Доброхотов отпустил мою руку. Сделал шаг к трону, остановился рядом и кивнул в камеру. Всё, принял. Ругаться будет, когда выключат.

— На этом пока закончим, — сказал я, встав рядом с герцогом. — Дальнейшие сведения получите через официальные службы. Берегите себя. Пока Галактионовы существуют, спите по ночам спокойно. Превозмогать вместо вас будем мы!

Первая Крепость Охотников

Тост за братика и сестричку, Хладных Близнецов, Хельга Галактионова всё же произнесла, как и обещала бабушке, и вырвалась из Хладного Пантеона раньше, чем там начали праздновать по второму кругу!

В Первую Крепость Охотников её, разумеется, пропустили без единого вопроса. Первый Охотник дал своё благословение, едва ледяной дракон вынырнул из портала под стенами, и дежурные братья только проводили взглядами огромную тушу, которая заложила круг над башнями и опустилась посреди двора.

Звала его Хельга по старой привычке Ссыклей, хотя вырос Сыклавиний так, что от одного взмаха его крыла по камням расползался иней на полдвора. А вот характер у дракона остался прежний, хитрожопый: он тут же улёгся поперёк прохода, прикрыл глаза и сделал вид, что крепко спит, чтобы его, не дай Хлад, не попросили лететь куда-нибудь ещё.

Хельга спрыгнула на камни, откинула за спину меховой плащ и огляделась. Вот она и дома, ну, почти дома. Муж, как всегда, был где-то далеко, зато здесь были сестрички и её вредный мальчишка, по которым она соскучилась так, что всю дорогу подгоняла дракона.

И вот тут Хельга начала охреневать, причём охреневала она потом без остановки.

По галерее навстречу ей шла Катя. Шла медленно и бережно, а на руках у неё лежал свёрток, из которого торчала толстая щека.

— Катюха!!! — Хельга рванула к ней и в последний момент затормозила, чтобы не снести обеих. — Ты что, уже родила⁈

— Родила, — Катя сияла так, что в галерее стало светлее. — Знакомься. Сын!

Хельга осторожно заглянула в свёрток. Малыш был толстенький, щекастый и голубоглазый. Плакать он даже не собирался, просто лежал и совсем не по-младенчески разглядывал тётю, от которой пахло морозом и драконом.

— Красавец! — выдохнула Хельга. — Как зовут?

— Всё ещё думаю, — вздохнула Катя.

— В смысле, думаешь? А Саша что?

— А Саша сказал: решай сама. Через Мишу передал, что полностью мне доверяет, только чтобы не Михаэль, — Катя хмыкнула. — Или Михаил.

— Очень странно, — нахмурилась Хельга.

— Вот и я так думаю, — согласилась Катя. — Но, блин, всё равно же надо придумывать!

Хельга взглянула на малыша ещё раз, уже внимательнее, потом ещё внимательнее, и нахмурилась всерьёз. Сын Кати и Сандра! Тут просто обязано было что-то быть, хоть искра, хоть отзвук, хоть какая-нибудь тень силы. А там было пусто, хоть шаром покати.

— Да как так-то⁈ Первородный Хлад, помоги… — пробормотала она себе под нос.

Хлад отозвался сразу, послушно, как отзывался всегда. Он умел чуять ложь и видеть людей насквозь, а сейчас добросовестно ощупывал свёрток и раз за разом находил в нём одно и то же… толстенького щекастого младенца, самого обычного.

Катя всё это время просто улыбалась. Она стояла рядом, наслаждалась зрелищем и изо всех сил старалась не засмеяться, только плечи у неё подрагивали.

— Я ничего не вижу, — растерянно призналась Хельга.

Вот тут Катя не выдержала и рассмеялась в голос.

— Да не переживай ты так! Ты не одна такая. Миша ничего не разглядел, хотя он, между прочим, Лекарь! Да что Миша, даже Первый Охотник над ним долго хмурился и тоже ничего не увидел.

Малыш покосился на одну тётю, потом на другую, а на Хельге задержался, и в голубых глазах у него мелькнуло что-то подозрительно похожее на усмешку.

— Гы! — сообщил он.

— Может, он… — начала Хельга и тут же спохватилась, прихлопнув рот ладонью.

Катя засмеялась ещё сильнее.

— Неодарённый? Ты это хотела сказать? — она даже слезу вытерла. — Да ладно, не пугайся ты так. Были такие предположения, честно. Только я в это не верю.

