— Хотя бы этих спасем! — попыталась я все же вызвать в них жалость.

— Я сказал нет, Аврора! — резко отрезал Илай.

— Бесчувственный! — обозленная и разочарованная, я вскочила на лошадь, чтобы отправиться дальше. Словно понимая мое недовольство, остальные особо не разговаривали. Только когда впереди показались крыши домов, моя злость поутихла, сменившись шоком.

Въехав в деревню — если её можно было так назвать, — я увидела полуразрушенные дома, выбитые доски и двери, зияющие дыры там, где их быть не должно. Меня охватило чувство, будто здесь никто не жил. Словно ураган пронесся вихрем, разрушая все на своем пути. Оказывается, услышать и увидеть — совсем разные вещи. Услышав — можно посочувствовать, а увидев — ужаснуться.

— Да-а, хорошо мы заехали пополнить запасы, — Илая, похоже, ничто не удивляло. Он вырос среди всего этого и, в отличие от меня, вероятно, видел подобное часто.

— Заедем тогда в городок по дороге, завтра туда доберемся. На сегодня нам запасов хватит, — сказал Артур.

— А здесь наемники, похоже, и самим людям ничего не оставили, — констатировал Леон. В своих убежищах виднелись люди. Как напуганные звери, они со страхом выглядывали из-за укрытий: немощные старики, худые, заплаканные дети, видимо, запуганные недавними “гостями”.

— Неужели везде так? — на моих глазах выступили слезы. — Неужто никто не может им помочь? — От жалости к людям дрожало всё внутри.

— Смерть Варгуса — вот что поможет нам всем! — твердый, уверенный голос Илая озвучил главную цель. Смерть. Убить. Откуда найти силы в этом хрупком теле? Где взять отвагу для борьбы с таким злом? — вновь размышляла я.

Деревня осталась позади, но чувство, которое она во мне пробудила, черным шлейфом потянулось следом, плотно окутывая мою душу.

Наш путь продолжался: дороги, леса и поля. Луга, на которых росли разноцветные цветы. Все-таки в этом мире осталось что-то прекрасное.

— Аврора, ты что там делаешь? — Леон, усмехнувшись моему занятию, спросил.

— А ты не видишь? — вдыхая аромат и склоняясь над ромашкой, я улыбнулась. — Наслаждаюсь…

— Вижу, вижу. Ты и сама как цветок среди них! — Леон и его комплименты, как всегда, были приятны.

— Ядовитые там не встречаются? Их аромат тоже вдохни, попробуй, — раздался колкий голос Илая, а я, как и всегда, вспылила.

— Илай, твоего яда мне более чем достаточно. Он витает рядом с тобой в воздухе, и мне приходится им дышать, — как же я любила язвить ему в ответ.

— А ты не дыши моим воздухом, Аврора! — возмутился он.

— Воздух вообще-то общий! — состроив вредную гримасу, я вперила в него свой взгляд.

— Я имею в виду именно тот, что рядом со мной, — голос, отточенные как лезвие ножа, вновь резал слух.

— Значит, ты признаешь, что рядом с тобой он отравлен? — победно улыбнулась я.

— А ты не подходи ко мне так близко, чтобы пришлось им дышать, Аврора, — уголок его рта дернулся в усмешке. “Проклятый, сам как плющ вьется возле меня, а я не подходи, значит”.

Не желая больше ничего отвечать, я развернулась и направилась к лошадям. Моя кобыла паслась поодаль от остальных. Подойдя, я принялась ее гладить, и ей, похоже, это нравилось. Столько времени прошло, а я ей даже имени не дала.

— Как назвать тебя, а? Моя белогривая красавица. Может, Звёздочка? Ты такая же прекрасная, как звезды на небе. - Она фыркнула — возможно, это было согласие.

И вдруг со стороны леса послышался крик. Кто-то звал на помощь.

— Помогите, пожалуйста… Помогите! — звонкий голос, девушка или ребенок — понять было невозможно. Мы втроем переглянулись, Артур до этого отлучился по своим делам. Снова крик! Призыв о помощи. Не думая ни секунды, я рванула в сторону призыва.

— Аврора, постой! — крики парней доносились сзади. “Ну уж нет, вы бесчувственные, другим не поможете, а за мной побежите”. Хитрый план был продуман, и я мчалась изо всех сил. Понимала, что уже близка, крик становился все громче. Обернувшись, я увидела, что Леон и Илай бежали за мной. Мысленно представляя, как мне от них достанется, я продолжила бежать. Вдруг кто-то резко схватил меня за локоть, остановил, развернул к себе и приставил нож к горлу. Острие лезвия заставило замереть и похолодеть каждую косточку в моем теле.

