Сосну, через которую пролетел спиной, помню хорошо. Ещё бы забыть, до сих пор из-за неё плечо ноет.

Что это вообще было за чудовище? Хотя… обычно такой вопрос задавали после знакомства со мной. Сегодня же я задавал его себе, и ответить было некому. Где находится Вселенная, в которой подобные существа живут среди своих? Этот ведь даже устать не успел. Беседовал, по ходу разбирался в чужих приёмах и ещё успевал давать советы.

Свет резанул по глазам, и я прикрыл лицо ладонью. Постоял так немного, пытаясь собрать мысли, а когда убрал руку, обнаружил, что дирижабль летит в стороне.

На палубе стоял я. Тушка всё ещё опиралась на ограждение, голова была опущена. Сам же висел снаружи и смотрел на собственный затылок.

Огляделся, проверил пространство за спиной. Может, Бездна решила позвать на разговор? От неё и такого можно ожидать, особенно когда она считает, что дело срочное. Однако поблизости никого не оказалось. Кодекса тоже не видел.

А корабль тем временем продолжал лететь, увозя моё тело. Нет уж, стой. Мне оно ещё нужно.

Проверил, куда тянется связь. Нить сохранилась, только натянулась и стала такой тонкой, что хорошего рывка могла не пережить.

Рванул следом, сравнялся с бортом и только тогда подхватил связь. Втянулся обратно. Вдохнул так, что закололо под рёбрами. Открыл глаза, сжал пальцы на перилах и только тогда понял, насколько же приятно дышать. Даже здесь, где периодически тянет машинным маслом.

Проверил себя и выругался. Душе досталось настолько, что связь с телом начала рассинхронизироваться. В драке я держал её сам, на одном контроле. Пока злился, тоже держал. Теперь немного отпустил, и пожалуйста. Вышел проветриться из тела без собственного разрешения, блин. Раньше такого не было. Охренеть, Сандр! Тебя уже в тебе самом плохо держит.

Стянул ослабленные связки, понемногу пустил по ним силу. В одном месте пришлось переделывать дважды: лишний напор только мешал. До полного восстановления ещё далеко, но хотя бы держусь внутри и дальше никуда не вываливаюсь. Забрал бутылку, с трудом свинтил крышку и напился. Вода прошла в горло, а я всё ещё проверял, правильно ли двигается рука. Вот до чего довели.

И тут снова разозлился. По-настоящему, как около оплавленной воронки недавно, так, что захотелось немедленно найти эту тварь и ещё раз попробовать её отпинать. Навалить всё, до чего дотянусь. Пусть тоже…

Стоп. Под пальцами уже промялся металл, и я убрал ладонь. Люди меня везут, за это я им благодарен. Ломать их корабль из-за того, что мне дали по морде, пожалуй, не стоит.

Медленно вдохнул и выдохнул. Ещё раз. Затем вернулся к проверке связок, заставляя себя заниматься делом. Постепенно в голове стало потише.

Сначала Исида. Лично расскажу ей, что произошло. После этого домой и уже там буду думать, как жить дальше. Сын, которого ищет чужак, Дорничев за пределами Многомерной… Вопросов хватает. Про способы победить эту гадину пока даже размышлять не хотелось.

Одна надежда пока грела. Братья своих сил не теряли. В Ордене найдётся кому встретить этого любителя чужих приёмов, если он решит пойти за ребёнком прямо в Крепость. Толпой запинают, я в них верю.

Потянулся к Шнырьке, попросил передать Первому всё, что мелкий видел, и отдельно рассказать, кого искал пришелец. Братьев предупредить необходимо. Подробности боя соберу сам. Как только перестану посреди мысли возвращаться к грязным ладоням, которыми Дорничев обхватил врага.

За спиной остановился офицер.

— Подлетаем, — сообщил он, дождавшись, когда я обернусь. — Готовиться к посадке?

— К центральной усадьбе подведите, спущусь сам, — попросил я, поворачиваясь к нему. — Спасибо вам.

Офицер кивнул, скользнул взглядом по следам моих пальцев и пошёл к рубке. Остаток пути я занимался собой, стараясь больше никуда не вываливаться.

Исида стояла на крыльце. Увидел её ещё с палубы и сразу понял, что объяснять причину моего приезда не придётся. По щекам у неё текли слёзы, и мои пальцы вцепились в перила. Она смотрела на дирижабль и, кажется, уже знала, что сойду с него только я.