Хельга уставилась на неё с изумлением. Хлад молчал, а значит, Катя не врала и не храбрилась, она действительно так думала.

— Ну да, выглядит всё именно так, — Катя пожала плечами и перехватила сына поудобнее. — Но, блин, это же сын Сандра!

— И как выяснить его настоящий потенциал? — задумчиво спросила Хельга.

— А вот этого я не знаю, — честно ответила Катя. — Поэтому сначала нужно дать ему имя. И тут я, как видишь, в некотором затруднении.

— Хельга⁈

По лестнице к ним спускалась Лиза, без всякой свиты и без регалий, и Хельга обрадовалась ей так, что сгребла её в охапку прямо на ступеньках.

— И ты здесь! Вот это новости!

— А новости, между прочим, ещё не кончились, — многозначительно протянула Катя. — У Лизы официально поменялся статус.

— В смысле?

— Теперь она официальная невеста!

— Так она вроде и была! Девичник же предполагался, и всё остальное.

Катя снова фыркнула.

— А ты ей в душу посмотри.

Хельга посмотрела совсем чуть-чуть, самым краешком Хлада, как смотрят сквозь чистый лёд на воду, и увидела. Там, где у Лизы горело её Истинное Пламя, теперь тянулась нить к Сандру, живая и крепкая. Связь Душ, такую не подделаешь и ни с чем не спутаешь.

— Поздравляю, подруга! — расплылась в улыбке Хельга.

И Лиза смутилась. Мощнейший маг, повелительница Истинного Пламени, Императрица, которая была старше и Хельги, и Кати, сейчас покраснела, как девчонка, и не знала, куда деть руки. Всё это было для неё в новинку, и пряталась она за улыбкой так неумело, что Хельга обняла её ещё раз. Девушки радовались за неё искренне, обнимались и смеялись при этом так громко, что дежурный брат на лестнице предпочёл развернуться и пойти другой дорогой.

— А где Машка и Аня? — спохватилась Хельга, когда объятия наконец закончились.

— Маша всё пытается стать лучшим Архитектором во Вселенной, — заржала Катя.

Хельга даже не улыбнулась.

— Зная нашу Машку, она вполне может это сделать.

— Лет через тысячу, — кивнула Катя.

— Ну а мы же никуда не торопимся, — улыбнулась Хельга.

Тут уже засмеялись все трое.

— А Аня?

Катя на секунду замерла.

— Аня, я уверена, прямо сейчас повышает благосостояние нашего рода, — сказала она, подумав. — Хотя что-то мне тревожно оставлять её одну без присмотра.

— А к Саше как попасть? — спросила Хельга, глядя на обеих. — Я ведь, вообще-то, к нему летела.

Лиза с Катей переглянулись, и по их лицам Хельга всё поняла раньше, чем они открыли рот.

— Пока никак, — вздохнула Лиза. — Он сам оттуда всех вывозит. Меня вон выставил, даже договорить не дал. А когда к нему Миша заявился, Земля так затрещала, что Саша тут же отправил его обратно. Вместе со мной.

Хельга помолчала, спорить тут было не с чем, и она это прекрасно понимала. Если Саша решил, что сейчас нельзя, значит, нельзя, а пробиваться к нему силой, чтобы потом на неё же и ругались, Хельга не собиралась.

— Тогда к Аньке слетаю, — решила она. — Посмотрю, как она там. Может, и помощь моя пригодится.

— Пригодится, — неожиданно серьёзно кивнула Катя. — Ты не думай, что благосостояние Галактионовых строится так просто. Когда я у неё гостила, под стены банка пригнали целую армию. С магами, с машинами, и даже Архимага притащили! Машка уже собиралась банк по камешку переносить.

— И что?

— А то, что прямо посреди их армии из разрыва вываливается Саша. На Эрании и, как потом выяснилось, после дегустации какой-то Розовенькой. Хватает этого Архимага за шкирку, говорит ему: «Ты мне подойдёшь», машет нам: «Девочки, я скоро вернусь!» И пропадает вместе с ним!

— А армия? — Хельга даже рот приоткрыла.

— А армия разбежалась, когда Тёмная объяснила им, на чьих жён они полезли, — Катя покачала сына на руках. — Так что смотри сама. У Ани там без драки ни один вклад не обходится.