядом.

— Охранять тебя?

— Что ты? Украшать кабинет! — улыбнулась Аня. — Ты же королева. Пусть видит, с кем имеет дело.

Она сейчас и сидела, развалившись в кресле и поигрывая кинжалом, в то время как родовая Гидра в её ножнах, казалось, явно заинтересовалась гостем, который нет-нет да и настороженно косился в её сторону.

Лорд говорил долго, красиво о деньгах и процентах. Демоны-начертатели раскладывали листы. Проверяющий что-то записывал. Хельга же за это время успела пересчитать подбородки проверяющего, кольца в рогах лорда и узоры на потолке, а потом, сама того не заметив, заморозила себе чай. Прямо в чашке, вместе с ложечкой. Лина тихонько забрала чашку и принесла новую, а Хельга мысленно пообещала себе, что в следующий раз на переговоры возьмёт газету с кроссвордами. Хоть какое-то занятие.

— Сделка абсолютно чистая, — проникновенно сказал лорд, положив ладонь на договор. — Никаких подвохов, госпожа Анна. Слово чести моего рода.