- Возможно ты и прав.

Я сузила глаза, оценивая рыжего и ситуацию в целом.

- Тогда почему я до сих пор не знаю твоего имени?

Я почесала затылок. Я и правда забыла представиться.

- И правда! - Я театрально вздёрнула руками. - Где же мои манеры?

Рядом сидящий гном, изрядно выпивший, прыснул со смеху.

- Я Алекс.

- А я Джо. - Зачем-то ответил мне рыжий и протянул ладонь.

Я с недоумением пожала его руку.

- Приятно познакомиться, Алекс. - Джо радостно улыбнулся мне и принял позу, выжидая наш заказ. Будто только что ничего и не было.

В ожидании заказа я невольно уловила на себе пристальный взгляд. Один из гномов - тот, что сидел у окна, - неотрывно смотрел на нас, будто прикидывая, стоит ли ввязываться в чужие дела. Я старалась не выдавать беспокойства, но рука сама собой легла на рукоять кинжала, спрятанного под плащом.

Джо, заметив мой жест, шепнул мне практически в ухо, так чтобы никто кроме меня не услышал его слов. - Может, мы просто слишком выделяемся на фоне местных?

Я кивнула, но внутри всё равно оставалась тревога. Может Джо и был прав, но всё в этой таверне мне казалось подозрительным. Я знаю это место и не раз здесь бывала ещё до своего побега. Как свои пять пальцев я знаю планировку этой таверны и я была чётко уверена, что дверь в которую вошла эльфийка вела вовсе не на кухню. Осознание пришло ко мне слишком поздно. В это мгновение в зал ворвалась королевская стража.

- Зачем они здесь?

Испуганно вскрикнул рыжий, вскакивая со скамейки.

- Явно не поздороваться зашли.

Мой меч был уже наготове в правой руке. Пальцами левой руки я нащупывала зеркало, спрятанное под одеждой. Держать меч одной рукой было тяжело, но выхода не было. Мне приходилось думать за двоих и просчитывать все возможные варианты. Джо испуганно таращился на стражу, даже не думая доставать флейту. Мне хотелось его стукнуть чем-то потяжелее, но отвлекаться сейчас было плохой идеей.

Один из стражей жадно зыркнул на меня и тяжёлым шагом двинулся в мою сторону. Ну конечно! Джо их не интересовал. Принести к ногам королевы её блудную дочь - вот, что заслуживало достойной награды.

- Джо, мне бы не помешала твоя помощь.

Прикрикнула я, в надежде вывести его из ступора. К счастью, у меня это получилось. Джо быстро достал из-за пазухи флейту и примкнул к ней губами. Стражник успел подойти к нам достаточно близко и если бы Джо не заиграл свою мелодию, то наверняка бы мне пришлось с ним сражаться. Песнь флейты быстро усыпила всех присутствующих в таверне, кроме нас с рыжим.

- А теперь бежим, пока они не проснулись!

Крикнула я, уже на пол пути к выходу из таверны. Джо удалось меня нагнать лишь у ворот на постоялый двор.

Глава 6. + Изображение

Мы выскочили на двор, заполнившийся ночной прохладой и запахом мокрой земли. Вельдир будто затаил дыхание - ни души, только приглушённый топот стражников в таверне, которые проснулись слишком быстро. Я затолкала Джо за угол, прижала к стене, заставляя ловить ритм моего ускоренного дыхания.

- В переулок! Быстрее! - скомандовала я шёпотом, не оборачиваясь.

Мы юркнули в тень между домами. Сердце колотилось в груди: так близко к провалу я не была давно. Сзади донёсся чей-то крик - стража обнаружила наше исчезновение. Я стиснула зубы: времени на раздумья не было - только вперёд, пока город не проснулся окончательно. Мы мчались по ещё пустым улочкам города. На небе проступали первые краска рассвета, а значит скоро начнут выходить люди. Это было бы нам на руку, но бегать столько времени у нас бы не хватило сил. Топот стражников слился с биением сердца в один гул и не понятно было что из этого громче. Мы пробежали пару жилых домов и стражники не отставали от нас. Джо, будучи гораздо менее спортивным, нежели я, стремительно отставал. Ещё чуть-чуть и стража его схватит. Нужно было быстро что-то придумать и мозг судорожно пытался сообразить. Вот оно! Мой взгляд зацепился за ветхий домишко на самом краю улицу. Если мы ускоримся, то успеем до него быстрее стражи и сможем улизнуть через портал. Я рванула в сторону дома из последних сил, перед этим схватив Джо за руку и, буквально потащив его за собой. Ноша была эта не из лёгких, но адреналин в крови прибавил мне сил и уверенности в себе. В считанные секунды я оказалась внутри дома, быстро закрывая за Джо старенькую дверь.Чётким движением я достала зеркало из под рубахи и почти молилась ему, чтобы мы спаслись. В тот момент, когда за дверью нашего с Джо убежища послышались шаги стражи, я открыла портал в стене и не раздумывая ни секунды шагнула в него. Джо успел ухватиться за мою руку и мы перенеслись в новое место.

