Хотя напарник, Иванов, профессиональный космонавт, отнёсся к его появлению в команде с прохладцей, даже тот очкарик из центра изучения «Объекта» вызвал у него куда больше понимания, чем бывший военный, ставший сотрудником спецслужб.

Теперь ему предстоит доказать, что в отношении него сделан правильный выбор. Ежедневные занятия в модулях управления кораблём, Дмитрия не просто натаскивали, какую кнопку жать и как правильно управлять, дрессировали до такой степени, чтобы в случае нештатной ситуации мозг действовал на автомате, словно искусственный интеллект, подчиняющийся строго прописанным алгоритмам.

После завтрака облачился в комбинезон светло-голубого цвета с российским триколором на груди.

Поначалу в ООН требовали, чтобы в одеянии членов экспедиции не было знаков тех стран, откуда они родом. Аргументировалось тем, что корабль, продолжающийся строиться на орбите, достижение всех землян, даже тех, кто никогда и не помышлял отправиться в космическое путешествие.

— Этот полёт должен объединить жителей Земли, — безапелляционно заявил тогда генсек ООН, — а не демонстрировать превосходство одних над другими.

Однако призывы не сработали. На модулях и двигателях не будет ни одной символики стран, а вот на комбинезонах они остались. Даже бразилец, индус и малаец, попавшие в экипаж по настоянию ООН и по сути ставшие балластом, не помышляли стирать флаги своих стран.

Дмитрий вышел из комнаты, сейчас все участники экспедиции жили в Звёздном городке, где их ежедневно муштровали. Обучение давалось нелегко, за то время, пока корабль не будет построен, им предстоит жить рядом, дабы притереться окончательно.

С первого раза не получилось.

В первоначальном составе американской команды была женщина, но спустя четыре месяца у неё произошёл нервный срыв. Дело в том, что первое время учёные решили запереть экипаж в тренировочной капсуле, выполнявшей в своё время программу — Марс 500. Предполагалось, что и обучение на модулях они будут проходить там, полностью отрезанные от внешнего мира, имитируя максимальную реальную ситуацию, схожую с той, что ожидает их в космосе.

Американка не выдержала, так оказалось, она была единственной женщиной в команде, итог плачевный. Она утверждала, все мужчины несправедливы по отношению к ней, что ей необходимо больше личного пространства, что её пугает осознание факта, сколько времени проведёт взаперти с одиннадцатью мужчинами. Апофеозом стал случай, когда взяв дрель, женщина начала сверлить стену, утверждая, что ей не хватает воздуха.

После истерики и скандала программу свернули, вернув испытуемых к обычным тренажёрам, и приняв решение, что весь экипаж должен состоять только из мужчин.

Это вызвало бурю негодования у всех организаций, борющихся за права любого вида притесняемых. Комитету пеняли на то, что они выставляют человечество неспособным в равной степени оценивать возможности любого пола. На что получили холодный ответ, помимо психики, есть и физиология, которую никто во Вселенной отменить не может. Женщине с её особенностями организма пребывание в космосе на весьма длительное расстояние будет довольно проблематично, мужчинам будет проще. После чего закрыли вопрос навсегда, не реагируя на бурные возмущённые вопли.

Потом вылетел бразилец. В прямом смысле слова. Этот парень изначально относился несколько легкомысленно к тренировкам и во время очередной, имитирующей приземление, забыл пристегнуться на все ремни. Отделался переломами и отправился домой. На его место прислали Родриго, такого же улыбчивого и разбитного весельчака.

Российский экипаж покинул Иванов, Соловьёв так и не сумел с ним сработаться, по итогу с тяжёлым сердцем готовился принять отказ комитета от своей кандидатуры. К удивлению всех, ушёл Иванов, на его место пришёл Григорьев, также опытный космонавт, имеющий несколько экспедиций на МКС. К слову, с американской стороны был его знакомый по станции, Джексон. Рыжеватый американец с зелёными глазами и крупными чертами лица, указывающими на кельтские корни в крови.

