- Я не злюсь. Просто… не знаю, что теперь думать.

Мы остановились друг напротив друга и, кажется, оба затаили дыхание. Рыжие кудри всколыхнул порыв ночного ветра и это отвлекло моё внимание от чарующих глаз парня. Я с жадностью вдохнула воздух и прильнула к губам Джо.

Джо не сразу ответил на мой поцелуй. Он стоял, будто пытаясь решить, стоит ли поддаться этому мгновению или отступить. Но потом он обречённо выдохнул, словно сдаваясь под натиском собственных чувств и впился в мои губы, не давая возможности вдохнуть. Его рука легла мне на плечо, и я почувствовала, как напряжение уходит. Ночь, холмы, опасности - всё отступило, остались только мы вдвоём под звёздами. Я осторожно отстранилась, заглянула Джо в глаза - там отражался свет далёких созвездий и что-то новое, хрупкое, но настоящее. Он молча улыбнулся, и я поняла: даже если завтра не наступит, этот миг будет нашим.

Переведя дыхание я вновь поцеловала парня, в этот раз, углубляя, поцелуй. Покусывая его губы, я дразнила его и манила зайти за грань дозволенного. Джо осторожно провёл пальцами по моей щеке, будто не веря, что я настоящая. Его дыхание сбилось, но он не отстранился. Я чувствовала, как дрожит его рука, и это почему-то только сильнее притягивало меня к нему. Я прильнула к нему всем телом, желая слиться в одно целое. Джо явно уловил мои намерения и аккуратно повалил на землю. Здесь, в ночной тишине и мокрой от росы траве, произойдёт мой первый раз. Думала ли я когда-нибудь, что он будет именно таким? Нет. Как и все девочки я мечтала о другом, но реалии суровы и приходилось брать от жизни всё, что она ещё была готова мне предложить.

- Я ещё никогда этого не делала. - Оторвавшись от сладких губ Джо, я тихо выдохнула, ощущая, как щёки покрывает румянец.

Джо замер, словно пытаясь осознать мои слова, и на его лице промелькнула тень растерянности. Он осторожно провёл пальцами по моей щеке, изучая выражение моего лица, будто ища в нём подтверждение моим чувствам. В его глазах мелькнуло что-то тёплое, почти нежное, и он тихо ответил, почти шёпотом:

- Я тоже… - Он запнулся, но не отстранился, а наоборот, крепче прижал меня к себе. Ночь, казалось, укрывала нас от всех тревог, и я позволила себе раствориться в этом кратком, но таком настоящем счастье, не думая о завтрашнем дне.

Его прикосновения были нежны и неопытны. Взгляд прикрывали длинные ресницы. Он изучал меня и реакцию моего тела.

Пальцы Джо скользнули по моей руке, и я почувствовала, как его тревога переплетается с моей. Мы оба были неуклюжи, но в этой неуверенности было что-то по-настоящему родное. Я закрыла глаза и позволила себе раствориться в ощущениях: шёпот ветра, биение его сердца, лёгкое дрожание его губ на моей коже. Всё происходило медленно, будто время замедлилось для нас двоих. Я услышала, как Джо тихо выдохнул моё имя, и в этот момент моё тело сотрясла мелкая дрожь.

Мы лежали рядом, прижимаясь друг к другу. Над нами мерцали огромные, чужие звёзды и мы не смели нарушать тишину.

Мы долго так пролежали , пока кожа не остыла и по спине не пробежал лёгкий озноб. Я подняла с травы рубашку, встряхнула её и помогла Джо застегнуть пуговицы. Мы молча надели свои вещи, потом он взял меня за руку, и, переступая корни, мы вместе пошли к норе.

Глава 15.

Когда мы вернулись к норе, в воздухе всё ещё стояла тревога, но она уже не казалась такой острой. Наш новый знакомый спал, свернувшись калачиком, будто ему снились давно забытые человеческие сны. Джо опустился на землю, устало потянулся и бросил на меня короткий, чуть смущённый взгляд. Я обняла колени, ощущая покалывание на коже от недавних прикосновений. Я устроилась рядом, прислушиваясь к его дыханию и к тому, как за стеной норы вновь затихают ночные звуки. Мы не говорили ни слова, но в этой тишине было больше доверия, чем в сотне признаний. Я закрыла глаза, позволяя усталости наконец взять своё.

