- Найди меня!

В этот раз крик был нестерпимо громкий и мне всё-таки удалось разлепить глаза. Я была в каменном лабиринте. Мне снился такой и не раз. Я знала, что из него нет выхода. Сколько ни блуждала по нему я не находила и намёка, что могу выбраться из него.

- Найди меня…

Снова голос. В этот раз будто бы совсем рядом, но всё так же не уловим.

- Найди меня!

Вновь закричала женщина. Я дёрнулась в порыве закрыть уши, спастись от громкого звука, но мне не дало это сделать раскалившееся зеркало, спрятанное под рубахой. Я зашипела словно змея, и поспешила достать семейную реликвию. Как только я это сделала оно перестало жечь и озарилось ярким светом.

- Найди меня…

Последнее, что я услышала, когда моё сознание пробудилось.

Я проснулась от того, что мышь пробежала по моей руке. Сердце мгновенно забилось чаще. Я села, стараясь не шуметь, и прислушалась. Джо всё ещё спал, обнимая флейту, его дыхание стало ровнее. Я медленно встала и приблизилась к люку. Внизу слышались голоса, но один из них был незнакомым - хриплый, чужой. Я сжала зеркало в руке, готовая в любой момент открыть новый портал, если понадобится. Бежать снова не хотелось, но выбора у нас не было - пока за нами охотятся, покоя не будет.

Я осторожно выглянула в щель между досками: в зале мелькали незнакомые лица, ища кого-то. Пришлось задержать дыхание. Внизу, у стойки, стояли двое: один - в тёмном плаще с поднятым воротом, другой - стражник. Они о чём-то вполголоса спорили, и я уловила знакомое слово: "портал". Сердце ухнуло вниз. Значит матушка любезно поделилась информацией о семейной реликвии со своими псами. Я осторожно вернулась к Джо и аккуратно потрясла его за плечо. Тот сразу проснулся, испуганно моргнув. Я приложила палец к губам, моля всех богов, чтобы парень не издал ни звука.

- Тихо. Они уже здесь. Готовься - если что, бежим.

Он кивнул, крепче сжимая флейту, и мы приготовились к худшему.

Глава 7.

Тело затекло и молило размяться. Мы просидели без движения около получаса, боясь издать звук. Голоса наконец стихли и мы с Джо выдохнули. Вышло громче, чем нам бы хотелось, но и услышать нас было уже не кому. Я аккуратно проверила нет ли кого на первом этаже и удовлетворительно кивнула. Джо окончательно расслабился и спрятал флейту обратно.

- Может ещё поспим? Взмолился он. Я на короткий миг задумалась над ответом. Мне так и не удалось помыться, да и спать уже не хотелось. Я бросила короткий взгляд окно. На небе уже во всю светило солнце. Можно было бы уже выдвигаться в путь. Я ещё раз посмотрела, на умоляющего меня, Джо и прикрыла глаза.

- Ладно. - Выдохнула я обречённо. - Но только потому что я не хочу, чтобы ты свалился в самый неподходящий для этого момент. - А затем намекнула на недавние события. - И так туго соображаешь.

Лицо Джо сияло от счастья, даже не смотря на мою колкость. Он вновь удобно устроился на тюке сена и вскоре на чердаке было слышно лишь его мерное посапывание. Я прислонилась спиной к стене, позволяя себе короткий отдых. Сквозь щели в крыше пробивались тонкие лучи, рисуя на полу причудливые узоры. Я старалась не шуметь, чтобы не разбудить Джо раньше времени. Мысли путались - вспоминались последние часы, тревожные голоса внизу, страх быть обнаруженными. Я заставила себя дышать медленно и глубоко. В животе урчало, но выходить было небезопасно. Я решила подождать ещё немного, пока Джо не проснётся сам, чтобы мы могли двигаться дальше вместе. Время тянулось лениво, и я невольно начала считать удары сердца. За этим занятием я не заметила, как задремала.

Вновь каменный лабиринт. В этот раз не став дожидаться появления голоса, я двинулась впёред. Вдруг я что-то упустила? Не заметила?

- Всё как обычно. Абсолютное ничего.

Тяжело выдохнула я и плюхнулась на землю, там же где и стояла. Мне ничего не оставалось, кроме как дожидаться голоса неизвестной женщины. Но ни через пять, ни через тридцать минут его так и не было слышно.

- Алекс!

