- Я как раз вовремя! - Театрально ахнула она и прищурилась, разглядывая моего сына.

Сердце тут же замерло, а затем пошло в дикий пляс.

- Что тебе нужно? - Прорычала я, еле найдя на это силы.

- Всего ничего - ваш малыш. - Она ткнула в него крючковатым пальцем. Где ваше былое величие, Ваше Величество?

- А пол царства в придачу не надо?

- Было бы хорошо, но вы же так просто не согласитесь. - Мачеха зыркала на нас всех по очереди и только на моей родной матери задержалась подольше. Явно не ожидала увидеть её в этом мире.

- Ты ничего и никого не получишь.

- По хорошему не хотим, значит?

Мачеха склонила голову и зеркало заволок туман. Он сочился из него и заполнял помещение. Малыш захныкал и это было самым ужасным звуком на свете.

Сгорбившаяся женщина предстала перед нами и не спешила двигаться - давала возможность смириться с её присутствием.

- Прочь! - Закричала мама.

- А тебе идёт быть королевой. - Мачеха похлопала её по плечу и прошла ко мне. - Впрочем, а кому это не идёт?

Она разразилась противным хохотом и протянула руку к моему сыну. Я инстинктивно прижала его к себе, от чего тот заплакал громче. Мачехе этот звук явно не понравился, она отшатнулась и потёрла кисть, будто её ударили.

- Как назвали?

- Дариан. - Гордо ответила я. До этого момента никто не знал имени будущего наследника. Даже я сама. Просто само вырвалось, будто так всегда было.

- Красиво. - Она кивнула. - Благородно.

Рот мачехи исказился в зловещей улыбке.

- Достойно будущего короля.

- Ты помешана на титулах. - Закатила я глаза, изображая спокойствие.

- А ты всегда была к этому равнодушна. Слишком. - Последнее слово она выплюнула, словно яд.

- Не смей говорить обо мне так, будто знаешь.

- А я не знаю? Ты же считала меня мамой. Или уже позабылось?

Я прикусила губу. Мне нечего было возразить. Я метнула взгляд на маму, та держалась ровно. Будто это всё её не касается.

Мачеха встала в изголовье кровати и склонилась к моему лицу так близко, что я увидела в её глазах отблеск чего-то древнего и опасного. Она улыбнулась, но улыбка была вымученной.

- Ты всегда защищала не себя, а других. Но теперь у тебя есть то, что может стать твоей слабостью,- тихо сказала она, взгляд её метнулся к ребёнку. Я стиснула зубы, не желая показывать страх.

- Не смей прикасаться к нему.

Женщина лишь хмыкнула, а затем хлопнула в ладоши.

Мир погрузился во тьму, в ушах болезненно звенело, а руки перестали чувствовать родную тяжесть и тепло.

- Нет… - Всхлипнула я. - Нет!

Туман в комнате рассеялся и вместе с ним мачеха с Дарианом.

Глава 46.

- Алекс, тебе нужно поесть.

Рамир умоляюще на меня посмотрел.

- Не хочу. - Я подумала и тут же тихо добавила. - Не могу…

Муж понимающе на меня посмотрел и убрал поднос с едой на прикроватную тумбочку. Я уткнулась лбом в колени и замерла, прислушиваясь к собственному дыханию. Всё казалось бессмысленным - еда, разговоры, даже попытки Рамира утешить. Где-то в глубине души шевелилось раздражение: зачем он старается? Ведь никто не может помочь мне сейчас.

- Алекс, пожалуйста… - тихо произнёс он, как будто умолял не меня - саму судьбу. Я едва слышно всхлипнула, но слёзы не шли: они как будто давно закончились. Рамир опустился на пол рядом, осторожно взял меня за руку. Его ладонь была горячей, живой - напоминанием о том, что мир не остановился.

Я перебралась на кровать и отвернулась к окну, стараясь не видеть, как Рамир украдкой наблюдает за мной. Тишина тяготила, но сил снова притворяться, что всё в порядке, у меня не было. Я чувствовала себя опустошённой, словно вместе с Дарианом исчезла последняя надежда на светлое будущее. В груди пустота, во рту привкус металла. Я обхватила себя руками, пытаясь согреться, но холод только крепче впивался в кости.

- Алекс,- прошептал Рамир, но я не ответила, боясь, что если скажу хоть слово - разревусь.

