— А что говорят Васнецов и Аль-Бади?

— Они говорят, что вам следовало бы пройти на КП.

— Иду, — буркнул Алекс, вставая с койки. Советы своих соратников игнорировать не стоило.

На КП Имри с Юрой, столпившись у кресла пилота, озабоченно смотрели на изображение с экрана радара, выведенное на центральный терминал.

— Опять нас кто-то поджидает, — сказал Васнецов Алексу, показывая на возникшую и тут же исчезнувшую отметку. — Идентифицировать мы не можем, но Имри говорит, что обводами цель очень схожа с …

— Русским курьером, — закончил Аль-Бади. — Такая отметка появилась у меня на радарах орбитальной крепости, но тут же исчезла. Я потом долго изучал её на записи.

— Хорошо, — капитан уселся в кресло канонира. — Какие будут предположения?

— Как мы знаем, эти курьеры не несут оружия, — почесал подбородок Имри. — Имеют очень сильное защитное поле и поле отражения. Возможно этот корабль, который мы видим, получил в полёте повреждение, хотя я сильно сомневаюсь, и шлёт сигналы о помощи.

— Очень похоже, — кивнул Васнецов. — Маловероятно, но допустимо.

— Илья, — капитан встал, — скинь на планшет карту-схему данного участка.

Троица склонилась к планшету, подперев руками подбородки.

— Что-то я не вижу на этом участке более-менее значимой цели для курьера, — хмыкнул Алекс. — От Русской зоны до системы Эстины огромный крюк, а до других сфер влияния ещё больше. Ну, если только до Амагрона, огибая вот это пылевое облако. Илья, ты бы выбрал такой маршрут для курьера?

— Нет, — ответил пилот, мельком взглянув на планшет.

— Тогда как он тут оказался? — выпрямился Васнецов и недоумённо развёл руками. — Ну, если только он ждёт именно нас…

Все смолкли, обескураженные таким предположением.

— А что? — продолжал Юрий. — Это ответ на многие вопросы. Можно предположить, что «Ястреб» предназначался для кого-то другого с определённой целью, а мы своим появлением нарушили чьи-то планы.

— Нет, — решительно сказал Боровски после недолгого молчания. — Этот корабль предназначался именно для нас, — он показал пальцем на Васнецова и Аль-Бади. — Слишком много в нашей истории «удачных» совпадений, но несколько моментов выбиваются из общей картины.

— Так, Алекс, — понизил голос Имрек. — Ну-ка, расскажи о своих умозаключениях.

— Хорошо, начну с себя, — капитан вернулся в кресло канонира, закинув ногу на ногу. — Первая «странность» — это появление неизвестного молодого человека в кафе, где я на протяжении нескольких лет в одно и то же время заходил попить чай с лимоном, и поболтать с посетителями. Молодого человека я спас от посягательств полицейских, но потом я его так и не видел — он пропал из отделения шерифа так же, как и туда попал. Меня быстро осудили, даже не приняв во внимание награды и заслуги.

Боровски поднял ладонь и оттопырил большой палец.

— Вторая «странность» — это со мной в одной камере оказались два уникальных специалиста, — увидев отрицательные жесты друзей, Алекс усмехнулся. — Да, да, не скромничайте. Не удивлюсь, если Аль-Бади, помимо сертификата доктора наук, ещё имеет кучу всяких достижений и огромный боевой, подчеркну, боевой опыт. Про Васнецова я тихо помолчу…

— Ну, тебя тоже не на помойке нашли, — усмехнулся в свою очередь Юра. — Я был невероятно удивлён, увидев легенду космоспецназа. Ковальски успел многое о тебе рассказать. А твоё пилотирование кораблём такой массы … я никогда подобного не видел.

— Вот, — Алекс оттопырил указательный палец. — Ты тоже согласен с моими доводами, но перейдём к третьей «странности».

— Ты о сражении около системы «HZ320»? — склонил голову Васнецов.

— Именно. Почему пираты не добили наш транспорт, и не пошли на абордаж, хотя именно на нём был тот ценный контейнер с грузом? Кстати, этот контейнер мы так и не нашли, обследуя потом транспорт. Пираты атаковали другой транспортник, на котором находилась «синтетика», а русский эсминец грамотно уводил их атаки от нашего подбитого грузовика!

Аль-Бади выпучил глаза.

