Глава 32.

Я снова была в этом каменном лабиринте. Только в этот раз я действительно хотела здесь оказаться. Не дожидаясь, когда голос матери начнёт меня вести и звать, я пошагала по дорожке. Заглядывала за каждый угол, в поисках того самого свечения. Но его всё не было, так же как и голоса. В груди забилась важная мышца, больно ударяясь о рёбра.

В этот раз лабиринт встречал меня не тревогой, а странной, тягучей тишиной. Я двигалась по знакомым поворотам, но всё казалось иным: стены поблёскивали влажным камнем, а воздух был густым и прохладным. Я замедлила шаг, прислушиваясь - ни шороха, ни шепота, ни даже того едва уловимого света впереди. Всё было пусто. Я призвала в памяти голос матери, пыталась мысленно позвать её, но в ответ звучала только оглушающая тишина. Может, теперь я должна найти выход сама? Или лабиринт ждёт, чтобы я задала свой вопрос?

- Мам? .

Мой собственный голос показался мне совершенно чужим. Скрипучий, морозно холодный.

Я медленно двинулась по извилистым коридорам, больше не испытывая прежнего энтузиазма. Я так рьяно желала оказаться здесь и так же сильно теперь хочу выбраться. Я осторожно тронула холодную стену, надеясь почувствовать хоть какую-то подсказку или вибрацию, намёк на присутствие матери. Но камень оставался безмолвным. Я присела на корточки, тяжело выдохнув. Тишина начинала давить на уши, каждое движение отзывалось в теле тревожной вибрацией.

- Мам, ну отзовись же… - шепотом, едва слышно, почти не надеясь. Но ответом мне было только пустое пространство. Я поднялась и двинулась дальше, стараясь не поддаваться панике. Вдруг за очередным поворотом мелькнул слабый отблеск - неяркий, словно отражение звезды в луже. Я замерла, прислушиваясь, и осторожно шагнула к свету, затаив дыхание.

В воздухе ливитировало зеркало. Я давно не брала его в руки, но узнала бы из тысячи - это была фамильная драгоценность. Я практически подкралась к нему, как на охоте, боясь, что оно может от меня скрыться. Собственно, именно это и произошло, как только я потянула к нему руку. Реликвия испарилась в воздухе, как будто её здесь и не было.

- Аргх! - Я зло пнула камешек босой ступнёй и горько пожалела об этом. Нога отозвалась острой болью и я запрыгала на месте, удерживая побитую конечность на весу.

Я остановилась, тяжело дыша, и позволила себе пару секунд злости. Лабиринт как будто насмехался надо мной, забирая то, что я так хотела получить. Но вместе с раздражением пришло и странное спокойствие. Может, зеркало не исчезло, а просто ушло туда, где я должна его найти? Я выпрямилась, осторожно поставив больную ногу на пол, и пошла дальше, теперь не торопясь и не надеясь на чудо. Пусть лабиринт ведёт меня, как посчитает нужным. Я больше не звала маму, а вместо этого вслушивалась в собственное сердце, позволяя ему стать моим проводником в этой пугающей тишине.

Долго я проковыляла или нет, по ощущениям целую вечность, голоса мамы так и не появилось. Я села на голую землю и с отчаянием пыталась придумать как мне выбираться. Единственный план, который созрел у меня в голове - ждать, пока в реальном мире проснётся Рамир и разбудит меня. Но будучи в одной ночной рубашке, я уже не чувствовала кончиков пальцев ног и рук и всё больше убеждалась, что реального и нереального мира нет. Это всё одна реальность и придётся выкручиваться как-то самостоятельно.

Вдруг до меня донеслось еле заметное эхо - не то чтобы голос, скорее ощущение присутствия. Я закрыла глаза и мысленно произнесла: «Я здесь. Я готова». В этот момент что-то мягко и практически не ощутимо коснулось моего плеча. Я резко обернулась - передо мной стояла фигура в полупрозрачном платье.

- Мама? - неуверенно прошептала я.

- Замёрзла? - прошелестели мне в ответ.

- Очень, - голос сорвался от всхлипывания. Больше всего на свете я хотела прильнуть к этому силуэту. Чтобы меня пожалели.

- Что нового?

- Я убила любимого и изгнала мачеху из Вельдира.