- Ты не одна. Мы найдём его, слышишь? Мы вернём нашего сына.

Я сжала губы, сдерживая дрожь. Хотелось поверить, но страх и боль были сильнее любой надежды.

- Есть какие-нибудь зацепки?

Я решилась задать вопрос, но в глубине души знала, что услышу уже привычный ответ - "Ничего".

- Есть кое-что…

Я резко развернулась на Рамира.

- Ну же! Не молчи! - Взмолила я, видя, как Рамир пытается подобрать слова.

- Ты видела как выглядела эта ведьма?

- Как трухлявый пень.

- Именно. - Кивнул Рамир.

- Не понимаю. К чему ты клонишь?

- Она хочет использовать нашего с тобой сына для чар. Жизнь новорожденного в обмен на продление молодости.

Из меня будто весь воздух выбили, а заодно и жизнь.

- Скажи, что ты просто очень не смешно пошутил.

Слёзы копились в уголках глаз, норовя побежать целыми реками по щекам.

- К сожалению, Алекс, я не шучу.

- Как вы узнали?

- Твоя мама изучила её дневник.

Чёртов дневник. Сколько ещё чёрной магии он в себе таил? Я всматривалась в лицо Рамира, ища хоть каплю утешения, но там отражалась только та же усталость и страх. Всё, что он говорил, звучало отрывисто и глухо, как будто не касалось меня. Но каждое слово врезалось под кожу.

- Где она? Есть ли хоть малейший след? - выдохнула я горячо.

- В дневнике сказано, что подобный ритуал можно провести в башне душ.

Пазл в голове складывался. Я провела в комнате трое суток и за всё это время ситуация не менялась. А сейчас Рамир и мама резко что-то выяснили.

- Как давно вы это узнали?

- В тот же день.

Боль предательства резанула сердце.

- Зачем? - Судорожно всхлипнула я.

- Чтобы ты успела оправиться от родов. Они истощили тебя!

- Да плевать я хотела на себя! - Взбрыкнула я, вскакивая на ноги. - Где моё зеркало?

- У твоей мамы.

Смирился Рамир.

- Мне нужно оно… Срочно! - Продолжала я кричать, расхаживая по комнате. Я замерла у окна, оглядываясь по комнате. Внутри всё сжалось в тугой узел - злость, страх и жгучее чувство предательства.

- Я не могу просто ждать, - наконец прошептала я. - Не могу.

Рамир поднялся, осторожно приблизился, но я отступила на шаг. Я чувствовала, как дрожит всё тело - не от усталости, а от невозможности смириться.

- Мама забрала зеркало только для того, чтобы ты не бросилась в погоню сразу, - тихо добавил он. - Она тоже хочет спасти Дариана, ты же знаешь.

- Знаю, - выдохнула я. - Но я не прощу, если с ним что-то случится из-за этой задержки.

Я быстро накинула на себя плащ, чувствуя, как внутри просыпается та самая ярость, что всегда толкала меня вперёд.

- Я поговорю с мамой. И если придётся, пойду одна. Даже если все будут против.

Против оказался никто. Мы быстро собрались в путь и открыв портал к башне душ, шагнули в него, не думая ни секунды. Слишком много времени было потеряно.

Глава 47.

Переход через портал раздался резким холодком между лопаток, будто кто-то провёл по коже ледяным клинком. Я шагнула вперёд, ощутив, как земля под ногами изменилась - камень башни был гладким, словно отполирован сотнями лет страха и боли. Вокруг стояла гнетущая тишина, разбавляемая только отдалённым эхом шагов Рамира и маминых коротких команд. Я стиснула кулаки, пытаясь не думать о том, что где-то здесь, в этих стенах, мой сын. Мой мальчик, такой маленький, такой беспомощный…

- Башня на восточном склоне, - прошептала мама, оглядываясь с тревогой. - Если она уже начала ритуал, у нас мало времени.

Я взглянула на Рамира - он был бледен, но глаза горели решимостью. Мы двинулись вперёд по узкому коридору, не тратя сил на слова. Сердце выстукивало бешеный ритм: только бы не опоздать, только бы успеть… Каждый поворот казался ловушкой, каждый шорох - угрозой.

- Алекс, не теряй голову, - тихо бросила она. - Башня способна обманывать чувства. Не верь глазам, слушай сердце.