- Вы, королевская кровь, всегда были вспыльчивы, но не слишком умны.

Я почувствовала, как Рамир напрягся ещё сильнее, готовясь к новому рывку. Я искала глазами хоть какой-то путь к спасению - узкий переулок слева, груда ящиков справа, но всё казалось слишком опасным. Сердце бешено стучало. Я сделала глубокий вдох и, прикинув расстояние, выхватила из-за пояса метательный нож - мой последний козырь. Сейчас или никогда.

Я задержала дыхание, метя ножом прямо в грудь преследователю. Он отшатнулся, лезвие скользнуло по его плащу, оставив рваную полосу. Рамир воспользовался заминкой и резко толкнул мужчину в грудь, сбивая его с ног. Не теряя времени, я схватила Рамира за руку - вместе мы кинулись к груде ящиков в надежде укрыться. Сердце колотилось, в ушах шумела кровь. Позади раздался короткий смешок и хриплый голос:

- Глупо, принцесса. Я всё равно найду тебя.

Я стиснула зубы. Пусть попробует - я не дамся без боя.

Мужчина не торопился нас искать и это было нам на руку. Я достала зеркало и направила на стену рядом с собой.

- Пожалуйста, помоги.

Молила я вещицу в своих руках и сосредоточилась, чтобы быстрее открыть портал. Волосы засветились и я надеялась, что в темноте переулка это нас не выдаст.

Я зажала зеркало так сильно, что побелели костяшки пальцев. Внутри всё сжалось от страха: преследователь был слишком близко, его шаги эхом отдавались по булыжникам. В зеркале дрогнул свет, и по поверхности стены наконец побежали волны. В этот миг мужчина бросился на нас, но пространство исказилось - я потянула Рамира за собой в зыбку, мерцающую магию, надеясь, что портал выдержит.

Глава 22.

Мы кубарем покатились по сену, летя из портала. Я быстро отдышалась и огляделась по сторонам. Рядом со мной лежал Рамир и тяжело дышал. М ы были в моём тайнике и раз Джо здесь не было, я надеялась, что мы просто пришли сюда раньше него. Надеюсь, что с ним ничего не произошло. В помещении стоял запах железа. Запах крови - догадалась я. Я в панике начала осматривать Рамира, но видимых ран на нём не было. Парень приоткрыл один глаз и принюхался.

- Это не от меня и не от тебя. Можешь не переживать. - он дождался, когда я облегчённо выдохну и продолжил. - Посмотри за мешок. - он кивнул на самый большой мешок в моём тайнике и я послушно выполнила его просьбу. За ним я увидела окровавленную руку.

Я ахнула, прижимая ко рту руку, старательно сдерживая рвотный позыв.

- Это того мужика.

Поспешил пояснить Рамир.

- Не поняла.

- Он потянулся за нами, когда мы сиганули в портал.

- Портал закрылся, а единственное, что в нём было от мужчины это рука и её отрубило. - продолжила я за него. Я осела на пол, не веря нашему везению.

В дверь тихо постучали, не давая мне прийти в себя после увиденного.

- Джо? - так же тихо спросила я.

Тишина за дверью длилась мучительно долго, я чувствовала, как Рамир напрягся рядом. Я медленно поднялась, стараясь не смотреть в сторону мешка, и приблизилась к двери. Постучали снова - чуть громче. Сердце сжалось в тревоге.

- Джо? - повторила я, голос предательски дрогнул.

- Это я, - наконец раздался тихий, но узнаваемый голос. - Всё в порядке… я один.

Я с облегчением повернула щеколду, но не сразу открыла. Сначала посмотрела на Рамира - тот кивнул. Открыв дверь, я увидела Джо: он был цел, но его взгляд был настороженным, а на рукаве темнело пятно свежей крови.

- Это твоя?

- Нет. - быстро кинул он мне и поспешил зайти внутрь.

- Как вы тут оказались быстрее меня?

- На нас напали. На тебя тоже? - я указала взглядом на пятно крови.

- Да. Что-то типа того. - невнятно пробубнил Джо.

- Типа того?! - Взревел Рамир.

Он подскочил на ноги, будто и не стонал от боли пару мгновений назад. Размашистыми шагами он в один миг преодолел расстояние до Джо и вцепился в его рубашку.

- Типа того?! - повторил он вопрос, глядя прямо в глаза рыжему. Я не мешала им, желая тоже получить ответ на этот вопрос. Но Джо молчал оскалившись.