Голос силуэта выдал что-то похожее на смешок.

- Моя смелая малышка, - рука потянулась к моей макушке, но прошла на сквозь, так и не подарив желанной заботы и тепла.

- А ещё я, кажется, нашла способ вытащить тебя отсюда… - тихо добавила я, сама не веря собственным словам. Неужели у меня получилось? Неужели я смогла сделать хоть что-то полезное?

- Я горжусь тобой, рыбка.

Это детское прозвище было последним, что я услышала прежде тем открыть глаза в покоях Рамира.

Глава 33.

Глаза всё ещё жгло от слёз, когда я расхаживала по спальне Рамира. Он пытался понять мой бессвязный поток мыслей, но я видела по его лицу - он ничего не понимает.

Я разбудила его сразу же после того, как до мозга дошло, что я в безопасности. Мама мне ничего не сказала, ничем не помогла. Но проснувшись, я как будто смогла разгадать тайну мироздания. Мысли роились в беспокойной голове и подкидывали всё новых решений. Мне срочно нужно было взять дневник мачехи в руки. Я знала, что мы должны были найти, но прежде необходимо сделать важное. Что я безбожно отложила на неопределённый срок.

- Пришло время.

- Для чего? - Рамир уже начал закипать.

- Надо похоронить Джо.

- Как его похороны связаны с твоей мамой? Я уже ничего не понимаю.

Он нахмурил брови и буравил меня взглядом.

- Без этого мы не сможем продвинуться в её спасении. Да и сестру смогли отыскать.

- Откуда ты это взяла?

- Мама сказала. - Я потупила глаза в пол и старательно разглядывала старую древесину. Надо бы обновить доски, а то и заноз можно схватить.

- Алекс, - Рамир поднялся с постели и нежно взял меня за руку. Я не решалась посмотреть в его глаза. Он тяжело вздохнул, понимая, что ничего от меня не добьётся. - Давай сделаем это. Я рядом.

Только это я и хотела сейчас услышать. Я коротко обняла его и выскользнула из комнаты. За её пределами я пустилась на бег, чтобы поскорее добраться до дневника. В голове пульсировала мысль: только после похорон Джо мне удастся сдвинуться с мёртвой точки. Я открыла дверь, едва не сбив с ног зазевавшуюся служанку. Дневник лежал на том же месте, где я его оставила - под подушкой. Так себе тайник, но выбирать не приходилось. Хочешь что-то спрятать? Сделай это на видном месте. И максимально банальном.

Я поджала губы и аккуратно взяла его в руки. Тяжёлые страницы будто сочились магией и силой. Если раньше я и сомневалась, что мачеха была необычной ведьмой, то теперь была убеждена в этом на все сто процентов. Я листала дневник, словно помешанная и остановилась только тогда, когда увидела знакомое слово - Междумирье. Глава под этим словом рассказывала о том, как запихнуть живых и мёртвых в это ужасное место. Я практически впала в панику, пока пыталась найти информацию о том, как вытащить маму оттуда. А найдя стала перечислять вслух необходимое и загибать пальцы на пунктах, которые уже имелись.

- Полнолуние. Это сегодня. Дальше - мертвец или живой, готовый обменяться с заточённым местами. Так вот почему я так захотела похоронить Джо.

Я задумчиво почесала затылок. Последний никак не вязался с тем, что мне было известно.

- Живая вода? Я думала такое только в сказках для детей.

Я осмотрела страницу в поисках подсказок. И действительно в самом низу была сноска мелким шрифтом и почти не разбираемым подчерком.

- Можно найти в тёмном лесу, близ деревни орков. Преследуют же они меня. - Я недовольно оценила список необходимого.

Похороны можно было устроить незамедлительно. Только что делать с телом? Если его погрузить Джо в землю, то придётся осквернять могилу. А этого делать совсем не хотелось.

Я быстро перелистала ещё несколько страниц, надеясь найти обходной путь - может, мачеха что-то упоминала о ритуале без настоящего захоронения? Но записи были беспощадно лаконичны. Всё указывало на необходимость настоящих похорон. В груди заныло, но я уже приняла решение. Я осторожно спрятала дневник обратно и сжала кулаки: если нужно будет - я сама закопаю Джо. Я выдохнула и направилась к выходу.