— А-а-а… — протянул он. — Тогда понятно. С жёнами ты обычно так и поступаешь.

Хотел бы я знать, кто им всё докладывает. Где Императрица, никто объяснить не может. Зато с кем она провела ночь, уже сообщили! Хорошая служба, правильно расставляет приоритеты.

Доброхотов немного помолчал. Посмотрел на меня, затем в сторону камер. Я даже не понял, как он относится к новости. Вроде хочет улыбнуться, а сам хмурится.

— Она всегда добивалась своего, — сказал он наконец. — Подойдёт, поговорит. Ты вроде бы ничего обещать не собирался, а уже делаешь, как ей нужно.

С этим я спорить не стал.

— Давно пора, — герцог вздохнул и убрал телефон поглубже в карман. — Пусть наконец побудет любимой женщиной. Она это заслужила.

К разговорам про её отъезд я подготовился. Придумал, что отвечать на возмущение родственников, даже на требование немедленно вернуть. А вот здесь мог только кивнуть. Доброхотов, впрочем, быстро исправился.

— Только ты не думай, — он положил руку мне на плечо. — Обидишь её, придётся объясняться. Со мной в том числе. У меня ещё есть чем тебя удивить.

Улыбался при этом вполне дружески, но я его знал. Про Лизу он сейчас говорил совершенно серьёзно.

— Сегодня удивляться будете вы, — пообещал я, похлопав по его руке. — А Лизу в обиду не дам. Тут можете не переживать.

Герцог кивнул и отпустил плечо.

— Готовы начинать, — сообщил подошедший сотрудник, показав на кресло перед камерами. — Присядьте, пожалуйста. Проверим изображение.

— Здесь сяду, — я кивнул на трон и поднялся по ступеням. — Кресло уберите.

Мужчина замер, потом посмотрел на Доброхотова. Тот ничего не сказал, и кресло поспешно унесли.

Меч пришлось пристроить сбоку. Сел, опёрся на подлокотники и посмотрел в зал. Чего-то все сразу притихли. Сижу, смотрю на людей. Все заняты, чего-то ждут от меня. В обычном кресле можно было хотя бы ноги вытянуть, а здесь сразу спина выпрямляется. Лиза ведь часами на нём сидела. Теперь я лучше понимаю, почему её не радовала перспектива вернуться сюда после отдыха.

Доброхотов встал у меня за плечом. На экране, где проверяли картинку, мы смотрелись вполне убедительно: Галактионов на троне, рядом член императорской семьи. У тех, кто это увидит, наверняка появятся предположения.

— Обоих в кадре оставьте, — попросил я оператора. — Так хорошо.

Он передвинул камеру. Герцог покосился на меня, но место сохранил.

Помощник протянул листы с подготовленной речью. Я прочитал первые несколько строк, затем пробежал глазами остальное. Уверенности в завтрашнем дне там хватало. Объяснения, что именно взорвалось у людей над головами, почему-то не нашёл.

— Сам справлюсь, — сказал я, возвращая бумаги. — Только последние сведения из штаба дайте.

На Луне всё оставалось по-прежнему. За целью следили, перехват готовили. Волк занимался своей группой. Значит, несколько минут у меня есть.

— Александр, — Доброхотов наклонился ближе. — Ты понимаешь, какие разговоры начнутся после этой картинки?

— Поэтому тебя и попросил рядом постоять, — ответил я, глянув на него.

Герцог выпрямился. Отлично. Теперь главное самому раньше времени не улыбнуться.

— Граждане Империи, добрый день, — начал я, дождавшись сигнала от оператора. — Меня вы знаете. С вами ваш Галактионов.

Человек с подготовленной речью медленно опустил папку.

— Прежде всего хочу сказать спасибо, — продолжил я, глядя в объектив. — Сегодня Земле угрожала опасность, с которой наша планета прежде не сталкивалась. Вы видели, что происходило в небе. Было страшно, и я прекрасно понимаю тех, кто хотел забрать близких и уехать подальше. Но большинство послушалось наших служб. Вы оставили дороги свободными, дали военным выполнить свою работу. Это нам очень помогло.

Сказать, что никто не поддался панике, было бы враньём. Зато общее движение по стране не встало, и вместо того, чтобы снимать людей с обороны ради наведения порядка, мы занимались врагом. Уже хороший результат.

