В этот момент девочка очень напоминает меня в детстве. У меня тоже была буйная фантазия, и я дня не могла прожить без выдумок.

— Видно, они не хотят со мной разговаривать, — отвечаю задумчиво. — Думаю, их надо заинтересовать, чтобы они снова нам показались. Вдруг они меня испугались? Я для них незнакомая тётя, а подружиться они хотели именно с тобой.

С этими словами треплю девочку по голове.

— Но я их видела, клянусь, мамочка! — Аурэлия надувает губки.

— Я тебе верю, Аурэлия, — назвать её дочкой язык пока не поворачивается. Я ведь знаю, что она мне не настоящая дочь. — Давай ты их позовёшь, обещая, что мы исполним их любое желание, если они покажутся.

— Правда? — она смотрит на меня с детским обожанием.

«Да я за тебя под пули встану! Не то что душу верну обратно в тело и способности твои раскрою», — неожиданно для самой себя осознаю.

— Маленькие человечки, покажитесь снова для меня и моей мамочки и спойте свою чудесную песню! — Аурэлия тянет руки к розам. — А мы исполним для вас любое желание!

Мы вместе прикасаемся к самому крупному цветку, гладим большими пальцами бархатные красно-чёрные лепестки. Неожиданное шевеление внутри бутона заставляет меня удивлённо отпрянуть.

В середине цветка появляется маленькое тёмное существо, похожее на крохотную девочку с крыльями. Оно начинает издавать непонятные звуки, похожие на шёпот. К нему постепенно присоединяются сородичи, выглядывающие из остальных бутонов. Всего несколько секунд — и тишина на балконе перестаёт существовать.

Тонкие шепчущие голоса сливаются в единый хор.

— Мамочка, розы поют для нас!

— Очешуеть, — это единственное, что я могу сказать, ошарашенная происходящим.

— Здравствуй, маленькое дитя, — неожиданно одним голосом заговорили человечки, всё так же оставаясь в бутонах. — Мы рады приветствовать ту, кто обладает даром слышать и видеть духов цветов живыми.

«Её первый магический дар — слышать духов растений и разговаривать с ними? Это как я понимаю относится к ведьмовскому дару?» — осеняет меня.

— Если у моей дочери такой дар, то почему я вас слышу?

— Твое дитя хотела, чтобы ты услышала и увидела нас, — отвечают человечки на мой вопрос. — Когда носитель дара искренне желает, он передаёт на время возможность видеть и слышать то, чему сам стал свидетелем.

— Мама, у меня появился первый дар! — радостно заявляет Аурэлия, поднося руку к розе. Лепестки раскрываются, являя взору крохотное создание.

Малышка осторожно, даже с нежностью, гладит крылатого человечка пальцем по маленькой головке. Шептун снова начинает издавать непонятные звуки, которые подхватывают остальные, не вылезая из бутонов.

— Мы хотим, чтобы вы сочинили для нас вдвоём сказку, — снова на нашем языке говорит человечек в розе.

— Про кого сочиним сказку, мама? Какой она будет ? — с любопытством спрашивает меня дочь бывшей моего мужа.

Я лихорадочно размышляю. Мы, эльфы, сильны также в творчестве — умеем писать песни, баллады, сказки и легенды.

«Надо что-то придумать. Фантазия, ау! Ты мне нужна как никогда!».

Через секунду вспоминаются несколько картин, недавно попавшихся на глаза.

А это идея! Аурэлии и человечкам в розах должно понравиться!

— У нас будет сказка о принцессе Роз, которую коварный и жадный дракон похищает прямо со свадьбы в огромном королевском замке. Что скажешь, дочь?

В одно мгновение балкон с красивым пейзажем и волшебными розами-человечками исчезает. Мы оказываемся в огромном длинном коридоре — точно таком, какой я представила, обдумывая завязку сказки.

На первый взгляд он кажется мрачным из-за причудливых теней, падающих на пол от горящих факелов. Но впереди уже виден яркий свет из-за массивных дубовых дверей. Они ведут в бальный зал — оттуда доносится музыка. Всё это появляется с каждым моим шагом, повторяя то, что моя фантазия нарисовала в голове.

— Это всё по-настоящему? — неожиданно раздаётся голос Аурэлии. — То, что я представила, стало реальным?