Мы вывалились из портала в тесной, полутёмной комнате. Я едва устояла на ногах, а Джо рухнул прямо на пыльный пол, тяжело дыша. Здесь пахло сыростью и старым деревом. Я осмотрелась: место оказалось заброшенным чердаком, сквозь щели пробивался рассветный свет. Сердце всё ещё несло бешеную дробь, но опасность на миг отступила. Я прижала зеркало к груди, пытаясь сообразить, где мы оказались на этот раз - и главное, как долго сможем укрываться. Джо поднял испуганные глаза, и я позволила себе улыбнуться: мы выжили, по крайней мере, пока.

Я прислушалась ко всем своим ощущениям. Помимо запаха сырости и дерева я учуяла ещё один аромат, не мало важный в нашей ситуации. С первых этажей тянуло аппетитным ароматом еды, которую мы так и не успели отведать. Я услышала знакомый голос. Готова поклясться, уши дёрнулись, ища его источник.

- Мы в таверне.

Озвучила я Джо свои догадки. Снизу доносился гогот гномов, которые за это время успели изрядно выпить.

- Хотела бы я сейчас к ним.- Разочарованно выдохнула и уставилась на рыжего в поисках поддержки. Парень стоял со стеклянным взглядом и всё ещё пытался отдышаться.

- Всё хорошо? - Я потянулась к его плечу, но рыжий отпрянул от него и испуганно на меня уставился.

- Всё хорошо? - Повторила я свой вопрос, больше не пытаясь прикоснуться к рыжему. Он будто бы пришёл в себя, но тень страха осталась лежать на его лице.

- Угу.

Джо кивнул и проверил наличие, а затем и сохранность своего музыкального инструмента. Только убедившись, что флейта цела и при нём, он облёгченно выдохнул и его плечи расправились.

- Почему они погнались за нами?

- Не за нами, а за мной. - Поправила я флейтиста.

- Что ты сделала короне, что они на тебя охотятся?

- Я уже говорила. Моя мать королева.

Джо упрямо отказывался признавать правду всё это время и этот раз не стал исключением. Было бы гораздо легче если бы он наконец поверил мне. Пока рыжий бился в истеричном хохоте я оглядела чердак. В углу был деревянный люк в полу - единственный способ спуститься.

- Пока внизу люди, нам придётся остаться здесь.

Вполне серьёзно сказала я. Наконец-то и Джо успокоился и сдержанно мне кивнул. Выбрав тюк сено, коих здесь было много, я плюхнулась в него и устроилась поудобнее. Не мягкая кровать за которую я уже выложила половину своего бюджета, но тоже не плохо. Тем более, что выбирать не приходилось. Либо прохудившийся голый пол, либо колючее сено. Очевидно второе куда приятнее. Джо последовал моему примеру и плюхнулся в соседний тюк, обнимая флейту и прикрывая глаза. Я наблюдала за ним, пока он окончательно не уснул. Его ресницы периодически беспокойно подрагивали, а нос дёргался, словно парень вот-вот чихнёт. За наблюдениями я не заметила как и сама задремала.

- Алекс…Алекс…Алекс!

Кто-то яросто пытался до меня докричаться. Голос знакомый, но образ зовущего так и не собирался в единую картинку. Я попробовала открыть глаза и наконец увидеть кто же это, но все попытки не увенчались успехом.

- Александра, доченька, где же ты?

Голос был знакомым, но это не было моей матерью. Так почему эта женщина зовёт меня дочерью? Я продолжала слушать.

- Найди меня… Найди меня…

Голос то затихал, то набирал обороты и почти разрывал мне барабанные перепонки.