Глава 13. + Изображение

Он тяжело поднялся на ноги, цепляясь за собственные колени, и с трудом выпрямился. Его взгляд был всё ещё полон недоверия, но теперь в нём светилась робкая надежда. Я почувствовала, как внутри разливается тёплая волна облегчения - мы остались живы. Мужчина попытался что-то сказать, но голос сорвался, и он лишь молча кивнул мне и Джо. Джо убрал флейту, осторожно наблюдая за новым спутником. Я поняла: теперь перед нами стоял не враг, а тот, кто нуждается в помощи не меньше, чем мы сами.

Незнакомец неуверенно провёл рукой по длинным смоляным волосам. Отметив их длину чуть ниже плеч, он недовольно скривился. Я заметила, как он сжимает кулаки, будто пытается убедиться в собственной реальности.

- Ты помнишь, кто ты? - спросила я мягко, не делая резких движений. В ответ он лишь махнул головой.

- Говорить разучился? - подал голос Джо. Его презрительный тон заставил задуматься, не ревнует ли он к новому знакомому.

Мужчина хмуро на него посмотрел и лишь сильнее сжал кулаки.

Я опустилась на корточки рядом с мужчиной, не сводя с него взгляда.

- Всё в порядке. Тебе не обязательно говорить, если не можешь. Мы подождём.

Он слабо улыбнулся, будто слова дали ему немного уверенности. Джо фыркнул, но отступил на шаг, позволяя мне занять место между ними. Я заметила, как мужчина с трудом переводит дыхание, его руки дрожат - быть человеком вновь оказалось не легче, чем быть драконом. Я протянула ему флягу с водой. Он принял её, благодарно кивнув, и сделал несколько осторожных глотков, будто вспоминая вкус жизни. Он медленно опустился на траву, будто силы всё ещё не вернулись полностью. Джо, всё ещё держа дистанцию, сунул руки в карманы.

- Нам нужно уходить отсюда, - негромко сказал он. - Если кто-то видел свет…

Я кивнула. Незнакомец поднялся, опираясь на моё плечо, и мы втроём зашагали прочь с поляны, оставляя за спиной белые цветы, умытые кровью.

Мы шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Я чувствовала, как незнакомец всё чаще бросает на нас короткие взгляды, будто пытаясь вспомнить что-то важное. Время от времени он морщился, словно от боли, и я не решалась нарушить тишину вопросами. Джо по-прежнему держался чуть в стороне, его шаги были быстры, нервные. Над холмами медленно сгущались сумерки, и я понимала - нам нужно найти укрытие до наступления темноты. Я поискала взглядом подходящую ложбину или рощицу, где можно было бы спрятаться на ночь. Незнакомец, заметив мою тревогу, тихо произнёс:

- Там, - и указал вперёд, в сторону низких кустов.

Стоило нашей троице пройти через пусть и низкие, но густые заросли, перед нами предстала небольшая нора. Не знаю, как тут умещался когда-то целый дракон, но вот троим людям здесь было достаточно свободно.

Я первой вошла в нору, осторожно приглушая шаги, чтобы не потревожить возможных обитателей. Внутри пахло сухой землёй и прошлогодней листвой. Джо следовал за мной, бросая настороженные взгляды по сторонам, а мужчина, всё ещё неуверенный, замыкал процесс. Мы устроились в глубине, стараясь не шуметь. Я достала из рюкзака кусок хлеба и протянула его незнакомцу. Он взял еду с благодарностью, но ел медленно, будто опасаясь, что она исчезнет. Джо сел у входа, явно решив на всякий случай дежурить. Я чувствовала: ночь будет долгой и не лёгкой для моих уставших нервов. Рыжий после поцелуя сильно изменился в поведении. И без того тихий парень, стал вести себя скрытно и обозлённо. С появлением чужого мужчины рядом со мной, Джо совсем перестал быть похожим сам на себя.

Когда вечер окончательно окутал холмы, я осторожно разложила у стены свой плащ, предлагая бывшему дракону устроиться поудобнее. Он кивнул с благодарностью, но остался сидеть, уставившись в темноту. Джо по-прежнему дежурил у выхода, изредка бросая на меня короткие взгляды. Я попыталась заговорить:

- Если тебе что-то нужно - просто покажи.