Я смотрела на Джо, пытаясь понять, что он скрывает. Рамир сжал кулаки на его рубашке, но тот не опустил взгляда.

- Джо, если ты что-то скрываешь, сейчас самое время сказать, - тихо сказала я, стараясь не дать голосу сорваться. - Мы все чуть не погибли, и я хочу знать, почему на тебе чужая кровь.

Джо тяжело вздохнул, вырвался из рук Рамира и сел на ближайший ящик. Его плечи опустились.

- Я встретил на улице патруль. Они узнали меня… пришлось драться. Я не хотел… но иначе меня бы не отпустили.

- Его слова воняют ложью. - процедил сквозь зубы Рамир. Я чувствую то же самое, но не могу понять зачем Джо нас обманывать. Я прищурилась, вглядываясь в лицо рыжего.

- Когда ты переметнулся?

Джо вскинул голову, глядя мне в глаза, тяжело выдохнул и криво улыбнулся.

- С самого начала.

Глава 23.

Внутри меня всё оборвалось. Я смотрела на Джо, не в силах осознать смысл его слов. Рамир сжал кулаки, готовый броситься на него, но я подняла руку, останавливая его. Я почувствовала, как внутри всё сжимается от предательства.

- С самого начала? - переспросила я, не узнавая собственный голос. Джо не отвёл взгляда, его лицо было упрямым, но в уголках губ дрожала нервная усмешка.

- Почему? - спросила я тихо, сквозь сжатые зубы. Джо закрыл глаза, будто собираясь с духом.

- Потому что мне пообещали, что отпустят мою сестру. Я думал, что смогу вас предупредить, но всё зашло слишком далеко.

Я сглотнула, пытаясь совладать с эмоциями. Я не была настолько сентиментально насколько требовал мой следующий вопрос, но я всё же решилась его озвучить.

- Всё что было между нами … - голос предательски дрогнул, - Джо… - тихо выдохнула я и с мольбой в глазах посмотрела на парня.

- Сначала я думал, что играю. - он прикрыл глаза, собираясь с мыслями, - но потом появился этот. - он скривился и кивнул на Рамира, разминающего кулаки.

- И всё пошло наперекосяк. Я хотел предупредить вас о нападении, чтобы спасти тебя, Алекс.

Джо мягко улыбнулся, как умел только он. Так мне казалось. Но теперь, зная, что все эти улыбки были лишь игрой и лживой маской, мне кажется, что их может сыграть кто угодно. И я, в том числе.

Я накинула на лицо вуаль беззаботности и с наивной улыбкой двинулась к Джо. Мягко положила ладонь на его грудь, где должно было биться сердце. От мысли, что его у Джо нет, моё собственное больно кольнуло. Я заглянула в его глаза в поисках хотя бы крупицы правды, но не нашла её. Сердце вновь пронзила острая боль и с горькой усмешкой я вонзила один из своих кинжалов в грудь Джо.

Его рука легла поверх моей и он медленно опустил взгляд на рукоять кинжала, торчащего из груди. Его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но не нашёл слов. Мне и раньше приходилось убивать, но в этот раз всё было по другому. Я практически отпрыгнула от него, словно ошпаренная. Всё тело покрыли неприятные мурашки. В комнате повисла оглушающая тишина - даже Рамир, казалось, затаил дыхание. Джо поднял глаза, в которых на миг промелькнула боль, и прохрипел:

- Я... прости.

Он осел на пол, оставляя за собой кровавый след. Я сжала ладони в кулаки, борясь с желанием закричать.

Рамир тихо подошёл ко мне сзади.

- Ты всё правильно сделала, Алекс...

Я не могла отвести взгляд от тела Джо, не могла дышать. Мир вокруг будто сузился до этого единственного мгновения.

- Я знаю. - с трудом ответила Рамиру и в след за Джо осела на пол.

Человек, который предал меня мёртв. Но почему сердце всё ещё так сильно болит?

Рамир опустился рядом, осторожно коснулся моего плеча. Я не смотрела на него - не могла оторвать взгляда от Джо. Всё внутри будто выгорело, опустошённость разлилась по венам. Я слышала, как где-то вдалеке Рамир шепчет слова поддержки, но они проходили мимо: в голове гудела только одна мысль - я убила его. Даже если всё было ложью, даже если он предал - боль не отпускала. Я зажмурилась, пытаясь собраться. Надо было идти дальше, но сейчас каждый вдох давался с трудом.