- Думаю, ты бы поступила со мной так же, как с лапой орка.

- Правильно думаешь. А теперь расслабься и помоги мне зажечь огонь.

Я пошарила рукой, нащупывая лампу.

- Нашла!

Радостно воскликнула я, затем присела рядом с ней и прошептала заклинание, чтобы комната озарилась светом огня.

- Ты и так умеешь?

Изумился Джо.

- Мама научила, когда мы ещё ладили.

- Кто твоя мама? Добрая колдунья?

Джо заметно расслабился, раз был способен на шутки.

- Королева.

Твёрдо ответила я без тени иронии в голосе.

Джо посмеялся, думая, что мои слова - глупая шутка. Как жаль, что это не она. Я не стала его переубеждать и доказывать обратное.

- Так что это за место? Похоже на сарай.

Рыжий оглядывался по сторонам и изучал наполнение помещения, от чего его кудряшки забавно покачивались и пружинили.

- Раньше здесь жила семья. Я дружила с их дочерью.

- А где они сейчас?

- Королева убила их первыми, как только пришла к власти.

Я помрачнела, погружаясь в болезненные воспоминания. Даже тёплый и уютный свет лампы не справлялся с нависшей в комнате темнотой.

- Оу. Прости.

- Не стоит. Не ты же их убивал.

Джо ещё с минуты помялся в своём углу комнаты, где стоял с самого начала, так и не сдвинувшись с места. Затем его лицо просияло ярче начищенной чашки и парнишка схватился за флейту.

- Даже не начинай!

Взмолилась я, надеясь, что это избавит меня от мелодии, успокаивающей душу и нервы. Я не хотела успокаиваться. Моим единственным желанием оставалось всё это время - помнить о случившемся и тщательно продумывать план мести. И мне это вполне удавалось. Я выполняла задания гильдий. Скиталась по мирам и старалась не привлекать к себе внимания. Что ж, с последним у меня явно были проблемы.

- Но почему?

Искренне удивился рыжий. Его детская наивность поражала меня всё больше и больше. Нынешний мир, казалось бы, не позволял больше такой роскоши.

- Ты можешь привлечь чье-то внимание.

Постаралась я придумать достойный аргумент. И кажется мне это удалось, так как Джо отпустил флейту и больше к ней не прикасался.

Я поудобнее, на сколько это возможно, уселась на полу. Достала из кармана бархатный мешочек и с замиранием сердца развязала узелок. На его дне блеснула заветная вещица.

- Что это?

Подал голос Джо из своего угла. Он так и не рискнул выйти из него. Обставленный со всех сторон моим добытым добром, он казался мне драгоценной вазой. Одной из многих в моём дворце, которые я видела, но не замечала. Теперь же я стараюсь запоминать все детали этого мира, страшась при мысли о завтрашнем дне. Каждая прожитая секунда могла стать последней. Об этом мне каждый раз напоминали стены этого «сарая», как выразился Джо.

- Старинный артефакт, который может нам помочь в будущем.

Джо ещё раз огляделся вокруг себя и с недоумением произнёс.

- Судя по всему у тебя довольно много подобного. Так зачем ещё один?

- Ещё один не повредит. Кто знает, что матушка придумает.

Ответила я с восхищением в голосе, граничащем с безумием. Вещица в моих руках манила меня и просила поскорее прикоснуться к себе. Это были карманные часы, о силе которых я могла лишь догадываться. В гильдии мне рассказывали, что это артефакт, который поможет мне управлять самим временем. Звучало могущественно и лишь поэтому я захотела завладеть им. Убить грифона было трудно, но стоило того. Красота артефакта завораживала. Вдоволь налюбовавшись им, я завязала узелок обратно, сильнее прежнего. И кинула мешочек в кучу подобных, рядом с Джо. Тот дёрнулся от неожиданности и вопросительно посмотрел на меня.

- Пока не нужен.

Пожала плечами я.

- Ужасно хочу помыться и спать. А ты?

- Было бы не плохо.

- Тогда бери, что нужно и пошли. Отведу тебя в лучший постоялый двор Вельдира.

Я гордилась своими познаниями о родном городе. Не каждый правитель мог таким похвастаться.

Джо не стал ничего брать из моих запасов, чем только укрепил моё доверие к нему. Не люблю, когда берут что-то, что принадлжит мне.

