— Не пойму, капитан, — голос Ковальского шелестел из-за каких-то помех. — Вижу что-то подобии хижины. Над ней какой-то флаг, но никого нет.

— Включи предупреждающую сирену, а то получишь в бок из ПЗРК. Сателлит обнаружил останки русского фрегата.

— Принято.

В наушниках послышался звук, будто кто-то хлопал малыша по попе, а тот при каждом ударе истошно верещал.

— Капитан! — закричал Айзек. — Из кустов вышел человек с плазмоганом. Оружие опустил и смотрит на штурмовик.

— Спускайся медленно к нему,лейтенант. Дай знак, что ты с мирными намерениями.

— Принято! Отключайте защитное поле.

— Капитан, — доложил Айзек. — Приняли на борт пассажира. Ведёт себя мирно.

— Возвращайтесь, — скомандовал Боровски. — В крепости тоже кого-то нашли...

Десантники плазменным резаком пытались вскрыть переборку, но получалось у них медленно.

— Алекс, — Имрек взглянул на капитана. — Дозволь мне помочь им. В таком темпе мы проторчим здесь с неделю.

— Иди, — разрешил Боровски. — И осторожно там!

Аль Бади с невероятной для его комплекции проворностью сорвался с места.

— Засиделся без работы, — усмехнулся Васнецов.

Трудно было не согласиться с этим, глядя, как Имрек, подхватив резак, бежит по дырявым коридорам крепости. С ним, и правда, работа пошла быстрее.

Вскоре переборку открыли и обнаружили за ней троих человек. В их скафандрах почти не было энергии и пришлось торопиться, благо Айзек вернулся с поверхности со своей командой. Его Алекс и подключил в помощь, а сам занялся опросом доставленного с поверхности планеты колониста.

Перед капитаном, пошатываясь, стоял молодой человек. Его тёмные глаза сверкали вызовом и уверенностью. Никаких знаков отличия при нём не было.

— Кто вы? — спросил Боровски.

— Пилот-астронавигатор первого класса лейтенант Илья Цховребов.

— Место службы?

— Фрегат ВКС Русской зоны влияния «ФБО-001», — последовал ответ.

Фамилия и лицо молодого человека казались Алексу знакомыми. Особенно фамилия.

— Вы не родственник Мираба Цховребова?!

— Это мой отец...

Боровски от неожиданности коротко свистнул и замолчал. Васнецов даже вздрогнул, и оторвался от работы. Молодой человек же немного освоился и с интересом рассматривал КП «Ястреба».

— Какой интересный корабль, — он крутил головой. — И откуда такое чудо?

— Об этом потом, — обрёл дар речи Алекс. — Расскажите, Илья, что произошло в колонии. И откуда на ней разбитый фрегат ближней охраны?

— Я вижу, что вы военный, — не стушевался молодой человек. — А как вы здесь оказались? Я не встречал ранее кораблей подобных вашему.

— Илья, вы у меня в гостях. И я задал вопрос...

Тут в коридоре раздался шум, и на КП Айзек привёл молодую девушку в легком подскафандре. Она гневно отбивалась от Ковальского.

— Не трогайте меня! — кричала она, хлопая по рукам лейтенанта. — Вы не знаете, с кем имеете дело!

— И с кем же? — заинтересованно и спокойно спросил Боровски.

— Я дочь императора Тайкера!

— Твою мать! — прошептал Васнецов. — Этого нам ещё не хватало!

— Ты прав, — кивнул Боровски. — Айзек, проводите наших... гостей в кают-компанию. Я сейчас туда приду для беседы с ними. Дайте воды и покормите. Кстати, как там те двое?..

— Они в медотсеке, капитан. Кислородное голодание неблагоприятно сказалось на их самочувствии. Свой запас воздуха они отдали принцессе, — он кивнул на девушку. — Мы вовремя подоспели.

— Хорошо. Поставьте у медблока человека. Когда они придут в себя, пусть сообщит.

Айзек увел гостей в кают-компанию, а Боровски вопросительно взглянул на Васнецова и вернувшегося на КП Аль Бади.

— Да! — Юра почесал небритую щёку. — У нас на борту сын Начальника штаба русских ВКС и дочь императора самой большой зоны влияния. Попахивает для нас смертной казнью через испепеление на поверхности звезды.

— Я не буду столь пессимистичен, — пробасил Аль Бади. — У нас хороший повод зайти в систему Эстины без всяческих проблем.

— Это верно! — вскочил с кресла Юра. — На крайний случай — вознаграждение в виде запасов пищи. Похоже, что на этой планете мы хрен чего возьмём.

