- Будь там, прошу.

Я вошла в портал, как только смогла его открыть. Нервы были на пределе и от этого, он то появлялся, то исчезал. Решив, что хуже уже не будет, я вбежала в магическую рябь.

Переход через портал оказался куда сложнее, чем я ожидала: на этот раз магия сопротивлялась, как будто не хотела отпускать меня. Воздух вокруг завибрировал, и я едва не упала, когда оказалась по другую сторону. Вокруг - знакомый переулок у гильдии. Джо нигде не было. Я сжала зеркало в ладони, пытаясь успокоиться. Неужели он застрял между мирами? Или портал выбросил его в другое место? Слабая надежда вспыхнула во мне: может, он вернулся к убежищу? Я поспешила туда, стараясь не поддаться панике, и по пути ловила каждое движение в надежде увидеть рыжую шевелюру.

До нашего убежища я добежала за считанные минуты, по пути сбивая с ног прохожих. Я не отвлекалась на извинения перед ними, мне важно было успеть.

Дверь в тайник была слегка приоткрыта. Воздуха не хватало. Лёгкие жгло от бега и дикого волнения. Я подошла ближе и до меня донеслась тихая, еле слышная, мелодия флейты.

Я осторожно вошла внутрь, стараясь не скрипнуть дверью. В полутьме угадывались знакомые очертания - и вот, в дальнем углу, на старом ящике, сидел Джо. Его рыжие волосы отбрасывали на стены золотистые отблески, а пальцы бегали по флейте, выводя тихую, печальную мелодию. Он поднял голову, заметив меня, и натянуто улыбнулся. Я почувствовала, как с плеч сползает тревога - я нашла его. Я медленно подошла ближе, не зная, кого мне благодарить за это.

- Ты... всё-таки вернулась, - прошептал Джо и, наконец, убрал флейту.

Я быстро подошла к нему и заставила парня встать на ноги. Крепко обняла Джо, жмурясь от выступивших слёз.

- Я нашла тебя. Я нашла тебя. - Полушёпотом словно в бреду повторяла я.

Спустя несколько минут я пришла в себя и выпустила Джо из своих объятий.

- Не думал, что ты будешь так переживать.

- Глупый совсем? - Я изогнула бровь, не веря его словам.

- Кстати, почему портал не сработал? - Перевёл тему Джо.

- Я думала об этом пока искала тебя. - Тяжело выдохнула я и продолжила, - Все прошлые разы мы входили в портал, держась за руки.

- А в этот раз мы вошли порознь. - Закончил за меня рыжий. Я молча кивнула, всё ещё пристально смотря на него. Мне не верилось, что я смогла найти парня. Но он здесь. Стоит передо мной с задумчивым взглядом и теребит один из своих завитков. Рыжие кудри топорщились в разные стороны, придавая ему забавный вид. Я нервно закусила губу. Слишком долго на него пялюсь. Нужно отвести глаза в другую сторону, но не получалось. Всё внутри меня сопротивлялось этому и шло навстречу к новым чувствам. Я закрыла глаза и сделала шаг навстречу бездне. Мне не нужно было видеть куда целовать, я на изусть знала, где находятся губы Джо. Я почувствовала, как его дыхание смешалось с моим, и в этот момент все тревоги растворились. Джо не отстранился, наоборот, крепче прижал меня к себе, словно боялся снова потерять. Мне хотелось остановить время, остаться в этом крошечном, хрупком мире, где есть только мы двое. Его рука легла мне на щёку, и я услышала шепот:

- Я думал, что не увижу тебя больше.

Я улыбнулась сквозь слёзы, которые вновь брызнули из глаз и, не отпуская его, пообещала:

-Я всегда найду тебя, Джо. Всегда.

Глава 11.

- Куда теперь?

Мы выбрались из тайника. Не сразу, но мы сделали это. После поцелуя Джо таращился на меня, как баран на новые ворота. Когда меня начало это бесить, я вытащила его за руку из помещения и вдохнула свежий воздух.

- Без тебя я попала в новый мир. Там странные существа, коих я никогда не видала.

- Значит держим путь туда?

- Только в этот раз держись крепче. - Умоляюще посмотрела я на парня. Он весело кивнул и последовал за мной.

В ближайшем переулке я вновь открыла портал и крепко-накрепко схватила руку рыжего.