— К нашей планете пытались провести армию из другой Вселенной, — пояснил я, положив ладони на подлокотники. — Для этого построили огромный портал. Его вы и видели на записи. Сейчас он уничтожен, основной проход закрылся. Всё, что шло через него к Земле, больше не пройдёт.

На мониторе я заметил, как Доброхотов кивнул. Молодец. Само собой, он считал, что просто подтверждает сказанное. Мне этого пока хватало.

— Однако тревогу ещё не отменяем, — предупредил я, указав на боковой экран со съёмкой Луны. — Часть вражеских войск оказалась там вместе с обломками. Мы наблюдаем за ними и готовимся встретить, если попробуют добраться сюда. Поэтому продолжайте выполнять распоряжения местных властей. Как только станет безопасно, вам сообщат.

В зале работали тихо. Даже те, кто поначалу переговаривался возле стен, теперь слушали. Впрочем, дальше их тоже ждала новость.

— И ещё кое-что вы должны знать, — я снова повернулся к главной камере. — По записи может показаться, что всё получилось легко. Выпустили ракеты, цель уничтожена. Но без нашей Императрицы мы могли бы вообще не успеть нанести этот удар. Елизавета заранее готовила страну. Находила средства для новых разработок, договаривалась о помощи. Именно благодаря одному из таких проектов мы вовремя увидели врага.

Вспомнил телескоп и то, сколько иномирных материалов туда ушло. Доброхотов за спиной продолжал кивать. Может, и одалживали у него? Потом спрошу, сейчас речь о другом.

— Всё это имеет цену, — сказал я, проводя ладонью по подлокотнику. — Чтобы наша страна получала помощь и дальше, Елизавета отправилась на другую планету, к союзникам. С ней мои люди. Она в безопасности, и за это я отвечаю лично.

Про то, как я отправлял Лизу и что она обещала со мной сделать, пока её уводили, народу знать незачем. В Крепости она точно без дела не усидит. Братья скоро сами попросят список того, чем ещё можно помочь Империи, лишь бы дать женщине занятие.

— Императрица Ольга тоже сейчас у наших союзников, — добавил я, на миг отвлёкшись от камеры. — За Империю она переживает, можете мне поверить. С обеими всё хорошо. Домой они вернутся.

Вот когда, пока не скажу. Сам бы рад знать.

За плечом стоял совершенно невозмутимый герцог. На экране он выглядел так, будто присутствовал при всех этих решениях и лично убедился, что всё устроено как надо. Алмазный Король умел держать лицо. Сейчас проверим, насколько хорошо.

— На время отсутствия Елизаветы у Империи должен быть человек, который возьмёт на себя управление страной, — продолжил я и выпрямился. — Такой человек есть. Он имеет на это право по крови, а свои заслуги перед государством доказал делом. Сегодня я объявляю о его назначении временным управляющим Империей.

Поднялся с трона. Оператор чуть отступил, сохраняя кадр. Доброхотов повернулся ко мне, и по его лицу я понял: разговора после выступления не избежать. Наверняка уже прикидывает, с чего начнёт.

— Прошу любить и жаловать, — я шагнул в сторону, освобождая трон, и протянул руку герцогу. — Герцог Максимилиан Доброхотов.

Доброхотов приоткрыл рот. Посмотрел на меня, словно ещё надеялся, что ослышался, а потом перевёл взгляд на пустой трон. Протянутую руку он так и не взял.

Пришлось самому взять его за руку и пожать.

— Империя в надёжных руках, — сказал я в камеру. — Трон знает, какая кровь должна занимать это место. Поздравляю вас, Максимилиан Венедиктович. Спасибо, что приняли на себя такую ношу.

Герцог сжал мою ладонь. Ох, сильный мужик. Теперь бы пальцы обратно получить.

Его взгляд метнулся к камере, затем обратно. Доброхотов выпрямился, прикрыл рот и начал возвращать на лицо выражение, с которым стоял ещё несколько секунд назад. Получалось пока с трудом.

У дальней стены кто-то кашлянул. Помощник с папкой вдруг очень заинтересовался собственными бумагами, а один из операторов опустил глаза к пульту. Я подвинулся ещё немного, чтобы Максимилиана было лучше видно.

Справится. Своим хозяйством управляет, за Империю готов воевать, деньги умеет считать. Происхождением тоже не обделён. Сначала, конечно, следовало бы спросить, но он бы начал отказываться, а у нас времени мало. Вот теперь и у Лизы будет кому оставить трон. И ко мне меньше вопросов, куда я её увёз.