Алиста была в своих покоях. Я поселила её подле себя, не желая отдаляться. Я чувствовала перед ней свою вину и не знала как её загладить.

- Алиста? - Я постучала в тяжёлую дверь, - Я войду?

Алиста сидела у окна, обхватив колени руками. Взгляд её был устремлён куда-то вдаль, но, услышав мой голос, она обернулась и попыталась улыбнуться.

- Конечно, Ваше Величество.

Я вошла в комнату, стараясь не выглядеть слишком взволнованной.

- Не называй меня так, прошу. Просто Алекс.

Я подарила ей самую тёплую улыбку, на которую была сейчас способна. Я присела напротив, ощутив, как слова застревают в горле.

- Нам нужно поговорить, - начала я, с трудом подбирая выражения. - Сегодня… мы похороним Джо.

Алиста медленно кивнула, её лицо стало серьёзным.

- Я понимаю. Спасибо, что сказала. Я хотела бы проститься с ним сама, если ты не против.

- Конечно, - прошептала я.

Она вновь отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен. Я вытерла с щеки одинокую слезу и вышла из её спальни. Я не надеялась на то, что мы будем утешать друг друга. Но… Алиста не показывала, что ненавидит меня и это пугало.

Я медленно спустилась по лестнице, чувствуя, как напряжение сковывает каждый шаг. Внизу меня уже ждал Рамир, собранный и молчаливый. Его глаза выражали поддержку, но я знала - даже он не сможет облегчить мою вину. Мы вдвоём отправились в сторону кладовой, где хранился Джо. Я на секунду замерла у двери, прежде чем войти. Внутри было прохладно и тихо. Я склонилась над телом, провела пальцами по его холодной щеке. «Прости», - прошептала я, и только тогда позволила себе разрыдаться. Это была не просто прощальная церемония - это был последний долг перед тем, кто когда-то был мне дорог.

- Я договорился со жрецом. - Подал голос Рамир, всё это время следивший за мной.

- Спасибо. Я не думаю, что смогла бы.

- Я понимаю. И… Алекс, ты ни в чём не виновата.

У Рамира была чудесная способность находить именно те слова, которые нужны мне сейчас как воздух. Я всхлипнула в последний раз за сегодня.

- Когда?

- Я попросил как можно скорее. Через пол часа.

- Предупрежу Алисту.

- Давай я? Тебе тоже нужно собраться.

Я смиренно кивнула и поцеловав на прощанье Рамира, поплелась в комнату.

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь моим тяжёлым дыханием. Я села на кровать, уткнулась лицом в ладони. В голове роились мысли о предстоящих похоронах, о том, как всё могло бы быть иначе. Но выбора не было - прошлое не изменить. Слезы высохли, но внутри осталась пустота. Я подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение - лицо усталое, глаза покрасневшие. Я медленно сняла ночную рубашку и надела тёмное платье, подходящее для траурной церемонии. Руки дрожали, но я заставила себя собраться. В мысли ворвалось воспоминание о нашей первой встрече с Джо. Я вспомнила запах его кудряшек и перед глазами вновь всё поплыло. Я вытерла глаза и вышла, не готовая встретить неизбежное. Я и так слишком долго тянула. Больше нет возможности пытаться его сохранить рядом с собой.

Я медленно шла по коридору, стараясь не думать о том, что ждёт впереди. Стены замка казались холодными и равнодушными. Я спустилась во внутренний двор, где всё уже было готово для церемонии. Жрец стоял в стороне, тихо читая молитвы. Алиста держалась рядом с телом Джо, её лицо было бледным и отрешённым. Я подошла и незаметно сжала её руку. Это был наш общий прощальный момент. Рамир встал позади, обнимая меня за плечи. Мы стояли молча, когда жрец начал обряд, и я поняла - Джо действительно уходит навсегда. Я больше не услышу звук его флейты. Я больше не увижу его и не почувствую поддержку, которая оказалась ложью. Но я верила ему и рада, что жизнь свела нас вместе.

- Прощай, моя первая любовь.

Я бросила горсть земли на гроб, ощущая, как навсегда отпускаю Джо.

Глава 34.