— Эй, а как вы так соображаете?! Я даже и не думал об этом!

— Имри, заткнись! — махнул рукой Васнецов. — Не мешай капитану выстраивать логическую цепь событий.

— Но выходит, что русские сознательно уводили пиратов от нашего корыта! — не унимался Аль-Бади. — Значит, капитан эсминца был в курсе событий!

— Это вряд-ли, — поморщился Боровски. — Капитан эсминца выполнял приказ, а получил он его до выхода к системе. Кто-то приказал ему охранять транспорт с синтетикой, а ещё кто-то дал наводку пиратам именно на тот транспорт, а не на наш.

— Я так, вообще сомневаюсь, что нас атаковали пираты, — неожиданно высказал Васнецов. — Они действовали, как хорошо слаженное воинское подразделение. И постановка мин говорит о том же. Скорее всего была задействована чья-то частная военная кампания.

— Такие кампании есть только у банкиров Американской Федерации, — глухо проговорил Имрек.

Все молча с ним согласились.

— «Ястреб» предназначался для нас троих — это факт, — прервал молчание Алекс. — И цель нашего путешествия на нём — система Эстины. Кто-то очень хорошо изучил мичмана Юрия Васнецова, ведь с его подачи мы туда и направлялись. Это было запланировано.

— Тогда в чём нестыковки? — не стал возражать Юрий. — Мы туда и идём!

— В наборе команды, Юра, — улыбнулся Боровски. — Мы подобрали случайно выживших на русском эсминце десантников. А потом повернули к той планете в поисках пищи для команды, и нашли на ней нашего пилота и принцессу на раздолбанной в хлам крепости. Вот это явно не было запланировано.

— А ещё мы нарвались на пиратский флот и на три неизвестных корыта, — вставил Аль-Бади.

— Вот! — Алекс оттопырил средний палец. — Мы спутали кому-то карты. Это тоже не было запланировано.

— И что делать?! — в один голос спросили Имрек с Юрой.

— Юра, рассчитай время, когда можно будет отправить на ожидающий нас корабль одно короткое сообщение.

— Принято, — Васнецов защелкал клавишами, разглядывая график на мониторе. — И какое сообщение?

— По-русски, Юра. Всего две буквы… Да.

Васнецов решительно нажал клавишу на отправку сообщения. Через пару минут пришёл ответ в виде столбца цифр.

— Это что? — Васнецов качнулся от экрана.

— Это зашифрованные координаты, — вдруг ответил Цховребов, будто проснувшись в кресле пилота. — Этим шифром пользуются ВКС Русской Зоны влияния.

— Слава Аллаху, что не шайтаны на противных «утюгах»! — Аль-Бади облегченно выдохнул. — С русскими можно договориться.

— Я не буду столь оптимистичен, — Боровски повернулся к пилоту. — Скоординируй выход из прыжка с этими координатами. И никому не расслабляться! Имри, на выходе накрой нас самым сильным полем отражения. Экипажу, приготовиться! — он взглянул на хронометр, показывающий время выхода из пространственного прыжка. — Яна, через двадцать восемь минут по корабельному времени вруби боевую тревогу, — и лукаво подмигнул Имреку. — Подумай над завещанием…

— Считаешь, что надо?! — не на шутку испугался канонир. — Я как-то рассчитывал пожить куда дольше!

— Оставь свои копейки молодому, — Юрий кивнул на Илью.

Пилот, глядя на экраны, только махнул рукой. Мол, давай, возьму.

«Ястреб» вынырнул из прыжка плавно, защищённый полем отражения самой высокой степени, на которую были способны технологии звездолёта. Экипаж тут же приник к экранам обзора, стараясь рассмотреть в кромешной тьме космоса обводы ждавшего их корабля. Или нескольких кораблей.

Текли секунды, но в пространстве ничего не было.

— Илья, а ты не ошибся с координатами выхода? — спросил нетерпеливый Аль-Бади, глядя на экран радара.

— Если и есть погрешность, то очень незначительная, — ответил пилот. Он убрал мощность маршевых двигателей, и дал несколько импульсов планетарным. «Ястреб» завис в пространстве, медленно, вращаясь, будто вертолёт над землёй.

— Имри, ты же сам говорил, что у русского курьера поле отражения огромной степени, — Васнецов держал защиту «Ястреба», нагоняя в накопители энергию малыми дозами. — Может быть, потому мы его и не видим?