– А как ты думаешь? – ответил вопросом на вопрос господин Элейв и усмехнулся.

Я никогда не видела у него такой усмешки – холодной, злой.

– Примерно, представляю, – с плохо скрытым раздражением произнёс его отец. – Но ты же говорил, что не хочешь подвергать опасности…

– Передумал, – бросил колдун небрежно.

Гость замялся, словно ему было неловко, а потом произнёс уже тише и совсем другим тоном:

– Но ведь ты… Если к ней прикоснёшься…

– Мне и не надо к ней прикасаться, - сказал колдун насмешливо. – Достаточно того, что она прикасается ко мне. А мне остаётся лишь лежать и получать удовольствие.

Услышав это я удивлённо подняла брови. Это был совсем не тот господин Элейв, который просил меня поберечь свою честь… Не тот, который сжимал моё лицо в ладонях, умоляя не искушать его… Что тут происходит? Зачем он… откровенно лжёт отцу? Ведь знает, что прикосновения мне не вредят…

– Ты… как ты можешь?!.. - гость пошёл красными пятнами и возмущённо вскинул голову, глядя на сына. – Ты ведь принц! А ведёшь себя, как последний пастух! И говоришь так же!

Принц? Какой принц? Я чуть не повисла на перильцах, пытаясь понять, что происходит. Но колдун снова заговорил.

– Принц умер много лет назад, - сказал он тихо и веско. – Ты и это забыл?

– Это была вынужденная мера! – воскликнул его отец.

Последовало долгое, тяжёлое молчание. Первым заговорил колдун.

– Я понимаю, – сказал он уже мягче. – И не виню тебя. Ты поступил правильно. Как Гаральд?

Его отец мотнул головой, но тоже уже поостыл.

– Прилежно изучает науки, – сказал он, и голос заметно подобрел. – Не то что ты. Правда, не любит верховую езду и меч, но королю это и не требуется. Тут он пошёл в меня.

Королю! Я замерла, не веря собственным ушам. Гаральд? Будущий король? Речь про принца Гаральда? Тогда этот мужчина… Он – король Рандвар? А Ру – это Трунгва… Жена колдуна… Но Трунгвой зовут и принцессу, вдову принца Рейва… Тогда получается… господин Элейв… Неужели, он – принц Рейв, который погиб, победив дракона?

– Не волнуйся, Гаральду ничего не угрожает. По-крайней мере, с моей стороны, – произнёс господин Элейв.

Или принц Рейв?

Повисло неловкое молчание, потом гость – или король Рандвар? – сказал:

– Очень благодарен тебе за это. Надеюсь, ты понимаешь, что калека не может управлять страной?

То, что он назвал колдуна калекой, обидело меня ещё больше, чем когда принцесса Трунгва обозвала меня тарелкой. Но колдун даже бровью не повёл.

– Ты прав, отец, – сказал он спокойно. – Кому нужен король, который слеп и вынужден верить советникам на слово? Тот, который неуязвим для любого оружия. Который может уничтожить целую вражескую армию, превратив солдат в серебряных истуканов. Ну и тот, у которого никогда не оскудеет казна, пока в этом мире есть камни.

И хотя он не повышал голоса, я понимала, что говорит он что-то ужасное, что я не могла пока осмыслить.

Король понял всё лучше меня.

Лицо его перекосилось. Даже румянец, нагулянный на морозе, сбежал со щёк. Желваки задёргались, и какое-то время отец смотрел на сына таким взглядом, будто хотел убить прямо здесь. Я чуть не бросилась защищать колдуна, но вовремя вспомнила, что он неуязвим для оружия. И что одно его прикосновение покончит с любым, самым сильным врагом.

– Но я давно отказался от всех своих прав, – продолжал колдун. – Принц умер. И не воскреснет.

Король как-то неловко хмыкнул и ничего не ответил.

– Узнал всё, что хотел? – спросил колдун. – Убедился, что я – не угроза? Даже если у моей женщины родится сын, он будет незаконнорожденным. Он не сможет потеснить Гаральда с престола. Гаральд ведь родился в законном браке.

Конечно, он видеть не мог, но я-то видела – короля опять перекосило. Да как! Почище, чем в первый раз! И снова он посмотрел на сына, словно готов был задушить его своими руками.

Но сказал король совсем другое.

– Конечно, я верю тебе сын, – и по его голосу невозможно было догадаться, что он только что был взбешён. – Если бы ты хотел власти, то рассказал бы о Герсимии сразу.