- Я не убегу. - нервно хохотнул Джо и мы вместе вошли в магическую рябь. Нас встретила всё та же оживлённая площадь. Ящероподобные существа сновали туда-сюда и не замечали нас. Легко спрятаться в толпе, а значит так же легко остаться незамеченными. Я повела Джо за собой, всё ещё не выпустив его руки. Пока я искала этого несносного мальчишку, успела отыскать местную гильдию и приблизительно запомнить её местоположение. Мы пробирались сквозь разношерстную толпу, стараясь не терять друг друга из виду. Джо с трудом сдерживал удивление, оглядываясь на каждое странное существо, а я крепче сжимала его ладонь. Гильдия была где-то поблизости - я помнила вывеску с изображением скрещённых когтей. Вокруг пахло специями и металлом, воздух вибрировал от гомона. Я замедлила шаг, заметив у входа в гильдию того самого мужчину в тёмном плаще, которого увидела в таверне. Он что-то бурно обсуждал с местными существами. Я резко остановилась, от чего Джо почти влетел мне в спину, не ожидавший остановки.

- Подождём пока.

Шепнула я ему, надеясь, что в этом гомоне он меня услышит. Джо кивнул и я принялась выжидать.

Мы прижались к стене у какого-то дома, стараясь не привлекать внимания. Мужчина в плаще время от времени бросал быстрые взгляды по сторонам, будто кого-то искал. Я почувствовала, как ладонь Джо стала влажной от волнения. Или быть может это была моя собственная? Пахло жареными травами и горячим металлом, гул толпы пронзал уши. Вдруг мужчина резко повернулся и скрылся в толпе. Я облегчённо выдохнула и быстро потянула Джо за собой. Нужно было действовать, пока подозрительный незнакомец не вернулся. Я решительно направилась к двери, стараясь казаться уверенной, хотя сердце бешено колотилось.

Внутри нас встретила почти загробная тишина.

- Никого?

Удивилась я в слух. Быстро окинув взглядом список заданий, я подошла к окошку ресепшена. За ней стояла очаровательнейшая девушка. Мне сначала показалось, что она человек, но её узкие зрачки доказали мне обратное. Она мило хлопала своими длинными ресницами и ждала, когда же я наконец заговорю. Она не торопила меня и не начинала диалог первой. Так и не найдя, что сказать, я молча кивнула в знак приветствия. Мне ответили взаимностью и подсунули листок. Прочитав содержимое я поняла, что это бланк, куда нужно записать свои данные и выбрать задание из имеющихся. Последний раз я держала перо в руке где-то с месяц назад. Тогда я сидела в своей комнате в замке и писала письмо новой знакомой. На очередном балу мама настоятельно попросила завести знакомство с одной из дочерей богатой семьи из соседнего города. Я очень хотела угодить матери, поэтому не сопротивлялась и старательно выводила каждый символ. В этот раз я безумно не хотела прикасаться к перу. Джо заметил мои мысленные сопротивления и положил руку мне на плечо.

- Могу я, если ты не хочешь.

Я благодарно ему улыбнулась и всучила листок с пером.

- Только продиктуй мне, что именно надо писать. - Я радостно закивала и на душе потеплело от доброй улыбки Джо.

- Имя?

- Алекс

- Это полное? Фамилии нет?

Я нахмурила брови, не зная, говорить ли правду или подыграть Джо, который упорно не верил, что я из королевской семьи. Мои мыслительные процессы пролегли морщинками на лице. Рыжий испытующе на меня смотрел, не выводя из раздумий. За ресепшеном что-то упало с оглушительным грохотом и я дёрнулась, инстинктивно хватаясь за меч. Милая сотрудница гильдии помахала мне книжкой, которую видимо выронила из рук и подмигнула мне, вводя в ступор ещё больше.

- Запиши просто Алекс.

Сказала я Джо, всё ещё не отрывая взгляда от дамочки за ресепшеном.

- Дальше… - Рыжий почесал за веснушчатым ухом и неожиданно для меня просиял. - Семейное положение? В гильдии и такое спрашивают?

- Надо же понимать куда тащить твой труп в случае чего.

Не добро ухмыльнулась я. Джо ойкнул и обратно уткнулся в листок, делая вид, что внимательно его изучает.

- Осталось указать опыт охотника. - Джо уставился на меня, выжидая ответа. Я всё ещё не отводила взгляда от странной сотрудницы гильдии.