Корабль снизился. Спрыгнул, у земли нырнул в Тень и вышел на дорожке. Короткий переход дался неприятно, но терпимо. Подождал, пока отпустит, и направился к дому.

Исида проводила меня взглядом до самых ступеней. Обычно я без труда находил, что сказать женщинам. Сейчас же остановился перед ней и первые мгновения только смотрел.

— Он ушёл, — произнёс я наконец. — Вместе с пришельцем. Последний Протокол… Не знаю, что это за штука, но Эрания проверила. Их больше нет в Многомерной.

Её пальцы побелели.

— Если есть способ вернуть его, я помогу, — добавил я, поднимаясь на ступеньку. — Даю слово, Исида.

Она покачала головой.

— Сейчас нельзя. В ближайшие годы точно, — ответила женщина. — Это был его последний аргумент.

Я уже собирался спросить, что ей известно, но Исида просто вздохнула и повернулась к двери.

— Проходи, — попросила она. — Хочу услышать всё.

Сделала два шага и вдруг начала оседать. Я успел подхватить за локоть, придержал за спину. Некоторое время она стояла, опираясь на меня. Попробовала освободить руку, но ноги всё ещё плохо держали.

— Подожди, — попросил я, помогая ей выпрямиться. — Никуда не торопимся.

Исида больше не пыталась освободить руку. До двери мы добрались медленно, я считал каждый шаг и очень старался не показать, как от её энергии простреливает мою собственную Душу.

До стола я её довёл, помог сесть. Сам устроился напротив и снял клинки, чтобы ножнами не цепляться за мебель.

Нам принесли чай. Исида дождалась, пока служанка выйдет, и посмотрела на меня. Начал я с Луны и той ряби, которую не могли разглядеть наши приборы. Потом про падение в горах и костяную оболочку пришельца, рассыпавшуюся у меня на глазах. Пока добирался до самого боя, говорить было легко. На вопросе про младенца остановился.

— Он пришёл за ребёнком? — уточнила Исида, взяв чашку.

— За одним из своих, который родился заново, — ответил я, потерев лицо. — Думаю, за моим сыном. Он спросил, а я даже соврать не успел. Всё по моей роже понял.

Рассказал и про то, как напал первым. Про силу Кодекса на чужой ладони, про свои попытки обойти защиту. Очень хотелось сократить эту часть до пары слов. Но она попросила рассказать всё, а мне сейчас было бы совсем паршиво прятать от неё собственное поражение.

— А потом пришёл… твой муж, — сказал я, поглядев на лежащие рядом мечи. — Похоже, прямо с поля, но вдвоём мы его тоже одолеть не смогли.

Она поставила чашку.

— Совсем ничего не получилось? — спросила Исида, сжав ручку.

— Один раз твой граф его через всю воронку швырнул, — ответил я. — Но тот поднялся и попросил повторить. Через пару минут уже двигался так же.

Дальше говорить стало ещё тяжелее. Пока рассказывал, всё яснее вспоминалось лицо Ликвидатора. Мой друг перебирал последние варианты, а я собирал очередную атаку, надеясь, что на этот раз получится.

— Я думал, он сейчас что-нибудь придумает, — признался я, глядя на собственные ладони. — Всё ждал, когда скажет, куда ударить. Он ведь всегда всё просчитывал. А я…

— Сандр, — Исида наклонилась ко мне, заставляя поднять голову. — Рассказывай дальше. Пожалуйста.

Кивнул. Ей нужно знать, что происходило с мужем, пока я ещё был рядом. Про себя наговориться успею.

— Он попросил присмотреть за семьёй, — закончил я. — И рванул вперёд. Схватил пришельца, появилась надпись про Протокол. Потом оба исчезли.

Достал обрывок комбинезона и положил на стол. Исида потянулась к нему не сразу. Сначала посмотрела на ткань, затем придвинула к себе и расправила загнувшийся край. На стол посыпалась земля.

— Больше ничего не сказал? — спросила она, разглаживая обрывок пальцами.

— Не успел, — я покачал головой. — Всё очень быстро произошло.

Она подождала, словно я ещё что-нибудь вспомню. Пришлось и самому вернуться к тому мгновению. Перебрал всё до появления надписи, даже звуки за спиной, на которые тогда не обращал внимания. Никаких слов больше не было.