- Ты готова?Рамир вошёл в мою комнату без стука. Мы договорились встретиться у входа в замок ещё три часа назад и я уже прилично опаздывала.- Всё никак не могу найти зеркало.- А без него никак?После смерти Джо я не пользовалась семейной реликвией, но думала, что она может пригодиться нам в походе.Я покачала головой и слабо улыбнулась Рамиру:- Похоже, мне придётся идти без него. Или ты хочешь подождать, пока я переверну всё вверх дном?Он пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным, но я видела в глазах искорки злости. Кого не раздражает долгое ожидание?Я вздохнула, собираясь с силами, и шагнула к двери:- Пошли. Придётся идти пешком.- А были ещё варианты? - Рамир галантно поклонился, пропуская меня вперёд.- Телепорт с помощью зеркала. Увы, я его не нашла.- Я не против долгих прогулок, если ты рядом.Парень пожал плечами, идя рука об руку со мной. Я улыбнулась, чувствуя, как медленно исчезает тревога. Впереди нас ждал путь - к лесу, к оркам, к живой воде. Озеро с нужной водой находилось вблизи поселения орков, а у меня с одним из них давние счёты.- Подожди, - я остановилась у двери в спальню Алисты, - Хочу зайти, попрощаться.- Конечно.Я аккуратно постучала в тяжёлую дверь. Мне никто не ответил, поэтому я рискнула и приоткрыла её, заглядывая внутрь. Алиста сидела на кровати спиной ко мне и я не видела, что она делает. Тихо проскользнула внутрь и цыпочках подошла к девушке. Заглянув за её плечо, сердце пропустило удар. Алиста вертела в руках моё зеркало. Фамильная реликвия, которая ещё пять минут назад казалось потерянной, нашлась. И была у сестры предателя.Я осторожно подошла ближе, стараясь не спугнуть Алисту. Она держала зеркало так крепко, будто боялась, что оно исчезнет прямо у неё в руках. Я села рядом, ощущая напряжение между нами.- Ты давно его нашла? - спросила я тихо.Алиста даже не дёрнулась и не сразу ответила, взгляд её был отрешённым.- Сразу после похорон. Оно лежало у тебя под подушкой. Я не хотела брать, клянусь …просто… мне казалось, что оно может вернуть мне Джо.Понятия не имею с чего она взяла это, но мне хотелось верить этой маленькой девчушке. Я кивнула, протягивая руку за зеркалом.- Мне пора идти. Но я обещаю, что когда вернусь, мы обязательно поговорим с тобой о твоём брате.Алиста протянула мне руку с зеркалом, но отдавать не торопилась. Вцепилась в него мёртвой хваткой.- Оно мне очень нужно.Не знаю зачем и почему я всё ещё не вырвала свою вещь из её рук. Может быть, мне хотелось загладить свою вину перед Алистой.- Я понимаю, почему ты его взяла, - тихо сказала я, - но я не могу оставить зеркало сейчас.Алиста посмотрела на меня, в её глазах скопились слёзы.- Ты обещаешь вернуться?- Обещаю. - Твёрдо ответила я, давая это обещание нам обеим.Поколебавшись, Алиста медленно протянула мне зеркало. Я благодарно сжала её руку, чувствуя, как между нами вновь возникает хрупкая связь. Я быстро покинула комнату и вернулась к Рамиру.- Всё в порядке?- Надеюсь.Мы шагнули в прохладное утро, и я с облегчением вдохнула свежий воздух. Рамир молча держал мою ладонь: его прикосновение было надёжным, как якорь. Я бросила последний взгляд на замок - в окнах мелькали силуэты, где-то наверху Алиста, наверное, наблюдала за нашим уходом. Я кивнула Рамиру - пора. Мы двинулись по тропе, ведущей к лесу.Мы шли молча, лишь изредка переглядываясь - каждый был погружён в свои мысли. Солнце едва поднималось над горизонтом, окрашивая дорожку золотистым светом. Я крепко сжимала зеркало в ладони, ощущая под пальцами его прохладную тяжесть. Казалось, оно впитывает тревогу, которую я носила в груди. Рамир шёл рядом, его шаги были уверенными, и я черпала в них силу. Где-то впереди начинался тёмный лес. Я не знала, что нас ждёт, но надеялась: наша цель оправдает все потери.Вскоре тропа свернула в гущу леса, где солнечные лучи едва пробивались сквозь листву. Рамир внимательно осматривал окрестности, время от времени бросая короткие взгляды на меня. Я остановилась, когда тропа стала совсем узкой и заросшей. Пахло сырой землёй и чем-то хвойным. Рамир шёл чуть впереди, ловко раздвигая ветви. В груди тревожно заныло, но я заставила себя идти дальше. Мне казалось, что если я остановлюсь, то не смогу сделать и шага. Впереди послышался треск - Рамир замер, поднимая руку. Мы оба затаили дыхание. А спустя слишком долгое, для оголённых нервов, мгновение перед нами прошёл олень с витиеватыми рогами. Мы облегчённо выдохнули и двинулись дальше.Шли мы долго, и вскоре дорожка окончательно исчезла под слоем мха и опавших веток. Лес становился всё плотнее, воздух - влажнее. Я ловила каждое движение вокруг: шорохи, щебет птиц, хруст под ногами. Рамир то и дело оглядывался, проверяя, не отстаю ли я, будто опасался, что я исчезну в зелёной темноте. Вдруг он остановился и приложил палец к губам. Я замерла вслушиваясь. Где-то совсем близко послышался шум воды.- Водопад. Не хочешь передохнуть?- Если честно, то я немного устала.Рамир кивнул и повёл меня в сторону звука.