— Перед нами цель вступить… — хотел напомнить Дмитрий, Роберт резким взмахом руки прервал собеседника:

— Перед нами цель заполучить «Объект», — повернулся к нему лицом, демонстрируя жёсткий взгляд. — Разве не так? Земле нужны их технологии, и наша задача получить их. И не говори мне, Тедди, что перед тобой никто подобной цели не ставил.

Конечно, ставили, такое Роберт ожидал услышать от собеседника, но Дмитрий промолчал. И молчание для американца красноречивее всех слов.

— Мы должны понять систему управления «Объектом».

— Слишком высоко оцениваешь наши шансы, — негромко заметил Дмитрий, поглядывая на изогнутый монумент с мелькающими символами. — Даже если в самом деле тут из живых никого нет, система корабля не даст собой управлять пришельцу. Они же разумные ребята, раз сумели забраться так далеко, и наверняка среди них имеются профессионалы, заботливо предусмотревшие подобный поворот.

— Самоликвидация? — Роберт вплотную встал возле панели, пытаясь пальцем ткнуть в проплывающий яркий символ. Палец проходил сквозь свет, упираясь в гладкий материал.

— Вполне себе рабочий вариант.

Роберт посмотрел на колонны, затем оглянулся вокруг, елозя взглядом по пустому помещению в надежде отыскать ещё что-нибудь.

— Это всего лишь один из уровней, возможно, тут отдел, собирающий информацию.

— Хочешь продолжить путь?

— Сколько осталось заряда? — посмотрел на Дмитрия, что, скинув батареи с плеч, те радостно заныли, избавляясь от тяжести и лямок, глянул на индикатор.

— Чуть меньше половины.

— Должно хватить, чтобы попытаться прожечь стену ещё раз, — американец решительным шагом направился к противоположной от первого входа стене.

Дмитрий не спешил.

— У нас есть цель, — заученным тоном в который раз напомнил Роберт, не поворачиваясь к нему. — Наша задача выполнить её.

— У меня впечатление, что твоя задача любыми возможностями вступить в конфликт с ними. Ты ведёшь себя словно захватчик.

Американец остановился. — Серьёзно? Напомнить, кому принадлежит солнечная система, и кто ворвался сюда без приглашения?

— Принадлежит?

Дмитрия поразили нотки, проскользнувшие в голосе собеседника, Роберт выдавал текст так, словно являлся совладельцем корпорации «Солнце и планеты», что всё в ней является его собственностью.

— Жадные же у вас, ребята, ручонки.

Роберт усмехнулся, остановившись, повернулся к Дмитрию. — Сейчас мы говорим не об этом, ты не там ищешь проблемы, приятель.

Дмитрий догадался — Вы уже поделили «Объект», ваши корпорации, скорее всего в мыслях, разобрали его до винтика.

Роберт усмехнулся — Не только в мыслях. Одни займутся изучением двигателей, другие попытаются понять, из какого материала он сделан. Это всё станет бизнесом.

— А что, если тут всё-таки окажется живой пришелец?

Роберт несколько беспечно пожал плечами. — Видал старый прикол со вскрытием пришельца? Компании, занимающиеся биотехнологиями, много дадут за возможность покопаться в их кишках.

Дмитрий не верил ушам, сознание просто отказывалось воспринимать услышанное от товарища по команде.

Роберт, глядя на коллегу, негромко рассмеялся. — У тебя такой вид, неужели расстроился? Или мечтал о том, что мы найдём общий язык, проникнемся друг к другу уважением и начнём совместно осваивать космос? Ох, Дима, — Роберт даже согнулся от смеха, прихлопнув себя по ляжкам. — Не верь фильмам. Хотя, если эти ребята в самом деле разумные, то можно совершить с ними сделку.

Внутри космонавта шевельнулась неприязнь к нему. — Всё меряете личной выгодой?

— Завязывая с моралистическими речами, — американец перестал смеяться, в тоне проступил язвительный холод. — Что плохого в личной выгоде? Делает тебя богаче и позволяет налаживать нужные связи.

— А если не все согласны с вашими предложениями?

— Всегда есть возможность убедить компаньона любыми доступными способами.