Следующий выбыл малаец, заявивший, что религиозные взгляды не позволяют ему лететь к Венере. Комитет, к тому времени порядком уставший от постоянных перемен в экипаже, вкупе с не менее постоянными проблемами во время строительства корабля, заявил, что больше в экипаж никто не войдёт.

Единственные, кто сохранял невозмутимость и показывал устойчивую работоспособность, так это китайцы и индус. Китайцы всегда сосредоточены и тихой сапой доходили до того, чего не могли понять с первого раза. Всегда первые на тренировках и уходили с них последними, выматывая инструкторов до предела.

А индус во всём видел карму и круги прошлой и будущей жизни, казалось, этого смуглого улыбчивого парня, готового идти на контакт со всеми, ничто не в состоянии вывести из себя.

Дилип, так его зовут, худощавый и вёрткий, на его плечи ложилось обеспечение и контроль над кодами корабля, штатный программист.

Дмитрий успел вовремя, экипаж уже в который раз проходил тренировку, имитирующую невесомость. Тебя облачают в скафандр и погружают в громадный бассейн, где ты шляешься по дну, привыкая к нечто похожему на невесомость.

— Очередной виток напряжённости между Китаем и США, визит вице-президента на Тайвань вызвал раздражение в Пекине, в ответ пригрозив провести военные учения. Вашингтон выразил недоумение подобными действиями и заявил, что от КНР исходит эскалация напряжённости в регионе, — вещала с экрана репортёр в бежевом костюме. Николаев, сидя в кабинете, во время обеда решил скоротать время за новостями. И уже в который раз убеждался, хочешь испортить себе аппетит и настроение, просмотри, что происходит в мире. Прямо рекомендация диетологов желающим похудеть.

На столе чашка с ароматным чаем и домашняя выпечка, жена постаралась, а пирожки она делать умеет. Глава отдела уже давно подумывал оставить работу и уйти на пенсию. До появления «Объекта» такие мысли потихоньку вертелись в голове, а в последнее время вовсе били в набат. Принял для себя решение, едва корабль отправится в путь, тотчас увольняется.

— Евросоюз ввёл против России очередные санкции, причина — поддержка Ливана и Алжира в их борьбе против террористических организаций, которые в Евросоюзе считают оппозициями действующим режимам. США выразила готовность присоединиться к ним, также отметив, что надеется на зрелость России в принятии решений в общих программах, в частности сотрудничество в области космоса и воплощение в жизнь совместного с Китаем проекта по контакту с инопланетным кораблём. Напоминаю, на данный момент строительство первого в истории Земли управляемого космического аппарата к другой планете завершено на девяносто пять процентов. По утверждению Комитета, запуск состоится через полгода. Корабль пришельцев продолжает оставаться на месте, на орбите Венеры, и пересылает одни и те же сигналы, которые так и не удалось расшифровать учёным.

Андрей Васильевич сложил ноутбук, заставив поток новостей умолкнуть. Они так и не изменились, усмехнулся про себя, неважно, что происходит в мире, куда он катится, натура заокеанских партнёров неизменна, делать подножки и уверять, что это вообще-то норма для них, и неоспоримое зло для тех, кто решится действовать по их методам.

Российский дипломат глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок. Напротив него сидел американский коллега и с лёгкой насмешкой в глазах, где ещё читалось и превосходство над собеседником, ожидал дальнейших действий.

— Вы не могли бы вести себя более зрело, — сдержанно произнёс Андреев, — а не вести себя обиженным ребёнком.

Блинкин демонстративно захлопал глазами. — Каким ребёнком?

— Мы уже битый час обсуждаем ряд проблем, которые, вот неожиданность, разом возникли так внезапно и так вовремя для одной из сторон переговоров.

— Что за грязные и необоснованные намёки, — холодно отреагировал тот.

На столе между ними две бутылки воды и два наполовину полных стакана. Беседа проходила в комнате с плотно зашторенными окнами, с глазу на глаз.