Мужчина медленно кивнул. Я видела, как он борется с собой, словно слова застряли где-то глубоко. Понемногу усталость брала верх над тревогой. Я свернулась клубком, слушая, как за стенами норы шумит ночной ветер, и надеялась, что завтра принесёт ответы, которых так не хватает нам всем.

Глава 14.

Завтра для нас так и не наступило.

Стоило мне задремать, как меня тут же разбудил протяжный вой.

- Волки.

Угрюмо кивнул Джо, вглядываясь в темноту ночи.

Вой стих так же внезапно, как и начался, оставив нас в напряжённой тишине. Джо не двигался с места, его силуэт у входа казался особенно хрупким на фоне ночи. Я попыталась разглядеть что-то сквозь темноту, но только слышала, как бывший дракон тяжело дышит, сдерживая тревогу. Внутри норы стало душно, от страха и ожидания. Я на цыпочках подошла к Джо, шепнула:

- Как думаешь, они далеко?

Он покачал головой: - Близко. Если повезёт - пройдут мимо.

Я зажмурилась, надеясь, что судьба приберегла для меня чуточку везения.

Джо тихо выругался себе под нос, и я впервые за ночь увидела в его глазах страх. Бывший дракон, напротив, словно собрался с силами: он выпрямился, прикрыл глаза, и на миг мне показалось, что в его чертах снова проступает что-то звериное. Вой больше не повторялся, но в ночи слышались осторожные шаги - кто-то, или что-то, кралось по склону. Я прижалась к стенке норы, чувствуя, как напряжение сковывает всё тело. Если волки решат проверить убежище, нам придётся защищаться - или бежать, во тьму, где каждый шорох может оказаться последним.

Я уловила тень движения у самой кромки кустов. Мы затаили дыхание. Несколько долгих секунд ничего не происходило - только ветер гнал по траве сухие листья. Вой повторился, на этот раз совсем близко, и я чувствовала, как сердце начинает стучать быстрее.

Внезапно в проёме норы мелькнули жёлтые глаза - пара, другая, третья. Я инстинктивно отступила глубже, прижимая к себе плащ. Джо напрягся, занёс флейту к губам, но бывший дракон остановил его жестом. Он тихо, почти беззвучно, зарычал - звук был низким, не человеческим. Волки застыли, не решаясь подойти ближе. Несколько долгих мгновений мы смотрели друг на друга, а затем тени исчезли так же бесшумно, как и появились. Я выдохнула, чувствуя, как дрожат колени. Бывший дракон устало опустил голову, будто этот короткий поединок взглядов отнял у него последние силы.

Может, звери узнали в нём что-то своё и решили не связываться?

Я села, обхватив колени, пытаясь унять дрожь. Джо смотрел на выход, его плечи были напряжены, будто он всё ещё ждал нападения. Бывший дракон, тяжело дыша, медленно опустился на землю и прикрыл глаза. Только теперь я осознала, насколько мы уязвимы в чужом мире - трое, у каждого свои страхи и тайны.

Я осторожно прислушалась – за пределами норы опять воцарилась тишина, словно волки испарились вместе с ветром. Джо медленно опустил флейту, но не убрал её далеко, а бывший дракон, тяжело переводя дыхание, медленно отодвинулся к стене. Я попыталась улыбнуться, чтобы разрядить обстановку:

– Похоже, ты всё ещё умеешь внушать страх, – прошептала я. Он посмотрел на меня слабо, но в уголках его губ мелькнула тень улыбки. Джо хмыкнул, но ничего не сказал. Мы снова погрузились в молчание, каждый думая о своём, пока за стенами норы ночь тянулась бесконечно долго.

Вконец осмелев и успокоившись, я осторожно подошла к рыжему.

- Прогуляемся?

- Там может быть опасно. - Буркнул он в ответ, на что я многозначительно улыбнулась. Джо густо покраснел и всё-таки вышел из норы вслед за мной.

Мы вышли под открытое небо, где над холмами раскинулось звёздное небо. Джо шагал чуть впереди, будто надеялся защитить меня от возможных опасностей. Я прислушивалась к ночи - теперь она казалась почти спокойной, только где-то вдалеке перекликались ночные птицы. Мы шли молча, пока я не решилась нарушить тишину:

- Джо, ты злишься на меня?

Он замедлил шаг, бросил короткий взгляд через плечо:ъ