Королева Герсимия… Молодая мачеха… Та самая, которую колдун называл Гердой? Это она? Но почему – Герда? И получается, что он знает о ней какую-то тайну…

– Успокойся, отец, – теперь колдун говорил устало и немного грустно. – Я не имею никаких притязаний на трон. Могу поклясться тебе в этом.

Тут король опять пошёл красными пятнами.

– Не надо клятв, – произнёс он, словно через силу. – Мне надо было лично услышать это. Как ты понимаешь, я не могу доверять сплетням. Прости, что не навещал тебя. И заранее прости, что вряд ли приеду навестить в ближайшее время.

– Возможно, лет через шесть. А может, никогда. Я понимаю, – теперь колдун опять усмехался. – Полагаю, задержаться ты не захочешь?

– Много дел, – буркнул король.

Он забрал у Килби шапку, надел. Стал натягивать рукавицы.

– Может, хоть обнимешь меня на прощание? Отец… – сказал вдруг господин Элейв. – Ты же знаешь, что это не опасно, – и завёл руки за спину, сцепив пальцы.

Стало тихо, только огонь потрескивал, прыгая по поленьям в камине.

Король замер, глядя на сына. В какой-то момент мне показалось, что он сделал движение навстречу – сейчас подойдёт и обнимет. Но время шло, а король всё ещё стоял на месте. Потом угрюмо произнёс:

– Не будем рисковать. Ты знаешь, что я молюсь за тебя. Мысленно я всегда с тобой.

– Ну да… - отозвался колдун негромко и в который раз повторил: – Я понимаю.

– Пойду, пока не стемнело, – король дружески хлопнул Килби по плечу, тот забежал вперёд, открыл дверь, выпуская гостя, а потом снова закрыл её и задвинул засов.

– Принести немного вина? – спросил слуга у хозяина.

Колдун вяло покачал головой, продолжая стоять возле стены, всё так же сцепив за спиной руки.

– Вода совсем остыла, – заметил Килби, поболтав пальцем в ванне.

– Не хочу сегодня мыться, – ответил колдун. – Пойду к себе.

– Идите, чего уж, – проворчал старик.

Но подняться по лестнице колдун не успел, потому что я сбежала вниз на несколько ступеней и остановила его.

– Почему вы скрываете, что вы – наследный принц? – спросила я, волнуясь. – Ведь вы – принц Рейв, которого считают погибшим?

– Подслушивала, – сказал Килби со вздохом, даже не съязвив.

– Принц умер много лет назад, – произнёс колдун медленно и чётко, – а в лесу живет тот, кто получил проклятие заслуженно. Потому что убил дракона, не разобравшись в ситуации.

– Как можно не разобраться в ситуации?! – у меня в голове всё это не укладывалось, в моей бедной, уже трещавшей по всем швам голове. – Дракон убивал людей, сжигал поля, деревни! Я видела, с какими шрамами люди ходят после его нападения!

– Иногда не всё именно такое, каким кажется, - сказал господин Элейв.

Нет, Рейв. Конечно же – принц Рейв.

– Зачем вы обманули меня? Зачем назвались Элейвом, когда вы – принц Рейв?

– Я тебя не обманывал, – возразил колдун. – Когда-то я был принцем Рейвом. Ты знаешь, что означает это имя? Любимчик судьбы. И тогда я был таким. А теперь я – Элейв. Оставленный судьбой. Теперь мне это имя подходит больше.

Ух ты, какие он тут эпитеты задвигает! Ну просто бродячий менестрель!

– Нет, вы и есть принц! – я горячилась всё больше. – Вы – герой! Герой! Тогда почему вы живёте здесь? В глуши? Почему вы не в столице? Почему жена не ухаживает за вами? Почему вам не поклоняются за ваш подвиг? Почему отец выставил вас из дома, дав в провожатые только этого бесполезного старика?!

– Килби не бесполезный.

– Я сам пошёл с его высочеством, потому что больше никто не согласился. Ни за какие деньги, – отозвался Килби, к моему удивлению, ничуть не обидевшись на «бесполезного».

– Помолчи – одернул его Рейв.

Да, принц Рейв. Только так. И не надо никаких «неудачников»!

– Вы – герой! – повторила я с возмущением.

– Нет, – ответил он. – То, что я совершил – это не подвиг.