— Тогда зачем нас сюда позвали?

Боровски покусывал нижнюю губу и раздумывал. Наконец, попросил:

— Яна, попробуй связаться с курьером. Или уловить его импульс отключения поля отражения. Как-то мы должны друг друга увидеть. Или услышать.

— Принято, — привычно отозвался интеллект, и корабль слегка дрогнул.

На немой недоумённый вопрос капитана ответил Васнецов:

— Яна загнала на антенну связи дополнительную мощность. Не могу понять, что там происходит.

На КП вдруг появилось голографическое изображение интеллекта. Яна улыбалась.

— Капитан, я поговорила со своей сестрой. Она дала мне необходимые инструкции.

— Какая сестра? Какие инструкции?! — недоумевал Боровски.

— На МГК-001 встроен такой же интеллект. Мы — сёстры, — ответила Яна.

— И как зовут твою сестру?

— Анна.

Боровски после этих слов не был удивлён — он был ошарашен. То же испытывали и другие члены экипажа «Ястреба». Яна же была довольна произведённым эффектом.

— Аня — искусственный интеллект межгалактического курьера серии 001, — она плавно указала рукой в пространство на экране. — Капитан Боровски, вас там ожидают для встречи.

— И кто меня ожидает?

— Вы сами всё увидите. Даны инструкции. Они для полной конфиденциальности этого рандеву.

— И что мы должны сделать? — Алекс ещё больше удивился.

— Мы с Аней состыкуем наши корабли, и в кают-компании МГК-001 вы встретитесь с тем, кто вас ждёт для беседы.

— Мы все?!

— Нет. Только вы, капитан. Жду подтверждения на стыковку.

Боровски посмотрел на друзей, ожидая отрицания или поддержки. Они молчали.

— То есть, мы можем и не встречаться? — осторожно высказал предположение.

— Можете, — ответила Яна. — Тот, кто хотел с вами встретиться, проделал нелёгкий путь. Аня говорит, что встреча больше в интересах команды «Ястреба». На борту «Ястреба» принцесса империи Тайкер, а это уже сфера геополитики.

— Нам только не хватало влезть по уши в эту сферу, — пробурчал Аль-Бади. — Может быть, отдадим её на этот курьер? Пусть разбираются…

— Имри прав, — поддержал Васнецов. — Когда мы ещё попадём в Эстину… Не очень хочется бегать по вселенной от всего имперского флота.

— Яна, стыковку подтверждаю, — решился Боровски. — Бери управление «Ястребом».

— Позволю напомнить, капитан, — интеллект не сразу ринулся выполнять распоряжение, — «Ястреб» всей своей мощью будет защищать своего капитана. Где бы он не был.

— Это вселяет некую уверенность, что переговоры пройдут мирно и удачно, — приосанился Алекс. — Не будем их откладывать.

— Пройдите на нижнюю палубу, капитан, — попросила Яна. — Мне придётся заблокировать проход к шлюзу. Так гласит инструкция.

— Принято, — отозвался Боровски. — Экипажу, внимание! На время моего отсутствия экипажем будет руководить старший помощник Юрий Васнецов.

— Я активировала ваш наручный комп, капитан. Через него вы будете поддерживать связь со старшим помощником.

— Алекс, — затряс пятернёй Имрек. — Не забудь нацепить на грудь свои регалии. Вдруг пригодится.

— Регалии у меня забрали вместе с домом на Новом Вашингтоне. Надеюсь, что шериф хоть лимонное дерево успел забрать. Оно мне дорого, как память.

Боровски прошёл на нижнюю палубу «Ястреба» и встал возле створок шлюза. Звездолёт дрогнул и немного накренился на нос, потом на правый борт, а затем на корму. Алекс балансировал телом, стараясь не упасть, но манёвры были не резкие, и стоять на ногах не составляло труда.

Толчок был мягкий, но чувствительный, и капитану пришлось упереться рукой о переборку камеры, чтобы устоять. Под рукой мерно дрожал металл переборки, и послышалось едва уловимое шипение.

— Выравниваю давление в стыковочном узле, — мелодично объяснила Яна, будто прочитав мысли Алекса. — До открытия шлюза тридцать секунд.

По истечении этого времени створки шлюза «Ястреба» разошлись и Боровски шагнул в шлюзовую камеру. Тяжелая дверь шлюза, за которой должен был дышать космос, медленно отошла в сторону, и в глаза капитану ударил свет. Он прикрылся ладонью, привыкая, и услышал голос, принадлежащий отнюдь не молодому мужчине.