— Не дергайся, красавица! — прошипел он над ухом, ещё сильнее прижав меня к себе. — Не приближайтесь, иначе прирежу вашу красотку! — Услышав это, Леон и Илай остановились в пяти метрах от нас и тут же потянулись к рукояткам мечей.

— Нет-нет-нет, — тут же со всех сторон из-за деревьев повыскакивали мужчины и окружили нас. Боковым зрением я насчитала десятерых, плюс ещё восемь впереди. Среди них я увидела девушку, видимо, та, что звала на помощь, но подмога ей явно не требовалась. “Теперь помощь нужна тебе! Глупая Аврора. Глупая!” — мысленно ругала я себя.

— Отпусти ее, — потребовал Илай. Его взгляд был свиреп, и, судя по нему, я поняла: если меня не убьет этот разбойник, то это непременно сделает Илай.

— Не так быстро! Мы заберем ваши деньги, еду и лошадей. Пожалуй, и мечи ваши пригодятся, — теперь даже в обычно добром взгляде Леона я увидела злость. Нет, даже ярость.

— Не хотите? Что ж, я найду применение вашей красавице, когда заберу ее с собой. — Вместе с ним другие разбойники рассмеялись. Держа нож у моего горла, он надавил сильнее — так, что даже пискнуть было страшно. Затем начал водить пальцами от виска по щеке, спускаясь к шее. Не желая этих противных прикосновений, я задергалась. Теперь было страшно не только за жизнь — я ощутила страх нежеланных касаний. На глазах выступили слезы и предательски покатились по щекам.

— Не смей трогать ее, грязное отродье! — яростный крик Илая разнесся окрест по лесу эхом.

— Молчать! — в ответ крикнул разбойник. — Мечи на землю, а мои люди заберут все остальное. Медленно и без глупостей. — Неторопливо высвободив мечи из ножен, они начали опускать их на землю. Первым, преклонив колено, Илай аккуратно положил свой меч. Затем внезапным быстрым движением достал нож, спрятанный в сапоге, и метнул его в нашу сторону с криком.

— Леон, давай! — Два оборота в воздухе, и нож вонзился прямо в лоб того, кто меня держал. Он был выше меня на голову, и струйки крови, стекая по его лицу, капали мне на одежду. Его уже мертвое тело, рухнуло на траву.

Не долго думая, я рванула к парням. Резко спрятавшись за спину Леона, я окинула взглядом ситуацию. Их было слишком много для нас. Слишком! Но Илая и Леона это, похоже, не пугало.

— Убить всех! — оглушительный крик одного из разбойников заставил меня вздрогнуть. Словно свирепые звери, они сорвались с места и ринулись на братьев. Расстояние между нами не позволяло им подойти всем сразу, поэтому они нападали по двое-трое. Быстрые выпады парней наносили точные удары; они ловко уворачивались от атак. Один упал с перерезанным горлом. Другой, лишившись руки, получил удар в живот. Худощавому отсекли голову, и брызги его крови попали мне на лицо. Меня передернуло, и я поморщилась. Вытерев теплые капли рукавом, я с ужасом смотрела по сторонам. Запах железа ударил в нос, лужицы крови вызывали тошноту. Я прижала пальцы к губам, пытаясь сдержать рвотный позыв.

Внезапно вокруг нас образовалось защитное поле. Голубой купол успокаивал, давая чувство защищенности. Это был Артур. Одной рукой он удерживал поле вокруг нас, другой создал небольшой щит, которым оттеснял наших врагов. Те пребывая в испуге попятились.

— Кому было мало — подходите! — убрав защиту над нами и создав два щита побольше, он размахивал ими. Бандиты, перекрикивая друг друга, убрались прочь. Выдохнув, Артур повернулся к нам.

— Ни на секунду нельзя вас оставить! — и добавил. — Даже по своим делам. — И только сейчас они позволили себе расслабиться и опустить оружие. — Уходим, — сказав это, Артур зашагал прочь, вскоре его силуэт исчез. Леон, посмотрев на меня, кивнул, безмолвно приглашая идти следом.

Но тут рука Илая не дала мне сделать и шага. Развернувшись, я встретила взгляд, полный гнева. Боялась ли я его сейчас? Да как огня… Схватив меня за локоть, он развернул и прижал спиной к дереву. Его злой взгляд так близко заставил дрожать каждую клеточку моего тела.