Дмитрий прекрасно знал, о каких способах вещает Хайнлайн. — Ничего личного…

Роберт не дал ему договорить, перебил, прищёлкнув пальцами. — Только бизнес, — направляя указательный, словно целясь из пистолета. — Дима, сейчас нам не до выяснений, у кого член длиннее, у нас задача…

Теперь Дмитрий перебил его. — Выясняется, мы понимаем их по-разному.

Роберт недовольно сгримасничал, но продолжил. — У нас задача, — повышая голос, повторил он, — заполучить контроль над «Объектом», а если не получится, уничтожить его.

— Ты и вправду думаешь, они допустят этого? Как бы самим не пришлось стать объектом для изучения, неизвестной зверушкой, в чьих кишках спешат покопаться учёные.

— Завязывай.

— Хорошо, — Дмитрий неожиданно для себя разошёлся. — Допускаем невозможное, нам удаётся понять, как управляется эта махина, вопрос, кто сливки снимет?

— Сначала надо…

— Кому достанутся сливки? — не отступал космонавт. И пусть Хайнлайн не ответил, во взгляде Дмитрий правильно прочёл посыл. — Да вы просто ублюдки, ребята.

— Не зарывайся, — угрожающе прорычал американец.

— Даже в космосе мните себя лучшими и первыми.

— Не мним, а реально оцениваем ситуацию. Кто, если не мы, готовы взвалить на себя груз ответственности за будущее Земли и привести её в светлое будущее? — Тут Роберт издевательски усмехнулся. — Прям как коммуняка заговорил.

— Будучи потомком этих самых коммуняк, предупреждаю, надорвётесь.

Роберт несогласно мотнул головой. — Нет, наша идея рабочая, существует не одну сотню лет и пока не подвела.

— И какая?

— Государство не мешает твоему личному обогащению, лишь соблюдай наши правила. Всё довольно просто, мишутка, не надо никаких высоких целей, ради которых должны страдать поколения. Просто дай человеку возможность богатеть и веру в то, что собственное благополучие зависит только от его желания ездить на крутой машине и сладко есть, и всё, он твой. Правда, получатся будет у единиц, главное, чтобы остальные в это верили. Сделай ваши коммунисты тоже самое, то красный флаг реял бы над половиной мира. Ах да, — Хайнлайн скорчил ехидную физиономию. — Он и развивается, правда, китайский. Кстати, удивлён, что не подали в суд на авторские права, всё же точная копия, впрочем, как и всё китайское.

— Роберт, — шагнул к нему космонавт.

— Дмитрий, — предупреждающе поднял обе ладони тот, показывая, не стоит нагнетать обстановку и делать глупости. — Рассуждаем здраво, мы сейчас находимся на инопланетном корабле, который с непонятными целями вторгся в нашу солнечную систему. Может, собираются основать форпост для дальнейшего завоевания Земли, а мы тут с тобой разбираемся, кто какую выгоду получит?

Слова охладили Дмитрия, с раздражением и горечью признавая за ними правоту.

Ни слова не говоря, взвалил на плечи ранец и перехватил плазменный держак поудобней.

— Надеюсь, в этот раз нам повезёт и мы получим желаемое, — тон Хайнлайна звучал примирительно, явно не желая неосторожным высказыванием задеть собеседника.

И всё же в груди Дмитрия клокотало от возмущения. Неужели они в самом деле считают себя выше тех, кто смог продраться через тёмные дебри Вселенной ради того, чтобы достичь далёкой планеты?

Они до такой степени считают себя значимыми и упиваются собственным величием? Или считают, что за спиной у всего человечества сумеют договориться с пришельцами, убедив тех, что только они могут быть надёжными союзниками?

Желание иметь выгоду, невзирая на цену, которую обязательно переложат на плечи других, вот что выделяло их народ на фоне остального населения планеты.

— Готов? — спросил Роберт.

Дмитрий, нажав на кнопку, продемонстрировал острый язык огня.

— Приступай.

Прежде чем космонавт успел подойти к стене, та пришла в движение. Прерывая занятие, Дмитрий невольно отступил назад.

Стена разошлась в стороны, и в голубом просвете они увидели человеческий силуэт. Оба не поверили своим глазам.

— Ву!

Линь в третий раз плавно опускался на поверхность «Объекта», в очередной раз выбирая другое место. Облака пыли продолжали висеть там, откуда взлетал в прошлый раз, загораживая обзор.