— Мы можем получить разрешение на вход в ближнюю зону обороны. Это в миллионе километров от линии крепостей. Нас слегка поболтает там — связь может быть неустойчива.

— А чём трудность?

— Линия крепостей расположена немного ниже края воронки астероидного пояса. От воронки и крепостей идут магнитные завихрения.

— Мы сможем воспользоваться полем Пленера и не вызвать подозрение?

— Как договоритесь, капитан. Смотря кто дежурит на КП орбитальной обороны, — с таинственной улыбкой сказал Илья, но Боровски его понял и повернулся к Имреку. — Чтобы в этот момент был рядом. Твоя способность очаровывать женщин нам может пригодиться.

Аль-Бади радостно кивнул.

«Ястреб» вышел из пространственного прыжка в пяти миллионах километрах от входа в воронку астероидного пояса системы Эстины. Имрек тут же окутал звездолёт самым сильным полем отражения, на которое были способны системы «Ястреба».

На экранах обзора появилась мерцающая картина пространства.

— Мама дорогая! — выдохнул Аль-Бади, увидев на нечёткой от постановки поля картинке величественный вид огромной кружащейся массы астероидов, в виде уходящей вдаль остриём конуса, воронке.

Астероидный пояс не только крутился по часовой стрелке, но и шевелился. Астероиды различной величины плотным потоком кружились в космосе, да ещё крутились сами по себе, что создавало впечатление некого хаотичного шевеления внутри самого пояса.

Но не это было причиной восклицательного выдоха Имрека, а восемь огромнейших пирамид орбитальных крепостей, тоже крутящихся внутри горловины воронки. Четыре крепости «внешнего круга» крутились против часовой стрелке, а четыре крепости «внутреннего круга» — по часовой. И всё это движение имело таинственный и устрашающий вид. Особенно светящиеся под защитным полем крепости, тускло сверкая гранями в собственных полях.

— Сколько же энергии потребляют эти монстры? — Аль-Бади неотрывно смотрел на экраны обзора. — И что за реакторы там стоят? Там, наверное, силовые кабели сечением в добрую сотню метров!

— Реакторы в крепости ставили русские специалисты-ядерщики, — уточнил Васнецов. — Каждая крепость выходила на своё место после постройки с помощью линкоров. А топлива для реакторов такого типа в системе завались.

— Так, Юра, Илья, не отвлекаемся! — скомандовал Боровски. — Наладьте связь с центром орбитальной защиты.

Все уткнулись носами в свои панели и через минуту Васнецов доложил:

— Капитан, на связи дежурный орбитальной системы защиты. Переключаю на твой терминал.

На мониторе командирской панели появилось дрожащее изображение миловидной женщины в тёмно-сером комбинезоне. На её груди справа был прикреплён какой-то знак, а под ним мерцали наградные планки.

— С вами говорит Алекс Боровски- капитан галактического рейдера «Ястреб». Как меня слышите, мэм?

Женщина чуть не подпрыгнула от неожиданности, закрутила головой в поисках отметки на радарах крепостей. Что-то стала быстро говорить. Звуковой сигнал пришёл с опозданием.

— Я слышу вас, капитан, но не вижу вашего корабля.

Она прикрыла гарнитуру ладонью и, повернувшись, что-то кому-то сказала. Снова повернулась к экрану, защелкала клавишами терминала.

— Капитан, укажите координаты вашего корабля.

— Вы все равно его не увидите на радарах, мэм. Это в целях безопасности, — заговорил Боровски. — Свяжитесь с руководством системы и передайте, что у меня на борту дочь императора Тайкера принцесса Алия. Пожалуйста, мэм, — Алекс придал своему голосу максимум дружелюбности.

Женщина замерла, выслушивая чей-то доклад, потом твёрдо сказала:

— Я не могу идентифицировать ваш корабль. Снимите поле отражения, капитан.

— Мэм, я представился и назвал имя корабля, а также его класс.

— Вы используете для связи код ВКС Русской Зоны влияния. В каталоге нет корабля такого класса и с таким названием, — твердила дежурная. — Снимите поле отражения, или я дам команду открыть огонь.