Чуть позже, за очередной кружкой мёда, рыжий объяснит мне почему не стал этого делать. По моему лицу, видите ли, было видно, что я не рада, что Джо даже просто смотрит на мои вещи. А если уж и рискнёт что-то из них взять, то рискует остаться без рук.

Глава 5.

Мы вышли из укрытия, оставив за спиной тёплый свет лампы и запах давно несменяемого сена. Вельдир встречал нас тишиной, лишь изредка нарушаемой далёким скрипом телеги. Я шла впереди, чувствуя, как Джо осторожно ступает следом. Мы свернули на знакомую улицу - здесь когда-то были лучшие купеческие дома, а теперь царило запустение. Я остановилась перед вывеской постоялого двора, потёртой, но ещё читаемой. Внутри пахло хлебом и свежей смолой. Я заказала две комнаты - впервые за долгое время позволив себе немного роскоши. Джо бросил на меня благодарный взгляд, и я вдруг почувствовала, что не так уж одна.

Пышногрудая эльфийка убежала на поиски ключей от наших комнат, но вскоре вернулась.

- Прошу прощения, ими давно никто не пользовался.- Протароторила она и перед тем, как окончательно скрыться за дверьми служебного помещения добавила. - Можете пока пройти в таверну. У нас лучший мёд в Вельдире!

Мы с Джо послушно прошли в соседнюю дверь, куда указала пухлая ручка эльфийки.

Некоторые лавочки были уже заняты гномами, очевидно только вернувшимися из местных шахт. Их лица выражали злобу на мир и вселенскую усталость. Я могла их понять. Платили им мало за их невероятный труд, но делать было нечего. Против короны не пойдёшь, да и вряд ли простой гном мог на это осмелиться.

Заняв свободную лавочку за общим столом, Джо практически сразу же стал беспокойно крутиться и оглядываться по сторонам, чем знатно выводил меня из себя.

- Ты кого-то ждёшь?

Нервно выпалила я, когда этот неугомонный волчок меня в край достал.

- Прости. - Поспешил ответить парень. - Мне как то беспокойно. Будто за нами кто-то следит. - Всё так же озираясь, объяснил парень.

- Вполне возможно. - Хмыкнула я с лицом, не выражающим эмоций.

На фоне рыжего я выглядела спокойнее медведя в спячку, хотя сама периодически зыркала в темноту углов таверны. Правда при этом моя башка не вертелась как у филина. Мне тоже чудилось будто за нами кто-то следил, но озвучивать свои мысли я не стала. Да и не хотелось подтверждать догадки Джо.

Как раз в тот момент, когда я была уверенна, что ещё чуть-чуть и голова рыжего всё таки покинет его тонкую шею, к нам подошла эльфийка. В её руках приветственно болтались две связки ключей.

- Нашла таки. - Улыбка этой дамочки была настолько же заразительна, на сколько и пугающей.

Её чрезмерная доброта заставляла насторожиться ничуть не меньше ощущения преследования. Мне всё-таки пришлось совладать с эмоциями и забрать ключи от наших комнат.

- Решили чем бы хотелось отужинать?

Всё с той же широкой улыбкой спросила эльфийка.

- Рекомендую жаркое. Оно тут отменное. - Вмешался в разговор, рядом сидящий гном.

Мы с Джо синхронно благодарно ему улыбнулись, но решили выбрать что то своё. Внутреннее чутьё подсказывало, что так будет безопаснее.

- Может что-то ещё? - Я не переставала следить за руками и глазами хозяйки постоялого двора.

К моему счастью и то и другое оставалось бездвижным.

- Могу предложить вам похлёбку с местными грибами. Она сегодня удалась!

Почти облизываясь предложила женщина.

Я одобрительно кивнула и добавила. - Будьте добры, ещё пару кружек мёда для меня и моего спутника.

- Конечно-конечно. - Часто-часто закивала эльфийка и поспешила удалиться на кухню.

- Как-то ты слишком любезно с ней общалась. - Шепнул Джо, как только хозяйка таверны отошла на безопасное расстояние.

- Я не доверяю ей.

- А мне получается доверяешь?

- С чего ты это взял?

- Ты груба со мной с первой секунды.