— Договорились, — хлопнул по подлокотнику кресла Алекс. — Юра, рассчитай прыжки до Эстины, а я побеседую с нашими гостями. Слишком много непонятного в этой истории...

— Да, Алекс, — на миг остановил его Васнецов. — Графиня Эстина двоюродная сестра императора Тайкера. Это так... для информации.

— Во что мы опять влипли?! — шептал Боровски спеша к гостям в кают-компании.

Илья вёл себя спокойно, в отличие от принцессы. Та ходила кругами по кают-компании, смущая молодого человека весьма экстравагантным нарядом — её подскафандр был сделан из тонкой, почти прозрачной, но прочной ткани.

— Принцесса, присядьте, — предложил Алекс, заходя в кают-компанию. — Вам не прохладно?

Она остановилась и смерила капитана надменным взглядом снизу доверху, потом фыркнула, как кошка, но присела на диванчик, закинув ногу на ногу. Посмотрела на свою грудь и охнула, тут же охватив руками плечи.

— Так гораздо лучше, — улыбнулся Боровски. — Не подскажете ваше имя?

Она молчала, надув губы.

— Это принцесса Алия, — вдруг сказал молодой человек. — Младшая дочь императора Тайкера.

— Предатель, — шепнула девушка и замахнулась.

— Прекратите! — грозно крикнул Боровски. — Не забывайте, что вы у меня в гостях... пока.

Алия сморщилась.

— Что вы хотите, господин пират?

Алекс удивился.

— С чего вы взяли, что я пират?

Она непонимающе развела руками.

— Тогда кто вы? Ой!..

Она поспешно вернула руки на грудь, прикрывая два набухших от прохлады бугорка. Боровски посмотрел в потолок.

— Яна, — позвал он. — Сделай температуру комфортной, пожалуйста. Принцесса слегка озябла.

— Принято, — отозвался интеллект, и гости закрутили головами, стараясь рассмотреть источник мелодичного голоса.

— Лейтенант, — обратился к Цховребову Боровски. — Расскажите мне, пожалуйста, что здесь произошло, до того, как мы обнаружили вас в хижине на поверхности планеты.

— А вы не в курсе? — удивился тот.

— Раз спрашиваю, значит, не в курсе. И не отвечайте вопросом на вопрос. Это не вежливо. Ко всему прочему, я старше вас. Так проявите уважение.

— Простите, но я не знаю вашего имени... капитан.

Алекс подумал, что молодой человек ведёт себя правильно, как и подобает военному. Держится с достоинством.

— Алекс Боровски... а это мой корабль — «Ястреб».

— Боровски... Боровски, — наморщил лоб Илья. — Что-то знакомое имя.

— Я был в гостях у вашего отца несколько лет назад. Вы тогда учились в академии ВКС.

— Вы знаете моего отца?! — подался вперёд лейтенант.

— Да.

Алия презрительно фыркнула.

— Одна шайка-лейка... Я всегда подозревала, что русские дружат с пиратами.

— И откуда такие подозрения, принцесса? — склонил голову к плечу Алекс.

— Потому, что там, где русские ВКС, то всегда рядом пираты!

К удивлению Боровски, это было правдой, только с оговоркой — где пираты, то там обязательно корабли русских ВКС. Только они эффективно охраняли от пиратов транспортные караваны. И несли при этом потери. Неизмеримо меньшие, чем пираты, но всё же.

— Вынужден огорчить вас принцесса, — сказал Боровски. — Мой корабль не пиратский, и экипаж тоже. Кстати, мы спасли вас от гибели.

— Ага, — скривила пухлые губы Алия. — Теперь вы попросите выкуп у моего отца.

— Хватит! — цыкнул на неё Алекс. — А то я посажу вас туда, откуда достал. Илья, рассказывайте, что тут произошло.

Молодой человек начал рассказ. Второй флот русских ВКС охранял караван транспортов, вышедших с одной из приграничных планет империи Тайкер. Многочисленная охрана двух транспортов объяснялась тем, что один из транспортов перевозил оплату за поставленные в Тайкер материалы. Фрегаты ближней охраны окружили транспорты, а поодаль крутились восемь эсминцев, три легких крейсера и флагман второго флота — тяжелый галактический крейсер «Москва». Они осуществляли прикрытие дальней зоны охранения. Груз был слишком ценен, и штаб ВКС принял решение на его прикрытие целым флотом. Тем более маршрут проходил вдали от известных транспортных путей галактики.