— И чем она будет стрелять? — насмешливо спросил Васнецов, и обратился к Илье. — Они могут нас достать главным калибром крепостей?

— Нет, — ответил пилот. — Максимальная дальность поражения четверть миллиона километров.

— Мэм, — уже жестко выговорил Боровски, — ещё раз настойчиво прошу связаться с руководством системы. У нас на борту принцесса империи Тайкер.

— А я не прошу, а требую снять поле отражения…

Боровски нервно встал.

— Я больше не могу с ней разговаривать. Она упряма. Имри, твоя очередь!

Аль-Бади расправил плечи, и шагнул к терминалу, но его опередил Васнецов. Юра, приглядевшись к женщине на экране, тихо сказал:

— Подполковник, не нервничайте. Мы вам не враги, и на достаточном расстоянии от ваших крепостей. Вы только зря потратите энергию. Но мы не можем висеть тут бесконечно. Просто доложите графине, что капитан неопознанного корабля, связавшись с вами по коду Русских ВКС, утверждает, что на его борту принцесса Алия. Эстина может с ней поговорить. Ваше сообщение займёт всего одну минуту. И добавьте, что с ней желает поговорить Юрий Васнецов.

Имрек толкнул Юру в бок, но тот только отмахнулся, ожидая ответ.

Дежурная раздумывала несколько секунд, потом недовольно обронила:

— Ждите…

Графиня Эстина, несмотря на свой возраст, ещё не потеряла женской привлекательности, да и энергии в ней было немало. Стройную фигуру руководителя системы в ладном рабочем комбинезоне часто видели в различных уголках планет и астероидного пояса. Она внезапно появлялась, проверяла, смотрела и отдавала распоряжения, а потом спешно «перескакивала» на другой объект. И всегда с ней рядом был немолодой мужчина в «броне» охранника. Мужчину звали Элаем, и при Эстине он был с её малолетства. Грозный вид Элая и два легких плазмогана на его поясе часто отпугивали не прошеных гостей, желающих навредить здоровью графини. Оружием Элай пользовался просто виртуозно.

Правда, постаревший охранник с годами подрастерял свои рефлексы, но силы его не оставляли, так что теперь он таскал за Эстиной её громоздкий переносной терминал связи.

Никто не знал, что графиня, возвращаясь в свою резиденцию, подчас со стоном сбрасывала комбинезон и рабочие ботинки, валилась на кровать и долго лежала, переводя дыхание. Потом погружалась в небольшой бассейн с прохладной водой и долго натирала руками натруженные ступни. Возраст брал своё.

Вот и сегодня после трудового дня Эстина сидела у края бассейна и, прикрыв глаза от боли, плескала водой на ноги.

Переносной терминал, стоящий рядом, тренькнул звонком принятого сообщения. Эстина забыла про боль и взглянула на закрытый кейс терминала. Звук сообщения говорил о том, что оно пришло по зашифрованному коду, и предназначалось только для её ушей.

— Что там ещё? — она открыла крышку кейса и нажала кнопку прослушивания.

— Здравствуйте, графиня, — раздался вкрадчивый голос из динамиков. — Простите, что прерываю ваши занятия, но спешу вам сообщить… К вам направляется галактический рейдер «Ястреб». Командует им некий Алекс Боровски. На его борту принцесса Алия и… Илья Цховребов.

Эстина вздрогнула, чуть не свалившись в бассейн. Голос принадлежал генералу Стрельцову — это показала идентификация сообщения, да и код опознавания тоже принадлежал руководителю службы безопасности Русского сектора, и не принимать во внимание это сообщение было опрометчиво.

Графиня справилась с волнением и прослушала сообщение несколько раз. В очередной раз прослушав, резко открыла рот и зажала его ладонью. Её грудь стала вздыматься под лёгким купальным костюмом, и, казалось, что он вот-вот порвётся. Продышавшись, и уняв волнение, Эстина погрузилась в воду с головой.

— Эсти, — Мираб Цховребов говорил спокойно, но она всё равно чувствовала его волнение. Тридцатилетнее знакомство с адмиралом не прошло бесследно. — Ты только сильно не волнуйся…