— Проходите, Александр, на борт курьера. Вам здесь ничего не угрожает.

Боровски опустил руку и увидел седого пожилого человека в сером рабочем комбинезоне. Тот опирался на трость, набалдашник которой являл небольшого золотого орла, раскинувшего в стороны могучие крылья.

— Позвольте представиться, — седой мужчина говорил ровно и твёрдо, — начальник службы безопасности Русской Зоны влияния генерал Стрельцов.

Алекс, сделав, было шаг, остановился. На палубе курьера его ждал один из самых влиятельных людей в известной части галактики.

— Проходите, Александр, — улыбнулся генерал, увидев нерешительность Боровски. — У нас слишком мало времени, а обсудить нужно немало.

Служба безопасности была у каждого сектора, и по определению такая организация имела обширные полномочия, огромные возможности и нескончаемые ресурсы. Глава службы безопасности Русского сектора был вторым, после главы СБ империи Тайкер, по всем вышеперечисленным параметрам. И первым — по изощрённости применяемых методов.

— Здравия желаю, генерал, — Боровски все же обрёл решительность. — Вы расскажете мне, куда я влип со всем своим экипажем?

— И я рад вас видеть, майор. Конечно, расскажу…

На палубе курьера, рядом со шлюзовой камерой, стоял небольшой столик и два удобных кресла. На переборке, напротив входа из камеры, висел большой портрет руководителя Русской Зоны влияния. Это подтверждал внушительный золотой медальон на его груди, огранённый драгоценными камнями. Этот медальон Боровски нередко видел в голопостановках, рассказывающих о Русской Зоне влияния. С портрета на Алекса, сложив руки на груди и чуть нахмурившись, смотрел абсолютно седой мужчина. Кисть художника точно подметила легкое недовольство и жесткий взгляд серо-карих глаз. Боровски даже остановился, рассматривая портрет — было в картине что-то завораживающее, заставляющее встать и вытянуть руки по швам.

— Присаживайтесь, Александр, — голос генерала вывел Боровски из мимолётного ступора. Стрельцов показывал ладонью на одно из кресел. — Не хотите чаю с лимоном?

Этим вопросом генерал показывал, что знает об Алексе практически всё, и Русская СБ не упускала бывшего майора из виду. Впрочем, Боровски не был этим удивлён.

— Не откажусь, сэр.

Стрельцов улыбнулся.

— Александр, называйте меня Иваном Сергеевичем. Мы не на официальном приёме, и я не собираюсь вас распекать.

— Тогда зачем я здесь? — Боровски пристально посмотрел на высокого стюарда, поставившего перед Алексом бокал с чаем и блюдечко с ломтиками лимона. Тут же послышался приятный запах свежезаваренного напитка и легкая оскомина от запаха свежего плода.

Генерал подождал, пока стюард скрылся за переборкой и, проведя пальцем по губам, ответил:

— Я хочу вам кое-что рассказать, но для начала ответьте мне на два вопроса.

Алекс с удовольствием пригубил из бокала.

— Спрашивайте.

— Что вы знаете о своих соратниках? Я про Васнецова и Аль-Бади.

Алекс задумался. А ведь он действительно мало что знал о своих друзьях. Да и как-то времени не было для расспросов.

— Понятно, — Стрельцов заметил его заминку. — То есть, ничего. Тогда второй вопрос… А что вы знаете о самом себе?

Боровски выпучил глаза.

— А что, моя жизнь окутана какой-то тайной?!

Вместо ответа Стрельцов встал, покачал головой, усмехнувшись.

— Хорошо. Поскольку времени мало, то я начну…

Генерал вздохнул, собираясь с мыслями.

— Имрек Аль-Бади — сын посла провинции Каббара в Русской Зоне влияния. Родился в Москве, учился в МГУ на факультете ядерной физики. Русским языком владеет прекрасно, но тщательно это скрывает. В четырнадцать лет защитил докторскую диссертацию, а в шестнадцать написал исследовательский труд по теме систем вооружения и защитных полей на звездолётах массой покоя свыше пятисот тысяч тонн. То есть, звездных кораблей класса выше эсминца. Заметьте, Александр, Имрек доктор технических наук. Не магистр, не профессор, а доктор. Такое звание получают только в ВУЗах Русской Зоны влияния. А поскольку он доктор, то и сертификат у него международный.