— Ты тоже это видишь? Ощущаешь? Ты тоже так представила начало нашей сказки? — спрашиваю у неё.

Девочка кивает.

Неожиданно. Мы представили начало одинаково, а теперь оно становится реальностью.

Смотрю на Аурэлию. Горящие глаза, счастливая улыбка — спрашивать, нравится ли ей здесь, не нужно. Всё написано на лице.

Останавливаюсь недалеко от двери, приседаю перед ней на корточки.

— Давай сыграем в игру, — предлагаю, не удержавшись, азартно и весело подмигиваю.

— В какую? — в её голосе — чистое детское любопытство.

— За этой дверью — настоящий волшебный мир, который мы с тобой сейчас создаём. Нам нужно создать его гармонично, чтобы нашим маленьким человечкам из роз понравилось. Мы будем рассказывать сказку в игровой подаче.

— А как? — удивляется она.

— Я начинаю и резко заканчиваю на самом интересном месте. А ты тут же подхватываешь, тоже неожиданно заканчиваешь — и снова мой черёд. И так до самого финала!

Аурэлия задумывается.

— Это очень ответственное и одновременно интересное задание. Но ты ведь у меня храбрая девочка, как и твой отец? И вместе мы справимся. Да?

«Может, я слишком её нагрузила? Вон как нахмурилась», — проносится в мыслях.

— Я готова, мамочка! — неожиданно заявляет она, и весь её вид становится воинственным, словно мы идём не сказку создавать, а мир завоёвывать.

— Тогда вперёд, мой маленький ученик! — Я беру её за руку.

Мы подходим к дверям, и двое стражников, появившихся словно из ниоткуда, распахивают перед нами массивные створки.

Аурэлия выпрямляется, на всякий случай поправляет причёску — проверяет, всё ли в порядке с внешним видом. Я улыбаюсь, замечая, как за этим обычным жестом она пытается скрыть волнение.

— Ну что, готова? — спрашиваю у этой забавной малышки.

— Да. Мне очень интересно, что там за дверью.

Мы делаем шаг вперёд — в мир, который создаём вместе. В мир, где возможно всё. Даже то, что девочка, спасённая мной, сейчас смотрит на меня как на самую родную душу.

И я сделаю всё, чтобы она нашла свой путь в настоящем мире.

Глава 8

Мы очутилась в бальном зале.

В отличие от тёмных коридоров, это помещение оказалось настолько ярким, что я даже зажмурилась от резкого света. Чуть привыкнув, приоткрыла глаза и не смогла сдержать вздох восхищения, быстро оглядывая зал.

Он сиял тысячами огней, переливающихся и искрящихся. Множество свечей в золотых канделябрах, огромная хрустальная люстра над головой, разноцветные фонарики — всё кружило голову и поражало великолепием.

«Всё намного интереснее и волшебнее выходит, чем у меня в голове», — подумала я, вглядываясь в созданный зал.

Сквозь сияние на сводчатых потолках можно было рассмотреть мозаичные сцены из жизни хозяев замка.

Белые мраморные колонны, подпирающие потолок, увиты чёрно-фиолетовыми и черно-красными розами. Это выглядело немного неуместно в светлом зале, но не сильно портило картину. Возле стен стояли столы с угощениями и напитками.

— Мама, а что это за зал? — неожиданно посыпался град вопросов от Аурэлии, отвлекая меня от созерцания. — Я такой в нашем замке не видела. Что нам нужно делать?

— Мы в самом главном зале замка Царства Роз, — ответила я, присаживаясь перед ней на корточки. — Именно здесь зародится наша сказка о принцессе Роз и драконе, что любил сокровища больше жизни, тратя свою жизнь попусту.

— Да, мы, драконы, очень любим сокровища, — важно подтвердила она мои слова. — Так эта история не про цветы?

— Конечно про цветы! Вот сейчас появятся наши главные герои!

— А зачем дракону их сокровища? — продолжала допрашивать меня Аурэлия, на секунду напомнив меня саму в детстве. — У него разве нет своих?

— Конечно есть! — нашлась я через несколько секунд. — Просто... он коллекционер!

Не говорить же ей, что он просто жадный, а ещё любитель портить праздники и играть на нервах. В общем, тот ещё наглый коварный дракоша должен получиться!