Проснулась я уже ранним утром. Рассвет всё ещё окрашивал небо в яркие краски, а птицы пели утренние песни. Джо мирно посапывал, облокотившись на стену норы. Я оглядела укрытие в поисках нашего спутника, но увидела его не сразу. Он забился в угол и тихо плакал. Я медленно подползла ближе, стараясь не спугнуть его. Осторожно коснулась его плеча. Он вздрогнул, вскинул на меня покрасневшие глаза, но не отодвинулся. Я не стала задавать вопросов - просто села рядом, позволяя ему выплакаться. Иногда тишина и присутствие значат больше любых слов. Джо, проснувшись от моего движения, сонно посмотрел на нас, но ничего не сказал. Через минуту всхлипы бывшего дракона начали стихать.

- Ты в порядке?

Мужчина лишь молча кивнул в ответ.

- Ты что-то вспомнил? - Догадалась я. Он вновь кивнул и тихо всхлипнул.

- Расскажешь нам?

Я старалась показать ему, что я рядом и готова поддержать. Кажется, мне удалось убедить мужчину, ведь тот тяжело вздохнул.

- Я вспомнил кем, был до того, как стал чудовищем. Своё имя. Прошлое. Семью.

С последним словом его взгляд помрачнел.

- Кто с тобой это сделал?

- Семья. - Тихо выдохнул мужчина.

Я не сразу нашла слова - в горле встал ком, а сердце болезненно сжалось. Джо осторожно подвинулся ближе, его рука на мгновение легла мне на плечо - поддержка, разделённая на троих.

- Прости… - Выдохнула я, не зная, как иначе выразить сочувствие. Мужчина опустил взгляд и продолжил.

- Я не винил их. Тогда… я сам себя боялся. Они просто не знали, что со мной делать.

Он прикрыл глаза, вздохнул тяжело, будто сбрасывал с себя тяжесть прожитых лет.

- Но теперь я помню, кто я. Это уже что-то.

Я кивнула, молча обещая себе постараться узнать больше об этом человеке.

- Раз уж ты вспомнил, может тогда скажешь как тебя зовут?

- Рамир.

Я тихо повторила про себя его имя, будто пробуя его на вкус - Рамир. В этом имени было что-то тёплое, но незнакомое, как первый луч солнца после долгой зимы. Джо кивнул, принимая новое знание. Мы сидели втроём, и между нами медленно росла тишина, но уже не гнетущая, а почти уютная. Я чувствовала, как уходит напряжение, как будто с именем вернулась и часть силы, позволив Рамиру быть не только бывшим драконом, но и человеком, которому можно доверять. Я протянула ему руку - жест простой, но оттого ещё более значимый.

Мы сидели так, втроём, пока за стенами норы мир просыпался, будто впервые за долгое время здесь воцарился покой. Когда солнце поднялось уже высоко над горизонтом, я встала оттряхивая ноги от земли.

- Пора в путь.

Мужчины кивнули и принялись собираться.

Собрав нехитрые пожитки, мы покинули нору, не оборачиваясь. Джо первым шагнул на тропу, оглядываясь на нас с лёгкой улыбкой, будто хотел подбодрить. Рамир шел чуть позади, осторожно ступая босыми ногами по влажной траве, будто каждый шаг возвращал ему частичку прежнего себя. Я шла между ними, прислушиваясь к их дыханию, к звукам просыпающегося леса. Нам надо было вернуться в город и сообщить в Гильдию о выполненном задании.

Дорога обратно выдалась спокойной и познавательной. Я аккуратно расспрашивала Рамира о его прошлом. Так я выяснила, что он из кочевого народа и он примерно нашего возраста. О том, как же он всё-таки стал драконом я узнавать пока не решалась. Рамир всё ещё выглядел подавленным и уставшим. На самом деле, мы все были сильно уставшими. Надеюсь, в этот раз нам повезёт больше и мне удастся снять неплохие комнаты и принять ванну. Даже боюсь представить какие ароматы почувствовал Джо во время нашего соития.

Скоро за деревьями показались знакомые крыши города. Мы прямиком направились к зданию Гильдии, где нас ждали отчёт и, возможно, заслуженный отдых. Город встретил нас привычной суетой: торговцы выкрикивали цены, дети бегали по мостовой, а из окон доносился запах свежей выпечки. Мы шли к Гильдии, стараясь не выделяться, но всё равно ощущали на себе взгляды. В холле Гильдии было прохладно и пахло старой бумагой. Было достаточно людно, но нам повезло: очередь к сотруднику Гильдии оказалась короткой. За стойкой дежурила уже знакомая девушка, которая подняла голову, увидев нас, и удивлённо вскинула брови. Она явно не ожидала увидеть нас живыми. Я коротко изложила суть выполненного задания, умолчав о подробностях, которые касались Рамира. Сотрудница кивнула, выдала нам расписку и пообещала, что награду можно будет получить после обеда. Мы вышли на улицу, и только тут я ощутила, как усталость навалилась с новой силой.