Аккуратно позвал меня Джо, пытаясь разбудить. Я приоткрыла глаза и приподнялась на локтях.

- Джо? Что-то случилось?

Паника тут же охватила меня, резко вырывая из сонного состояния.

- Нет-нет! - Замахал руками Джо. - Всё хорошо. Просто я проснулся раньше тебя и подумал, что надо тебя разбудить.

- Правильно подумал.

Отчеканила я и встала во весь рост, помогая сделать тоже самое рыжему.

- Нам нужно в гильдию.

Сухо бросила я через плечо, поднимая свой рюкзак с пола. Мой спутник послушно кивнул.

Мы осторожно спустились с чердака, стараясь не скрипеть половицами. В таверне стояла тишина, только за окном слышался щебет птиц. Было ещё слишком рано для посетителей. Я задержала дыхание, выглянула в коридор - никого. Быстро жестом подозвала Джо. Мы прошмыгнули к выходу, прячась за мебелью и проверяя каждый угол. Сердце билось гулко, но страх постепенно уступал место решимости. Уже на пороге я оглянулась - всё было спокойно. Мы вышли на улицу, щурясь от яркого света. До гильдии было ещё несколько кварталов, и я надеялась, что путь пройдёт без новых неожиданностей.

- Больше ни ногой в эту таверну.

Нервно хохотнула я, в конец расслабившись.

- Ты же говорила, что она лучшая в Вельдире.

- Была лучшей. Пока её хозяйка не настучала королевской страже.

Джо удостоил меня молчаливым кивком и послушно зашагал рядом.

Погружённые каждый в свои мысли, мы быстро добрались до гильдии. Здесь, как и обычно, было шумно. Споры охотников за золотом. Кто какое задание возьмёт - разве это было важно? С самого начала в гильдиях я вела себя тихо. Тихо пришла, выбрала задание по душе и так же незаметно ушла. Такое поведение было необходимостью и уже вошло в привычку.

Мы с Джо дождались своей очереди и подошли к стойке администрации. За ней стоял грузный мужчина средних лет. Его тёмную бороду уже заметно прореживала седина, а лысая макушка сверкала на солнце. Не смотря на весь свой грозный вид, взгляд у сотрудника гильдии был невероятно добрым и морщинки у глаз доказывали, что мужчина не редко смеялся.

- Добрый день.

- Мир вам, охотники.

Моё впечатление о нём подтвердилось. Мужчина расплылся в улыбке и таращился на меня своими добрыми глазами. Что его так заинтересовало? Мои синие волосы? К слову о них. Я давно не видела себя в зеркало и боюсь представить, что случилось с моей косой за всё это время.

- Уже выбрали для себя задание?

- Да. То, что с драконом.

- Вы так бесстрашны! Достойно уважения! - Изумился мужчина. - Вижу вы уже опытный охотник, так что проблем быть не должно.

Он что-то быстро написал на листке бумаги и вновь обратил свой взор на меня.

- Надеемся на вас, госпожа…

- Алекс.

- Чудно!

Он в последний раз нам улыбнулся и мы с Джо отошли в сторону, чтобы не мешать остальным.

На улице было свежо, пахло мокрой землёй и цветами. Пора было решать, с чего начать подготовку к столь опасному делу - всё-таки драконы не прощают ошибок. Я мысленно перебрала список снаряжения и повернулась к Джо: - Нам нужно оружие получше. И, может, доспехи.

Глава 8.

Мы с Джо вновь вернулись в мой тайник. Там хранилось много добра, авось что-то и подберём. Как только мы попали в помещение, я зажгла лампу и юркнула в гору артефактов. Джо принялся разглядывать мечи.

- Не думаю, что они тебе понадобятся. - Крикнула я ему, осознавая, что мои слова могут прозвучать обидно. Но мы вроде как друзья и кто, если не я, скажет Джо правду?

Джо, казалось, не обиделся. Он поставил меч обратно и с интересом уставился на массивный ларец в углу.

- Ну, мало ли, вдруг пригодится для антуража, - отшутился он и подмигнул мне. - А что ты ищешь?

Я не сразу ответила, увлечённо перебирая разные безделушки: старый компас, перчатку с неизвестной эмблемой, потрёпанный дневник. Мне хотелось найти что-то особенное, что могло бы пригодиться нам обоим. Вдруг взгляд зацепился за небольшой футляр. Я осторожно открыла его, предчувствуя, что внутри может оказаться нечто важное.